именно в нём. Я так подозреваю, что старшие маги сейчас пребывают в о-о-очень сильной задумчивости, пытаясь проанализировать произошедшее и его последствия».
«И нас наверняка спросят, отчего это на совете о такой возможности даже не обмолвились».
«Это вряд ли, — засомневался полуэльф. — Мастера наверняка в курсе, что некоторые события невозможно спрогнозировать или предвидеть. Я же на половину демон, считай, дитя Хаоса, непредсказуемого по самой своей сути. А уж серьга и вовсе из самой Бездны целиком».
«Хм, похоже на правду, — согласился я. — Что ж, коллега, вроде с телом у нас более-менее порядок, так что давайте вернёмся к активной жизни».
«А и давайте!» — согласился Таор.
И мы открыли глаза.
Оказалось, что нас (даже, пожалуй, меня) ссадили с пантеры и заботливо уложили на что-то не очень мягкое, но вполне удобное. Над головой пронзительно синело полуденное небо, а от ярких лучей прикрывала Мрра, замершая на расстоянии вытянутой руки. Несколько опасливо потянувшись, я с восторгом обнаружил всего лишь мягкую усталость организма, громогласным урчанием желудка требовавшего еды, да побольше!
Усевшись на, как оказалось, циновке, я потянулся к Мрре, тут же боднувшей меня легонько лобастой своей головой. Пришлось даже встать, чтобы, продолжая одной рукой чесать лигроподобную чёрную животину за ухом, второй дотянуться до седельной сумки с запасом пеммикана и малым бурдюком с водой.
С голодным урчанием, которому, кажется, позавидовала даже неясно мякнувшая пантера, вгрызаясь в ароматный, мясистый брусок, покрытый специями и ягодами, я осмотрелся вокруг.
Картина открывалась прелюбопытнейшая: вместо жуткого серого вихря возвышались две аналогичные по размерам вложенные друг в друга слоёные полусферы, составленные из пяти- и шестиугольников; на внешнем слое напротив меня — ровно на середине высоты — замерла густо сверкающая всеми оттенками пламени точка, зримо изливающая силу по плетению; ровно под ней покоился в небольшой подставке на земле великий накопитель, а вокруг бродили и разговаривали маги тёмные и светлые, порой переходя на повышенные тона. Причём в речах их слышались неприкрытая радость и восторг — у светлых, и прикрываемые самодовольство пополам с лёгким недоумением — у братьев Орра и Олла.
«Так, присесть, — подумал я, плюхаясь обратно на циновку, — пока не заметили, что я не только пришёл в себя, но еще и жру вместо ответов на многочисленные вопросы, имеющиеся у многомудрых магов обоих цветов. Я ж и сам ещё не до конца понял, что именно произошло. Одна внятная версия: у Бездны какие-то тёрки со Смертью вообще, или лично с этой Мор-ной. Вторая, меняя внятная — что эта серьга с характером и сама всё провернула».
«Мне думается, — донеслась до меня явная мысль Таора, — что первая и вторая причины вполне могут быть связаны. Да и уж поверь — никто тебя особо терзать вопросами не будет, я сам кратко и ёмко изложу интересующимся факты. И вообще! Мы тут только что совершили, считай, чудо для всех Детей Леса! Так что нам не о вопросах стоит беспокоиться, а о грядущих благодарностях, которыми нас завалят».
«Не успеют, — спокойно возразил я. — Во-первых — нам как бы пора к Хуух-Дууд Салхинам, а во-вторых — дело-то не доделано, чего хвалить?»
Но наш увлекательный внутренний диалог был прерван заметившими моё «пробуждение» и поспешающими ко всё ещё жующему и прихлёбывающему мне магами светлыми и тёмными, числом четыре — остальные понимающе подотстали. Пришлось спешно подниматься и принимать вид приличествующий и сообразный. «Хорошо хоть не лихой и придурковатый!» — мимоходом подумалось мне.
Первым из подошедшей четвёрки мудрецов ко мне обратился мастер Олл, поклонившись с изрядной долей уважения:
— Рад видеть Вас, о уважаемый Таор, в бодром здравии!
— Рад и я, о уважаемый Таор, — следом промолвил поклонившийся Орр и добавил: — Признаться, Вы весьма удивили нас столь эффектным поступком!
— Как я понимаю, — продолжил Олл, — сие действие носило вдохновенный или же хаотический характер, и посему не могло быть включено в тактический план установки блокиратора, подробно разработанный вчера вечером.
— Истинно так, о мастер Олл, — ответил я. — Действие сие было именно хаотическим и произошло помимо моей воли. Фактически, во время финальных штрихов плетения блокирующей вихрь полусферы, моя серьга, служившая элементом питания огненных слоёв защиты отряда, непрогнозируемым образом обрела подобие воли и совершенно самостоятельно совершила упомянутое «действие».
Выдав всю эту тираду на одном дыхании, я сдал бразды разговора полудемону, намного более подкованному в разговорах такого толка и уж точно более готовому к славословиям, которыми разразились Элеверэль и Савоирэль, на диво красиво и совершенно по светлому сплетая слова тёмного языка.
«Так, подождите, — подумалось мне меж тем. — А где Арайгниэль? Что-то не видать ни его, ни мышастой его лошадки. Небось поскакал паутинками звенеть, докладывать вышестоящим лицам актуальную обстановку. Ох и забегают же сейчас Дети Леса!»
Когда с вопросами и благодарностями было покончено, меня вновь оставили в одиночестве. Лениво дожёвывая сверхпитательный брикетик, я вновь уселся и предался размышлениям: «Так, полдела сделали — остались две трети. Зреющий прорыв упихали в двухконтурный саркофаг, молодцы. Да ещё и подпитка внешнего слоя, похоже, что полуавтономной получилась — украшение вон ведёт себя, как бездонная бочка! А уж великие накопители светлоухие пополнят на раз — это вам не защитной цепью по шесть часов стоять. Теперь же надо окончательно разобраться, как нам одолеть мощь целой богини силами хоть и могущественных, но всё же смертных. При том что все местные не сильно осведомлены о самом понятие “Бог” и не наделяют сущности этого мира личностными качествами, и уж тем более им не поклоняются».
«Да, — подтвердил Таор, вклинившись в мои мысли. — Рассмотренная в твоей, сосед, памяти концепция этого понятия, как и “поклонение” кажутся мне на редкость странными».
«Это ты ещё не всё посмотрел, — ответил я полудемону. — Богов только в одном мире могут быть сотни, а уж миров тех и вовсе бесчисленное количество… Так, ладно, не о том мысли. Где информацию-то брать? Светлые вон вчера признались, что обшарили у себя всё до последней полки, а нашли лишь туманную строчку».
«У нас, кстати, — вновь вступил полуэльф, — также имеются аналогичные “Послания Первых”, причём с таким же названием. И, да, глава об устройстве мира как раз заканчивается строчкой “Сей мир от богов храним”. Раньше я как-то не придавал ей особого значения».
«А ещё что-нибудь в этом послании о богах говорится? — нетерпеливо спросил я. — Или о том, каким образом хранение происходит?»
«Увы, — ответил Таор. — Я такого не могу вспомнить. Но и читал я это всё ещё в детстве — текст-то простой и понятный, раскрывающий самые
