ещё зрелищно.
Рыцарь, и его сопровождающий, восседали на здоровенных чёрных волках. Варгах? Понятия не имею, как такие звери здесь называются, но если ориентироваться на штампы…
Магистр, и он был без сопровождения, тоже был верхом — на впечатляющего размера белом тигре. Ну, по крайней мере оно выглядело, как тигр; однако от него не доносилось ни запаха зверя, ни ощущения активности мозга. Голем, что ли?.. Красивый.
Зойа, по распоряжению своей наставницы отправляющаяся с нами, сидела на белом коньке. Не здоровенном рыцарском звере, даже не на средней рабочей или ездовой лошадке, а на лошади немногим больше крупного осла. Лошади для паладина я не видел, но на земле стоял набор мешков примерно такой же, как был погружен на её лошадь. Хм.
Загадка разрешилась быстро, и не менее зрелищно, чем выглядели остальные участники. Паладин подошёл к жрице, и та протянула ему уздечку, старую и потёртую.
Вопрос «кого он собирается запрягать» немедленно получил ответ. Мастер Ульрик поднял уздечку перед собой, расправляя её, и рядом с ним возник призрачный конь. Внутри прозрачной голубой плоти были видны призрачные кости, но когда паладин погладил сего нестандартного коня, тот всхрапнул и ткнулся мордой в бок человека; Ульрик достал из сумки у себя на поясе яблоко и скормил коню. Вот зачем их купил по пути…
Что занятно, съеденного яблока внутри коня видно не было.
Погрузивший на коня свой багаж и взобравшийся в появившееся на призрачном звере седло паладин вопросительно взглянул на меня. Ифрита проделала то же и подняла руки пред собой… эм, нет. Не то, чтобы я принципиально против, в зависимости от ситуации — потому и попросил её присоединиться — но сейчас меня точно не нужно нести на руках.
Всю заначенную в персональном пространстве технику я пока демонстрировать не планирую, но кое-что — вполне возможно. Не просто так я нёс с собой металлический «чемодан», сделав вид, что забрал его из кладовки.
С нажатием кнопки ховерквад принялся раскладываться. Примитивная минималистичная конструкция — рама из трубок, диски-репульсоры, сидение, панель управления, батарея и мелочи вроде освещения. Ни брони, ни оружия, ни даже нормальной крыши, но свою работу передвижения с неплохой скоростью по любой территории выполняет. Летать не может, но над водой проскочить в состоянии, хоть и с ограничениями. От одного до четырёх мест, по умолчанию — три.
Будь со мной ангел, я мог бы предоставить управление ему и расслабиться, насколько это возможно, но увы.
— Хмм… — протянул магистр, глядя на мой «маунт».
— У вас тоже — отозвался я. Повернулся к Ифрите с вопросительным выражением на лице; та провела рукой по ховеркваду, пощупала репульсоры, а затем отрицательно помотала головой.
Я кивнул. Мне не повредит попрактиковаться в управлении, в общем-то. Но в дальнейшем можно будет попробовать усадить её за «руль».
На удивление, её решение никого не удивило.
Разумеется, андроид не отставала он остальной группы даже без полёта. Вероятно, она в нашей группе вообще и самая быстрая, и самая «выносливая», насколько это применимо к андроиду. Этих её качеств было вполне достаточно, чтобы то и дело забегать вперёд отнюдь не медленно движущейся группы — даже мелкая коняшка жрицы была явно необычной — чтобы взглянуть на что-то заинтересовавшее её.
Управление квадрой было достаточно простым, и вдобавок обладало защитой от дурака, так что довольно скоро, по мере того, как утекала энергия эмоций, я стал погружаться в мрачные мысли. Да уж, в историю я и попал, и вляпался, определённо…
Нет, о своём заявлении на суде я не сожалел. Это было если не единственным выходом из ситуации, то определённо лучшим, что я видел как тогда, так и сейчас. Но, чёрт побери, это совсем не тот поворот в моей жизни, который меня устраивает.
Я не жалел, что вернулся в Эльнс. Я жалел, и испытывал раздражение, из-за того, что какие-то… нехорошие личности не захотели просто оставить меня в покое.
Ну, они это напрасно. У меня нет ни возможностей, ни желания переворачивать мир, или насаждать свои порядки, но для демонстрации того, что лучше не пытаться на меня наезжать, возможностей должно быть достаточно. Даже если враг — Владыка Демонов.
Будет вполне уместно заметить, что я всей командой не смог справиться с одной из его генералов, так куда уж наезжать на самого Владыку, который куда сильнее, и которого могут поддержать остальные генералы. Однако хотя моё заявление на суде и было вызвано эмоциями и зажатостью в угол, но не было глупостью. Шанс на успех у меня хороший, хотя риск однозначно присутствует.
Главная проблема — добраться до места. Но тут было кое-что, играющее мне на руку.
Я, естественно, поизучал церковные записи о Владыке Демонов, вернее нескольких Владыках. На протяжении истории их было несколько, не всем удавалось возрождаться, нескольких упокоили с концами, но всегда появлялись новые. Текущий возрождался уже дважды, без значимых изменений после возрождений, так что информация о нём была пусть далеко не всеобъемлющая — иначе не было бы и особого смысла в этом провале с письмами — но достаточно подробная. В основном в плане того, как он сражается, но кое-что и о его привычках и манере поведения.
Главный момент: он любит принимать вызовы. Демонстрация силы, укрепление репутации, всякое такое, плюс толика личных садизма и тяги к доминированию. Учитывая, что эта сволочь чудовищно сильна — может себе позволить. Постоянно активный и быстро восстанавливающийся в случае разбития магический барьер, крайне прочное, устойчивое к практически любым формам урона и вдобавок регенерирующее тело, и магия, сравнимая по мощи как минимум с артиллерией. Силу и скорость движений можно даже не упоминать. Если что и утешает, так только отсутствие пакостных способностей вроде проклятий, которые имелись у его предшественников, однако по суммарной боевой мощи он один из сильнейших Владык Демонов, о которых есть записи.
Имеем: любовь к персональному доминированию в схватке, знание о том, что я направляюсь к нему. Высока вероятность, что он не будет намеренно устраивать сложности в пути, хотя и вряд ли расстелет ковровую дорожку.
Меня это вполне устраивает, так что очень на это надеюсь.
Хотя по пути нам попался постоялый двор, где можно было бы остановиться на ночь, взявший на себя роль главы экспедиции паладин проехал мимо, и когда до заката оставалось уже немного, указал остановиться посреди нигде. Довольно неплохая вблизи Эльнса дорога давно превратилась в истоптанный и неровный просёлок, поля и фермы, поначалу сменявшие одна другую, тоже
