остались позади. С взятой скоростью мы преодолели за этот день весьма немалый путь.
Я, признаться, отсидел задницу. Сиденье в моём транспорте удобное, но всё же.
— Наконец-то — проворчала выбравшаяся наружу Шаари, разминаясь всем телом, чем странным образом напомнила мне одновременно змею и кошку. Не уверен, что вызвало эту ассоциацию. — Пешком лучше.
— Пешком медленнее — заметил я, тоже разминаясь.
— К сожалению — согласилась девушка. — Я схожу за водой.
Она ткнула пальцем в сторону камышей, виднеющихся за рощей с другой стороны дороги.
— Я сам — произнёс паладин, молчавший практически всё время пути. — Займитесь костром и лагерем.
Шаари пожала плечами, и Ульрик, достав из своего багажа некий… кожаный валик? направился в сторону заросшего озерца.
Хорошая возможность задать терзающий меня вопрос.
— Сестра Зойа — окликнул я жрицу. — Можно вопрос?..
Я кивнул в сторону коня паладина.
— Это эйнхейрий — сообщила она, занявшись собственным транспортом. — Павший в бою доблестный воин, волей богов получивший возможность вернуться в мир живых, дабы продолжить своё почётное сражение.
— … Но это же лошадь.
— Кто сказал, что лошадь не может быть доблестным воином?
— … Резонно — признал я. Глянул на коня и кивнул ему; он фыркнул.
Кажется, насмешливо, но возможно я просто себе надумываю.
Народ успел только разгрузить коней — а я с помощью орбмента создать ямку под костёр, хайтек-кухонные принадлежности оставались в персональном пространстве — когда паладин вернулся. Его свёрток оказался своеобразным кожаным ведром-«носком», которое он повесил на вогнанный в ствол дерева нож.
— А теперь разминка перед ужином — сообщил мужчина, поднимая руку; из неё на пустой участок земли упал сноп света.
Навстречу которому ударил столб пыли. И ещё один. И ещё.
Со всех сторон из земли выпрыгивали странные твари, присутствия которых я всё так же не ощущал. Нечто вроде… огромных зубастых червей с руками и ногами? Выглядело не настолько мерзко, как можно подумать, но всё же порядком крипово и отвратительно.
Пара прыгнувших в направлении жрицы врезались в выставленный ей барьер. Я открыл огонь из рассеивателя; «червь» в стороне от моих целей вдруг лопнул, разбрызгивая куски плоти и немного желтоватой смрадной жидкости, затем второй.
Рыцарь с его немолодым компаньоном — дядька выглядел заметно старше своего босса, но тот называл его оруженосцем — шинковали тварей саблями… а, нет — ятаганами, на удивление ловко орудуя этим оружием, насколько мне известно предназначенным для мощных рубящих ударов, а не такого почти фехтования. Шаари достала было рапиру, но увидев результат взрыва червей, переключилась на швыряние в них какой-то комковатой пористой фигни, смачиваемой прозрачной жидкостью из большой фляги. Святая вода?.. Похоже, да. А черви, похоже, некая нежить.
Удар ноги коня паладина буквально обратил подобравшегося слишком близко червя в пыль. Зойа сосредоточилась на защите, не давая врагу подобраться к её лошади или волкам рыцарей, я сменил разряженный рассеиватель на тибетскую пушку.
Паладин откусил кусок яблока, достал из сумки ещё одно, и бросил своему коню, который поймал угощение зубами. Магистр… Устроился в раскладном кресле с трубкой в зубах, и читал какую-то книгу.
На ликвидацию примерно двух десятков червей понадобилось меньше минуты. Я остановился, оглядываясь в поисках новых целей…
— Вторая волна — спокойно сообщил паладин, щелбаном отправляя яблочный огрызок в полёт.
Вау. Огрызок улетел аж к дереву на другой стороне дороги и врезался в него… с дерева свалилась какая-то хрень. Выглядело как «стикман», человечек из палочек, или примитивная кукла. Сплетённая из неких жгутов — лиан?
С соседних деревьев принялись падать новые. И всё так же — никакого чувства присутствия.
Святая вода эффекта не возымела. Не нежить. Духи, просто некие магические растения?..
Неважно.
Попадание из тибетской пушки существенного эффекта не возымело. Нет, он был, несколько жгутов-лиан замёрзли и переломились, но концы по сторонам от разрыва стянулись и соединились снова.
— Кто-нибудь знает, что это за хрень, и как с ней бороться? — громко произнёс я, продолжая беззвучно стрелять холодом. Шаари выпустила в плетёных стрелу с горящим наконечником, но эффекта заметно не было.
— Лозовики — отозвалась, ожидаемо, Зойа, прилежно исполняя свою роль человека-энциклопедии. — Обычно их нарубают на части и сжигают. Или используют комбинацию магии иссушения и огня.
Попытка воспользоваться геомантией дала толику эффекта, но — мало. Лозовики слегка замедлились, и только.
— Закройте глаза! — скомандовал я, прежде чем мечники пошли в ближний бой, и воспользовался Молнией.
Верхняя часть моей цели, куда попал разряд, обратилась в пепел. Нижняя, однако, замерла на месте, не спеша падать. Я бы постарался её добить, как минимум основательно проморозив, но остальные лозовики продолжали наступать — не слишком быстро, но неуклонно.
Мелькнула мысль воспользоваться гранатой из запасов, но было уже поздно: мечники столкнулись с ближайшими лозовиками, так что зацепил бы их.
Паладин с магом продолжали пинать балду, жрица всё так же держала защиту животных. Шаари попыталась воспользоваться рапирой, но результат был схож с моей стрельбой холодом: отдельные лианы получали разрывы от паровых взрывов, но быстро срастались снова. У мечников ситуация была, пожалуй, даже хуже: холод и лазер по крайней мере повреждали сразу участок лозы, а вот простое разрубание на первый взгляд было вообще полностью неэффективно.
— Их регенерация не бесконечна — сообщила жрица, вселяя в меня оптимизм. Бесконечная регенерация — вещь абсурдная, энергия и материя должны откуда-то браться, но в шаблонно-фэнтезийном мире возможен любой абсурд. К счастью, у нас не тот случай, по её словам.
Время от времени куски лозовиков взрывались словно сами по себе, как было и с червями; Ифрита время от времени выпускала искры рассеивателя. Полагаю, внезапные взрывы — тоже её работа, в конце концов она успела пощупать микроволновую печь.
— Я так понимаю, вы спровоцировали эту атаку? — осведомился я у паладина, когда наконец было закончено. Его единственным участием в схватке стало очищение местности от останков нежити, но справедливости ради весь этот бой был… несколько напрягающим, но отнюдь не сложным.
— Небольшая разминка, возможность посмотреть на друг дружку в бою, и главное — ликвидация нежити и опасных монстров — заметил он. — Грех упустить такую возможность.
— То, как оно было организовано, несколько раздражает, но в целом вы правы — согласился я. Не мне жаловаться… За нежить идёт карма, жаль, не всю удалось перебить лично, и лут при посторонних собирать всё же не стоит.
— Вот и чудно
