решение шло в противовес решению главы их рода, а это действительно было сродни предательству. Однако ее взгляд казался настолько решительным и смелым, что никто не смог бы заподозрить ее в сомнении.
— Почему ты так легко соглашаешься на это? — Джена, еще крепче вцепившись руками в решетку, неосознанно начала повышать голос: — Почему? Ты должна кричать на меня! Требовать отпустить твоего брата и угрожать!
— До тех пор, пока вы принцесса нашего королевства, я не могу угрожать вам.
— Слишком поздно! Ты сама все испортила!
— Так позвольте мне понести за это ответственность.
— Нет! — громко воскликнула Джена. Резко выпустив решетку из своих рук, принцесса с нервным смехом развернулась и сделала пару шагов назад. — Нет, не позволю. Мне нужно, чтобы ты страдала. А для этого твой младший брат лучший вариант, верно? Раз уж ты пришла ко мне, чтобы вымолить его свободу, тогда я точно не должна отпускать его.
Джена обернулась полубоком и с коварной улыбкой посмотрела на лицо Джулианы. Она ожидала увидеть ненависть или хотя бы страх, однако Джулиана выглядела лишь разочарованно.
— Ваше Высочество, — позвала Джулиана, отступая от решетки, — я надеюсь, что вы не пожалеете о том пути, который выбрали для себя.
— Ха, пожалеть о мести тебе?
— Нет. — Развернувшись, Джулиана отвела от принцессы взгляд и уже больше не смотрела на нее. — Пожалеть о предательстве родины. У вас же уже было все в руках, верно? Вы были наследницей, и на что вы все променяли?
— Не учи меня жить!
— Вы же делаете это не только потому, что хотите мести Дорианам, верно? Вы видите в своей сестре настоящую угрозу и хотите занять свое место раньше, чем она успеет раскрыть себя, верно?
— Убирайся!
Джулиана так и поступила. Гордо выпрямившись, она плавным шагом двинулась прочь от решетки и очень скоро скрылась из поле зрения принцессы. Джена же, оставшись в своей камере одна, судорожно начала размышлять:
«Это все неправда. Она сказала какую-то бессмыслицу. Я делаю это не потому, что боюсь Тилании, а потому что мне действительно нужно стать королевой как можно скорее».
Чем больше она думала об этом разговоре, тем более пессимистичными были ее мысли. Пусть появление Джулианы и смогло на короткий миг позабавить ее, но оно же воскресило все те неприятные воспоминания, которые все это время Джена пыталась скрыть глубоко в себе.
Внезапно где-то неподалеку послышались шаги. Осознав, что она так и не услышала скрипа закрывшейся входной двери, Джена резко развернулась и громко воскликнула:
— Почему ты еще не ушла, Джулиана⁈
К своему удивлению, Джулианы она не увидела. Осознав, что перед ней стоял некто более опасный для нее, Джена сразу сосредоточилась.
— Она как раз уже ушла, — прозвучал радостный женский голос.
Из всех людей, которых Джена ожидала увидеть в такой ситуации, этот человек был самым непредсказуемым. Учитель Шарон стояла со своей фирменной великодушной улыбкой прямо перед решеткой.
— А ты что здесь забыл? — холодно спросила принцесса.
Шарон тихо усмехнулась. Приподняв руки, она протянула их к своему уху и ловко сняла с нее серьгу артефакт. Тотчас ее тело начало видоизменяться. Женственная фигура вытянулась, окрепла, ранее пышные формы на глазах стали исчезать. Вместе с тем изменились и черты лица: они стали грубее и резче.
— Вообще-то я пришел для того, чтобы предложить помощь.
Даррагер, смотря на заключенную ученицу уже с тенью сострадания, убрал серьгу-артефакт в карман.
— Какую помощь? — недоверчиво спрашивала Джена.
— Для начала выбраться из этого места, а затем обеспечить вам безопасность вне академии. Вы же только из-за этого остаетесь здесь? Боитесь, что вне академии люди королевы до вас доберутся?
Принцесса замолчала. Черты лица этого человека казались знакомыми, будто она когда-то уже встречалась с ним, однако назвать его имя точно она не могла. Больше всего настораживало то, что этому человеку удалось легко проскочить через барьер директора. София позаботилась, чтобы в это место могло спуститься ограниченное количество человек. Так как этот мужчина сумел избежать заклинания? Вывод находился всего один: он был хорошо осведомлен обо всех делах академии.
— Я проблемная принцесса, но не идиотка. — Джена, высоко вскинув подбородок, с недоверчивой интонацией спросила: — Что вам от меня нужно?
— Содействие.
— В чем?
— Как и всегда, — Даррагер чуть шире улыбнулся. — В наведении беспорядков. Если ты станешь новой королевой, это будет выгодно и нам.
— А затем вы захватите себе Селестину? Не бывать этому.
— Я понимаю, если бы у тебя были другие варианты, но прямо сейчас, разве у тебя есть выбор? — Оглянувшись по сторонам, Даррагер оценил все это помещение. Всего здесь находилось четыре камеры, три из которых были пусты. Дверь только одна, да и окон внутри нет. Это значило, что без посторонней помощи Джена даже сбежать одна не смогла бы.
— Ты сама загнала себя в ловушку. Прямо сейчас ты либо победишь и займешь трон, либо проиграешь и умрешь как заговорщица. И выбор здесь только за тобой.
Принцесса не отвечала, и Даррагер даже не собирался ждать ее ответа сейчас. Махнув рукой, он на прощание лишь тихо сказал:
— Я приду еще раз ближе к вечеру. Надеюсь, тогда ты уже сможешь озвучить свое решение.
Лишь когда этот человек ушел, Джена смогла выдохнуть с облегчением. Она не могла признаться в этом, но правда была в том, что змеевиков она все-таки опасалась. Люди, которые умудрились натворить столько хаоса в мире, определенно были опасны. И не важно была ли при этом у них магия или нет.
Пытаясь успокоить нервную дрожь, Джена обхватила свою правую руку, развернулась и напряженно задумалась:
«Если бы Дафния не пропала, тогда мой план уже увенчался бы успехом. Мне было достаточно лишь ее поддержки, чтобы перевернуть вверх дном иерархию Селестины. Даже если бы что-то пошло не так, Романы смогли бы помочь мне в сохранении баланса. А теперь ни Романов, ни Дафнии нет. Священнослужители все еще частично на моей стороне, но наши силы намного слабее, чем раньше, из-за вмешательства этой твари Моржаны».
Она подошла к кровати, на которой просидела последние несколько часов, но вместо того, чтобы снова сесть на нее, лишь замерла и рассеяно подумала:
«Неужели придется подписать сделку с дьяволом, чтобы хоть чего-то добиться?»
* * *
Шейн шел без остановки почти
