остановки пытался сбежать, было создано помещение на подобии тюремного. Оно располагалось в подвальной части дальнего, северного корпуса. И, да, как в настоящих тюрьмах здесь все же были решетки, отделявшие одну камеру от другой. Правда, изнутри все эти «камеры» выглядели как обычные светлые комнаты. Мягкие кровати, наличие всей необходимой мебели, книги и письменные принадлежности для учебы.
В этом месте редко кто-то жил, но все же такие случаи бывали. И прямо сейчас единственной узницей этого помещения оказалась Джена.
Когда дверь, ведущая в подвал, отворилась, это сразу стало слышно. Громкий низкий скрип пронесся по всей темнице, сообщая о том, что кто-то пришел. Сразу следом за ним зазвучал стук каблуков — кто-то спускался по лестнице.
Учитывая то, что никто не должен был посещать это место до выяснения обстоятельств, подобные звуки сразу насторожили. Джена, иронично улыбаясь, сидела на кровати и молча ожидала, когда незваный гость не появится перед ней. Всего у нее было несколько теорий того, кто же это мог быть. И чем больше она думала над возможными вариантами, тем забавнее казалась ей эта ситуация.
Когда гость все же остановился напротив камеры Джены, та широко и даже как-то возбужденно улыбнулась. Человек, которого она меньше всего ожидала увидеть, стоял прямо сейчас перед ней и задумчиво смотрел ей в глаза.
— Наверное, я должна поздороваться с Вами, Ваше Высочество.
Джулиана старалась выглядеть как можно хладнокровнее. Она впервые видела Джену в подобающей женской форме академии. Возможно, от этого эта ситуация была для нее еще волнительнее.
— Поздороваться? — переспросила Джена. В одном только ее голосе прозвучало столько восторга, что от этого становилось жутко. Принцесса, спустившись со своей кровати, подошла к решетке и с широкой улыбкой схватилась за нее. — Удивительно, что ты вообще решилась появиться перед моими глазами. Ты хоть понимаешь, насколько смешно то, что сейчас ты обращаешься ко мне как полагается?
— Понимаю, — задумчиво протянула Джулиана. — Однако не думаю, что было бы лучше, если бы прямо сейчас я продолжала обращаться к Вашей поддельной личности, а не настоящей.
— Ничего бы не изменилось, поверь.
— Возможно, для вас да. Но для меня это было бы не приемлемо.
Голос Джулианы был сух и спокоен. Ей действительно удавалось скрывать то, каким учащенным было ее сердцебиение. Одна лишь Джена не могла оценить всех этих усилий. Видя спокойствие Джулианы, принцесса буквально закипала от злости.
— А истязать меня все эти годы для тебя было приемлемо⁈ — громко вскрикнула Джена.
— Я не знала кем Вы были.
— И это твое оправдание?
— Да.
Джулиана завела праву руку за спину и крепко сжала ее в ладонь. После этого вопроса она невольно вспомнила свой разговор с Шейном о Джене. Когда он впервые рассказал о том, под какой личиной скрывалась наследная принцесса, Джулиана без колебаний начала оправдываться за свои действия, но сейчас, перед глазами самой принцессы, ей тяжело было сохранить свое красноречие.
Джена отшатнулась. Опустив взгляд куда-то на пол, она будто еще раз обдумала ответ Джулианы про себя, а затем как-то тихо и мрачно заметила:
— Ты все такая же самоуверенная, как и раньше. Ничего не изменилось, хотя ты и узнала правду.
— Изменилось, — чуть тверже сказала Джулиана. — На самом деле, я до сих пор не могу поверить в то, что так сильно оплошала. — Она отвела взгляд, уже больше не желая смотреть принцессе в глаза и как-то расстроено спросила себя: — Почему не смогла догадаться? Сама не понимаю. Может быть, мне просто не хотелось замечать правду?
— О чем ты? — Джена иронично улыбнулась. — Тебе просто нужна была подушка для битья.
— Возможно. — Джулиана выдохнула и посмотрела в глаза собеседницы намного увереннее. Расслабив ладони, она опустила их вдоль тела и снова заговорила: — Но, по крайней мере, я не позволяла себе распускать руки на тех, кто не сделал мне ничего плохого. Верно же, Ваше Высочество?
— На что ты намекаешь?
— Отпустите моего брата.
Джена улыбнулась, и на этот раз как-то пугающе. Ее голос, полный радости и нескрываемой иронии, спросил:
— Когда это ты стала настолько чувствительной? Разве тебе не были безразличны мужчины? Эти отбросы общества. Кажется, ты всегда презирала их.
— Я презирала тех, кто не знал своего места. Тех, кто строил из себя невесть что, хотя на самом деле ничего из себя не представлял. И тех, кто пытался злоупотреблять своим положением, несмотря на то, что оно не было им заслужено. Я и сейчас презираю таких людей.
— И все же ты пришла просить прощение за младшего, который сбежал из семьи и тем самым предал весь ваш род.
Здесь Джена была права. В случае действий Шейна решение его матери, Шанны, в глазах всей общественности казалось странным. Она не стала силой вылавливать его и возвращать домой, не заставила дать клятву и даже позволила самому выбирать с кем он хочет быть. С точки зрения законов королевства, это было нелогично.
Промолчав еще несколько секунд, Джулиана снова подняла взгляд и спросила:
— Если вы обижены на меня, тогда почему бы не отомстить лично мне?
— Хочешь сказать, что готова поменяться с ним местами? — Джена ликовала. В ее глазах было столько радости и злорадства, что даже сама Джулиана чувствовала себя из-за этого некомфортно. — Стать моей игрушкой ради кого-то?
Это предложение звучало ужасно. Джулиана чувствовала, что должна была отказаться от него, но понимала, что иного варианта у нее и не было. И пока она думала, Джена с усмешкой продолжила:
— Так и знала, что…
— Да, — резко перебила Джулиана. — Я ответственна за случившееся, а не Шейн. Да, я готова поменяться с ним местами.
Эти уверенные слова поражали. Выражение лица Джены сразу сменилось, как она услышала это. Сначала ее глаза расширились от удивление, но затем брови недоверчиво сдвинулись, а губы сомкнулись в плотную напряженную линию.
— Ты меня разочаровываешь, Джулиана. — Джена подошла к решетке вплотную и легко схватилась за нее. — Ты — наследница рода, но стоит тебе присягнуть мне на веру, как ты все потеряешь. И даже более того, по закону нашего королевства, ты должна будешь либо убить своих младших, чтобы сохранить за собой положение, либо умереть сама. Мы обе знаем, что твоя мать не позволит тебе самостоятельно принимать решения.
Джулиана молчала. Она точно понимала, что ее
