для друга уже стали наверняка. Общая беда сплотила нас, вызвав доверие.
Что это, если не подтверждение того, что Союз Городов будет и дальше поддерживать друг друга? Не только на основе взаимовыгодной торговли и прочих плюшек, но и просто как настоящее товарищество.
Братство… Хотя вслух я этого, конечно, не произнесу. А то ещё Актриса надуется!
Собственно, пока мы ведём непринужденную беседу, армии четырёх фракций проводят сглаживания и делят роли между собой.
Идёт рутинная работа.
Штурм Вавилона должен вот-вот начаться.
* * *
С самого начала никто не планировал оборонять город.
У Стервятника не то что солдат, да даже жителей столько нет, чтобы обеспечить полноценную защиту для всех крепостных стер.
А потому неудивительно, что уже через чуть меньше часа на стену залезают Биба, Боба и Дженни и открывают союзной армии южные ворота.
Солдаты спокойно входят в город, не встречая никакого сопротивления.
Да не только сопротивления, на нашем пути не встречается ни одной живой души!
Когда-то оживлённый, полный людей и торговцев город теперь походит на тень себя прежнего.
Заваленные мусором улицы, брошенные, забаррикадированные, порой разрушенные дома, из которых явно заранее выгребли вообще всё, в том числе мебель.
Тут и там видны следы поджогов и разграбления.
А некоторые переулки блокируют самые настоящие баррикады из строительного мусора, мебели и выломанной из мостовой брусчатки.
Кто и с кем сражался здесь, теперь неизвестно.
И вся округа погружена в полнейшую тишину. Ни скрипа, ни шороха, ни шёпота. Только завывающий ветер, что свободно проносится по центральной улице.
Не хватает разве что перекати поле в качестве финального штриха.
Так или иначе пейзаж получается до невероятного унылым.
— Разделиться на группы, прочесать город, — командую я. — Нам потребуется какое-то время, чтобы обнаружить Стервятника и его приближенных. Опасайтесь засад и подземных ходов.
Удивительно, что штурм Вавилона оказывается совсем не таким, как я себе его представлял.
Вместо того, чтобы пробиваться с боями с улицы на улицу, мы просто… прочесываем пустой город без признаков хоть какой-то жизни.
Если бы Вихор не сообщил мне, что Стервятник вернулся в поселение, то я бы мог и усомниться в том, что «свободный город» сейчас вообще обитаем!
— Мой Лорд, — подходит ко мне Третий, — мы нашли их.
— Где?
— В Вавилонской башне.
* * *
Стервятник с тяжёлым сердцем смотрел на то, как армия Союза, его врагов, входила в город.
Все их передвижения легко были заметны с вершины Башни.
С той самой Башни, что он строил едва ли с первых дней своего пребывания в мире Системы.
Мужчина отошёл от края и взял с края стола бутыль королевского сидра, то немногое, что осталось от Меджнуна, а точнее, от его драгоценных запасов.
Целый год работы. Или уже полтора?
Не суть важно.
Всё пошло прахом.
Его мечта построить настоящую империю, встать у руля могучего государства. Возродить прежнюю цивилизацию, в конце концов!
Всё это более ничто иное, как неисполнимые мечты.
Фантазии.
Меджнун не оправдал его ожиданий. Архитекторы и превращение их в фанатиков не дали ему желаемого результата.
И его самый грандиозный проект, Свободный Альянс, также оказался уничтожен. Растоптан. Разорван на куски Союзом и Спартой в частности.
Стервятник неторопливо вскрыл бутыль и налил себе в бокал системный сидр. В этом явно можно было найти некую издевку.
Даже сейчас, находясь на самом краю, он всё ещё не способен избавиться от Спарты и пьёт поставляемый ей когда-то алкоголь.
Какая ирония!
— Господин, — пока он наслаждался напитком, к нему поднялся один из высших архитекторов. Едва ли не кардинал, если брать аналогию с католической церковью.
— Слушаю, друг мой.
— Мы заперли гражданских и фанатиков на первых этажах. И приставили големов к ним в качестве охраны. Но маг заявляет, что он не до конца восстановился, — доложил мужчина.
— Это уже неважно, — вздохнул Стервятник. — Поверь мне. Ни големы, ни фанатики не остановят союзную армию.
— Тогда… что нам делать? Может, попробовать уйти подземными ходами? Големы в этом очень даже преуспели. Мы сможем покинуть город. Может, даже присоединимся к какой-либо фракции за пределами Союза… Начать всё с начала, — с опаской произнёс высший архитектор.
— Это не потребуется, мой друг, — покачал головой Стервятник. — Я приведу вас в куда лучшее место, чем любая из этих вшивых «фракций».
— Но как…
— Просто доверься мне, — тихо сказал Стервятник. — Я ещё в состоянии сотворить одно чудо. Одно ма-а-аленькое чудо.
— Хорошо… Тогда я пойду. Проверю наших товарищей, — вздохнул архитектор и неслышной тенью покинул своего живого пророка.
Стервятник же опустошил бокал и наполнил его во второй раз.
Когда не срабатывает план А, то следует просто перейти к плану Б.
Как бы низко он не падал, насколько бы не была паршивой ситуация, но Стервятник всегда имел план про запас.
Не самый лучший, не самый оптимальный, но план. И вот сейчас… после всех его неудач настала пора исполнить его последний план.
Потому что больше… в планах не будет никакой нужды.
Залпом выпив содержимое бокала, Стервятник поднялся на ноги, прошёл к краю Вавилонской Башни. Именно здесь на полу находился маленький, неприметный кирпичик.
Один из миллионов точно таких же.
Вот только Стервятник знал, что он не так уж прост и валяется здесь не забавы ради.
Мужчина поднял кирпич, отодвинул гобелен, повешенный на стену башни. Где как раз виднелся небольшой проём. Место для последнего кирпичика.
Для последнего элемента пазла, что позволит увидеть всю картину целиком.
Он поместил кирпич в проём, прислонившись лбом к холодной поверхности.
Вот и всё.
Вавилонская Башня… была завершена.
* * *
Уже на подходе к Башне я, как и всё остальные, замираю на месте.
Потому что перед глазами мелькает одно сообщение за другим, не давая даже времени, чтобы прочитать предыдущее!
Внимание! Было построено легендарное сооружение — Вавилонская Башня!
Внимание! Создание легендарного сооружения нарушает установленный баланс фракций!
Внимание! Система недовольна нарушением естественного порядка вещей!
Внимание! Система признаёт достижение фракции Вавилон!
Внимание! Игрок, внёсший наибольший вклад в возведение Башни, — Стервятник!
Внимание! Игрок Стервятник получит награду за невероятное достижение!
Внимание! За возведение Вавилонской Башни последует штраф!
Внимание! Покорите или разрушьте Башню, чтобы избежать или уменьшить последствия штрафа!
В спину нам ударяет ветер, леденящий, едва ли не пробивающийся до самых костей.
— Мой Лорд, мне кажется, или начало резко холодать? — произносит Биба, обхватив себя
