птицу, казалось, её аура испускала не такой сильный свет, как раньше. — Зря мы отправились туда… Зря я послушала свою птицу, почти все ранены, у вас, мессир юстициар, теперь глубокие шрамы останутся…
— Говорят, — слегка усмехнувшись, отвечал Кирицас, — в королевстве Вайндуол и самой империи запада шрамы украшают мужчин. Возможно, удастся привить подобную традицию и в Акадар Фрадуре. Мы чародеи, а не воины. Но и нам свойственна… тяга к войне. Прощения, меня зовут подчинённые.
Когда старший юстициар отошёл в сторону, девушка нервно сглотнула, вспоминая мысли, которые прочитала в разуме одичалого. Опомнившись, она хотела было спросить о состоянии погоды и дорог снаружи, однако Омольрец не дал ей:
— Вы, конечно, не нашли моего ассистента… Но привезённый вами посох я уже поменял на каменный осколок. Берите, атессира чародейка.
Все втроём взглянули на прислонённый к стене пещеры четырёхугольник, напоминающий трапецию без параллельных граней. Ови шепнула мастеру:
— Стража не должна знать о том, что я собираю…
— Будем считать, что от этого осколка зависит состояние вашей птицы, — улыбнулся половиной рта двуликий исследователь. — Думаю, Кирицас и так догадывается… Правильно ли я понимаю, — повысил голос мастер, — уважаемые юстициары и те, кто ходит под знаменем Белого Пергамента, что вас ожидает дорога в академию? Что ж… Вы можете оставить магистра Хольберица здесь, мы отвезём его в ближайший город. Если не хотите, то состояние магистра более чем удовлетворительно, но я бы не рискнул пускать его лошадь в галоп.
— Телепортироваться отсюда в академию или Квольцетар нельзя, верно? — уточнил Илес.
— Нельзя, строжайший запрет, — напомнил словами Овроллии сам мастер, — чтобы нежить при прорыве границы не попала в густонаселённые места. Строго говоря, вы проезжали мимо второй линии укреплений, которая расположена в более пересечённой местности. И там стоят алтари поглощения, только вот артефакты к ним покоятся в подземных хранилищах.
Ови поднялась с места и удивлённо посмотрела на мастера. Кирицас обсуждал путь домой с остальными юстициарами, только полурослик поддержал подругу непонимающим взглядом.
— Благодарим за радушие. Вы ведь, — девушка кивнула в сторону тёмного туннеля, где находился выход в земли мёртвых, — решите эту проблему? Если я помню, этот проход в скале выкопали контрабандисты из народа лодвинге.
— Мы завалим проход, — в живом глазе старика она распознала иронию. Тот идеальный мир, который Ласточка выдумала про государство Акадар Фрадур, продолжал разваливаться на её глазах. — Возвращайтесь после выпуска, если захотите изучать воздействие тёмных сил на нашу границу.
— По коням! — скомандовал Кирицас. — Магистра Хольберица мы забираем, поедет со мной! Овроллия, привяжите его лошадь к своей. Нам предстоит долгая дорога и боюсь, что мы не успеем в академию вовремя.
* * *
На обратном пути отряд вновь попал в бурю, но уже недалеко от Квольцетара. Белые небеса внезапно озарились тучами, и командир юстициаров вновь приказал возвращаться назад, к ближайшей таверне.
Овроллия приготовилась к долгому постою в стенах постоялого двора, расположившись в одной комнате с Илесом, однако метель очень быстро перестала, хотя на окрестные земли и наступали сумерки. Всё то время, пока полурослик дремал, чародейка рассматривала последний осколок мозаики. Половина его стёклышек была белой, а остальные — цвета морской пучины. Ови поглаживала осколок, примерно понимая, в какую часть тела мозаичной ласточки придётся вставить недостающий фрагмент, и думала о том, что этот фрагмент в какой-то мере олицетворяет её нахождение здесь, на суровом севере.
Она вспоминала и вполголоса рассказывала сама себе, думая, что дремлющий Илес слушает её, о великих герцогах и рыцарях, которых видела при дворе своего герцогства; о могучих чародеях и высоком, напоминающем ожившую картину седовласом гиганте с ярко-голубыми глазами; о прекрасных дамах, махающих веерами и с грустью разглядывающих её — семилетнюю девочку, для обучения которой в самой северной и магически одарённой стране мира герцогская казна выделила полкорабля золотом. Она должна была отплатить этот долг, ведь герцоги требовали от её отца службу.
— Магия всегда будет помогать мечу… — прошептала Ови, продолжая грезить о былом и грядущем. — Зачем магия тем, кто и так хорош в ней?..
В двери раздался стук. Не получив разрешения, вошёл Кирицас. Убедившись, что полурослик мирно спит на соседней постели, молодой юстициар подошёл поближе и обратился к чародейке:
— Простите за тот разговор, мессира. Я не буду строить никаких козней, клянусь штандартом своей семьи.
Она взглянула на него, его красивое лицо, покрытое шрамами и повязкой на носу, расплылось в тумане. Ласточка поняла, что плачет.
— Вы… больше не хотите повышения по службе? — спросила наконец.
— Эта короткая экспедиция и угроза моей жизни и жизни тех, — он тяжело вздохнул, — за кого я взял на себя ответственность, сдвинули в моей голове толстенный камень, Овроллия. Открыли свод пещеры, как то сделали те контрабандисты, подвергшие нашу страну угрозе вторжения с юга. Вся эта история с вашим расследованием, слова госпожи Лёдериц и моего дяди… Служба в ополчении — это не моё. Я гонялся за красотой, за игривыми взглядами статных девушек и за отражением, которое сам нарисовал в своей голове. Это фальшь.
Она задумалась над его словами. Казалось, они перекликались и с его судьбой.
— Моя невеста сама много раз просила меня бросать эту службу, перевестись поближе к морю. Наш народ фактически отрезан от большой суши из-за земель мёртвых к югу, будущее — за морем. Мы живём между Великим Ледовым океаном на западе и Тёмным океаном на востоке, а к северу от Акадар Фрадура, через пролив, расположены загадочные ледяные пустоши, где обитают могущественные голубые драконы и стерегущий их покой орден снежных рыцарей. Мир слишком велик, чтобы посвящать жизнь служению выдуманным принципам.
— Одно не мешает другому… — сказал Ови, прижав колени к груди. — Без выдуманных принципов жизнь будет пустышкой.
— Жизнь будет пустышкой, если правильно не применять эти принципы, — проговорил он с дрожью в голосе. — Я едва не стал одним из них, одним из… многих. Я создан для большего, и вы, подозреваю, тоже. Не знаю, чем закончится расследование, но надеюсь, что вы сделаете из него правильные выводы и добьётесь своего, — девушка кивнула в знак признательности, юстициар закончил: — Метель прошла, нам пора. По моим подсчётам, мы вернёмся в академию около полуночи. У вас будет время… чтобы привести дела в порядок перед следующим утром.
— Утром?.. — уточнила она.
— Мы в пути ровно семь дней. Я готовлюсь к худшему. Будьте готовы и вы.
Вскоре все собрались. Кирицас вновь усадил магистра Хольберица с собой и даже дал ему отпить с горла фляги несколько глотков. Овроллию порадовало, что заместитель ректора начал приходить в себя. Однако её собственную
