конце концов, я переросла страх перед монстрами под кроватью. Но, думаю, я никогда не переставала ненавидеть ощущение, когда остаюсь одна ночью. Позже мой психотерапевт помогла мне немного разобраться в этом. Она считала, что это связано с тем, что меня бросила мама в таком раннем возрасте. Я боялась, что все, кого я любила, покинут меня так же, и не чувствовала себя в безопасности.
Его руки сжались вокруг меня.
— Мне жаль. Это вызывает у меня желание вернуться в прошлое и обнять маленькую Винифред.
— Взрослая Винифред тоже любит обнимашки. — Я снова улыбнулась, хотя у меня сдавило горло. — На самом деле маленькая Винифред росла, так сильно нуждаясь в ласке и внимании, что стала любовной наркоманкой. Когда кто-то заставлял её чувствовать себя особенной, она хваталась за это, как за спасительный круг, чтобы не утонуть в своём самом страшном страхе.
Руки Декса перестали двигаться. — Чего она больше всего боялась?
— Что в глубине души она была нелюбима. — Я перевела дыхание. — Но теперь она знает, что это не так — или, по крайней мере, работает над этим.
— Надеюсь, что да, — тихо сказал он.
Я подняла голову, чтобы посмотреть на него.
— Честно говоря, все гораздо лучше, чем было раньше. Я прошла много сеансов терапии, и я понимаю себя гораздо лучше, чем раньше. Я всё ещё иногда делаю ужасный романтический выбор, но я знаю, что заслуживаю быть с кем-то, кто заставляет меня чувствовать себя хорошо, а не просто посчастливилось быть с ним.
— Да, бляха-муха, заслуживаешь.
— И я больше не боюсь монстров под кроватью. — Тогда я рассмеялась. — Но есть один людоед, которому нравиться баловаться со мной…
— Ха.
Я быстро поцеловала его.
— Сейчас вернусь. Можно воспользоваться твоей ванной?
— Конечно.
Когда я вышла, Декс был там, где я его оставила, лёжа на спине в постели, но прикрытый по пояс. Его глаза были закрыты, а дыхание глубоким и медленным, словно он спал.
Не желая его будить, я на цыпочках обошла комнату в поисках своей одежды.
— И куда ты крадёшься?
Я посмотрела на него.
— Я не крадусь. Я просто не хотела тебя будить.
— Не уходи.
Моё сердце пропустило удар. — А?
— Не уходи пока.
— Почему?
Он бросил в меня подушкой. — Потому что я ещё не закончил баловаться с тобой.
Смеясь, я подобрала подушку и отнесла её обратно на кровать.
— Я подумала, что, возможно, это против наших правил — оставаться на ночь.
— Послушай, — сказал он, беря меня за руку и затаскивая под одеяло. — Людоеды не соблюдают никаких гребаных правил. Когда они хотят принцессу в своей постели, они просто хватают её.
— Любую?
— Их любимую, — уточнил он, переворачивая меня под себя. — И так получилось, что моя любимая — принцесса Минни.
Я рассмеялась. — Ты никогда не рассказывал мне о конце истории, которую написала Хэлли.
— Она ещё не закончена. Она оставила меня на ужасной кульминации.
— И какой же?
— Кошка принцессы Минни, Тигруля, забралась на дерево, и ей нужно попросить людоеда-Рекса о помощи, чтобы спустить кошку, но она его боится. — Декс опустил голову к моей груди и поцеловал её, ключицу, горло.
— Она его не знает, — сказала я. — Я уверена, что он не так страшен, когда она пройдёт через его отвратительную, гротескную внешность.
За это он укусил меня за плечо.
— Я спросил, был ли людоед переодетым принцем.
— И это так?
— Нет. Он действительно людоед. — Он проложил дорожку поцелуев по моей ключице.
— Ну, ты же знаешь, принцев переоценивают.
— Да?
— Да. Они красивы и богаты, но они это знают. Им даже не нужно работать, чтобы заполучить девушку — девушки выстраивались к ним в очередь под дверью замка. Но людоед… людоед должен ухаживать за своей дамой.
Он поднял голову. — «Ухаживать за своей дамой»? Звучит сложно.
— Так и есть. — Я обхватила его ногами. — Но пока ты неплохо справляешься. Не останавливайся.
* * *
Я проснулась с обнажённым телом Декса, прижавшимся к моему, его рука обвилась вокруг моей талии, сильная и уверенная. Было ещё темно, но я понятия не имела, какой час — я даже не хотела смотреть. Глубоко вдыхая, я позволяю его запаху витать у меня в голове, не желая двигаться.
И снова я передумала уезжать. Возможно, у нас могло бы что-нибудь получиться. Несмотря на разницу в возрасте, нам было хорошо вместе. Мне нравилось, что внешне он был грубоват, но у него была мягкая сторона, которую он скрывал. Я понимала это — никто не хочет, чтобы мир видел его слабые места или шрамы.
Хотя я показывала ему свои, не так ли?
Что, вообще-то, было смешно. Я никогда не рассказывала Меррику о монстрах под моей кроватью, или о том, что моя мать бросила нас или о своём страхе быть нелюбимой. Но что-то в Дексе заставляло меня хотеть быть уязвимой с ним. Я чувствовала себя в безопасности и…
Крошечная дрожь беспокойства пробежала у меня по спине.
Осторожно высвободившись из его объятий, я села и свесила ноги с кровати.
— Ты уходишь? — Голос Декса был хриплым от сна.
— Да. Мне пора домой. Мне рано на работу. У меня будильник заведён. — Неуверенно передвигаясь по комнате, я пошарила по полу в поисках своего лифчика и нашла его возле его комода. Схватив его, я обернулась, удивлённо увидев, что он встаёт с кровати. — Декс, не вставай.
Он ничего не ответил, просто выдвинул ящик и вытащил оттуда пару спортивных штанов.
— Кажется, я оставила свою одежду внизу.
Он рассмеялся. — Подожди здесь. Я сейчас принесу.
Несколько минут спустя он проводил меня в темноте по подъездной дорожке к моей двери. Пристав на цыпочки, я обняла его.
— Спасибо за тайскую еду. И за ухаживание.
— Не за что.
— Завтра я напишу тебе названия нескольких приютов для домашних животных.
— Спасибо.
Я открыла дверь.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Лишь поднявшись на полпути по лестнице, я поняла, что мы не сказали друг другу наши обычные прощальные слова. Я остановилась и ждала, ожидая, что он снова постучит, чтобы сказать мне, что не любит меня.
Но в доме стояла тишина.
Глава 19
ДЕКС
Я поднял руку, чтобы постучаться в дверь, как вчера вечером, готовый снова пошутить — сказать ей, что не люблю её.
Но я не смог этого сделать.
После того что она сказала мне сегодня вечером, я не мог этого сделать. Опустив руку, я сошёл с её крыльца.
Ей не нужно было
