студентов. Я настаивал на том, чтобы разрешить исключительно защитные артефакты и те, что артефакторы могут создать сами. Думаю, на следующем турнире к моему мнению прислушаются. Чижов, ваш вопрос!
— Допускается ли участие питомцев в турнире? Я хочу взять с собой собаку.
Платонов завис на пару секунд и крепко задумался. Его лицо скривилось, словно Георгий Максимович съел кислый лимон.
— Вот как ты это делаешь? Мы даже не рассматривали такую возможность. Я бы мог запретить, но это слишком хорошая идея, чтобы зарубить её на корню. В общем, до завтра обсудим этот момент на учёном совете. Надеюсь, больше ни у кого нет дурацких вопросов, которые поставят меня в тупик? — Платонов обвёл взглядом зал, в котором некоторые студенты даже вжали головы в плечи, опасаясь гнева наставника ратников.
— А призы будут? — задал вопрос Кирсанов.
— Будут! Призовой фонд турнира — миллион. Половину заберёт команда-победитель, серебряный призёр получит триста тысяч, а команда, которая придёт к финишу третьей, разделит двести тысяч.
— Сотка, шестьдесят и сорок тысяч на человека… — быстро подсчитал в уме Кеша. — Хороший стимул, чтобы прийти в тройке лучших.
— Копейки! — презрительно бросил Серафимов.
— Это говорит человек, который в прошлом году радовался паре тысяч, выигранных в тотализаторе? — на этот раз Серафимова задел Аверин, а я не смог сдержать улыбки. Скажи это я, эффект был бы не настолько мощным, к моим постоянным подколам Родя уже привык, а шутка от Петра выглядела как пощёчина.
— Поберегите силы на соревнование, а то сейчас будете языками трепать, а на самое главное духу не останется! — оборвал нас Платонов. — Теперь о самом турнире. Планируя соревнование для отрядов, мы решили провести марафон. Длина дистанции классическая — сорок два километра и сто девяносто пять метров. Это если по прямой, но будьте готовы, что вам придётся пройти путь на пару километров больше, или пробираться по замёрзшим рекам с хрупким льдом.
Очень заманчивое предложение с этим турниром. Бегать по заснеженной тундре в мороз и надеяться, что придёшь первым. Серьёзный вызов нашим физическим способностям. Хоть с погодой повезло — всю неделю держалась температура не ниже пятнадцати градусов мороза. Настоящий подарок для этих мест.
В этот вечер мы собрались у меня дома, чтобы составить список вещей для экспедиции и обсудить план действий. Я попросил Крис прийти завтра к академии с Вьюгой на случай, если мне разрешат взять её с собой. Вьюге пошёл седьмой месяц, и она вполне могла стать полезным компаньоном в нашей команде.
Кеша явился на совет с забитым до отказа походным рюкзаком. Со стороны казалось, что он больше самого артефактора. Как заявил Уваров, там только нужные вещи, которые могут пригодиться в походе. Пришлось заставить его вывалить все вещи на ковёр и перебрать их. В результате рюкзак похудел раза в три, а на ковре осталась лежать огромная куча высотой чуть ли не в метр. Кеша дулся из-за того, что ему не дали взять с собой все вещи и грозился, что вообще никуда не пойдёт.
— Кеша, ты пойми, с таким грузом ты долго не пройдёшь. Даже ратники не смогут справиться с такой нагрузкой без таланта, куда там хлипенькому артефактору?
— Ты сомневаешься в моих силах? — накинулся на меня Уваров. — Чтобы ты знал, летом я был в экспедиции с Калитвинцевым, и он позволил брать всё, что захочу. Многие из тех вещей реально понадобились.
— Кеш, ты малость путаешь научную экспедицию и марафон, в котором важна мобильность. Времени на прохождение пути нам даётся дня два, от силы три. С таким мешком за плечами ты даже десять километров не пройдёшь по снегу.
— Давай я эти вещи поберегу? — вмешалась в наш спор Кристина, и Кеша поддался уговорам девушки.
— Если тебя не затруднит. Кстати, у меня для тебя есть подарок, — Уваров порылся в карманах и выудил оттуда артефакт в виде сердца на позолоченной цепочке. Поверхность артефакта была покрыта рубиновой эмалью, а защёлку и края сердца обрамлял позолоченный металл.
— Что это? — Крис с удивлением рассматривала подарок Уварова.
— Артефакт, который тебя согреет, если станет холодно или одиноко. Смотри, если потереть поверхность, она начнёт греться. А если его раскрыть, внутри можно хранить две небольших фотографии тех людей, которые тебе дороги.
— Спасибо! — Крис поцеловала парня в щёку и немедленно нацепила на шею артефакт. — Повешу фотографию мамы, а вторую… Ты не будешь против, если я помещу туда твоё фото?
— Отличная идея, — ответил парень и засмущался.
Та-ак! Выходит, у нас тут образуется новая пара? Занятно.
— Крис, можно тебя на минуту?
Взял девушку под руку и вышел с ней в другую комнату, чтобы Кеша нас не слышал.
— Ты сейчас серьёзно?
— Вполне, — ответила девушка и поёжилась под моим строгим взглядом. — Арс, если у тебя есть ко мне чувства, то прости, нужно было раньше. У нас всё закончилось, так и не начавшись, а Кеша мне действительно нравится. Он интересный и такой милый!
— О нас даже не волнуйся, я переживаю за Кешу. Не хочу, чтобы ты разбила ему сердце. Он очень доверчивый и один раз уже обжёгся, поэтому я предупреждаю сразу — если у вас несерьёзно, лучше сразу всё закончить, иначе я очень расстроюсь.
Мы вернулись в комнату и поймали на себе взгляды Кеши, Валика и Насти. Ребята внимательно следили за нами, но мы вели себя вполне спокойно.
— Мойте руки и садитесь за стол! — послышался голос Ларисы Александровны из кухни.
Мы собрались за столом, заняв почти все свободные места. Со стороны наша компания напоминала отряд авантюристов, сидящий в таверне и обсуждающий очередной план. Эта мысль вызвала у меня невольную улыбку.
Засиделись до позднего вечера, составили список необходимых вещей, распределили нагрузку и артефакты. Я остался ночевать дома, чтобы забрать Вьюгу с собой, а ребята уехали домой на такси.
Ночь перед турниром прошла совершенно спокойно. Я расценивал этот марафон не как шанс проявить себя, а как очередную возможность потренироваться в реальных условиях. Всё-таки бродить по заснеженной тундре зимой, ещё и в полярную ночь — это вызов навыкам и решимости.
Мы набрали целую кучу налобных фонариков, сухого горючего, шерстяных и меховых вещей, а ещё плащ-палатки, которые должны были защищать от пронизывающего ветра. В кучу ко всему отправились запасы провизии, немного подслащённой
