воды, столовые приборы, спальные мешки и непромокающие сапоги. Чувствую, несмотря на холод, нам придётся побродить по воде, а мерзнуть в таких условиях чревато серьёзными проблемами. Не факт, что Валик справится и поставит всех нас на ноги, если мы сляжем с температурой и переохлаждением.
Да, за нами должны будут наблюдать спасательные команды, но я бы на них сильно не рассчитывал — маршрут огромный, на всех спасателей не напасёшься, да и не будут они идти за нами по пятам — мы должны действовать самостоятельно.
Возле академии я с Крис и Вьюгой был уже в половине седьмого. Нас пустили погреться внутрь сторожки, и только ближе к восьми все участники турнира выстроились у входа. Сейчас тут собралось семнадцать отрядов — все второкурсники, которые отважились бросить вызов самим себе и изъявили желание променять тёплые постели на холодные просторы тундры. Я ловил презрительные взгляды Серафимовых. Родион с надменным видом наблюдал за нашей пятёркой, а Лиза сверлила взглядом Крис, которая играла с собакой. Девушка едва челюсть не уронила, когда к нашей компании присоединился Кеша, и Крис заботливо принялась поправлять шарф на шее артефактора, а затем и вовсе поцеловала в щёку.
— Арс, это как понимать? Надоела игрушка, и ты подарил её другу? — не упустила возможности съязвить Серафимова.
— Лиза, ты слишком много общаешься со своим братом. Видимо, от него нахваталась таких манер. Я не знаю, какие фантазии родились в твоей шальной голове, но мы с Крис изначально были друзьями, и между нами ничего не было. Не вижу причин, почему Кеше и Кристине нельзя встречаться. Мне кажется, они идеальная пара: Кеша умный, Крис — красивая.
— Погоди… Но почему ты мне ничего не сказал? — Лиза с трудом проглотила ком в горле, а её голос сел.
— А должен был? Нет, я бы всё объяснил, но, ты ничего не спросила, сама обидела меня и не захотела ничего слушать. Разве я похож на мальчишку, который бегает следом за всеми с ненужными оправданиями?
Серафимова закрыла руками лицо и всхлипнула, но быстро взяла себя в руки.
— Какая же я дура! Да и ты хорош! Что теперь делать?
— Я, например, собираюсь принять участие в турнире.
— Да катитесь вы все со своим турниром! Только и знаете, что меряться кто сильнее, быстрее… Ненавижу вас всех!
Девушка развернулась и убежала в сторону общаги, а ко мне поспешил Родион. Краем глаза я заметил как Гаранин отделился от толпы и помчался вслед за Лизой.
— Сеня, ты совсем страх потерял? Ты что ей сказал? — накинулся на меня Родион.
Парень попытался схватить меня за полы шубы, но я оттолкнул его быстрым движением, отчего он завалился на землю. На ладонях Серафимова загорелись огоньки, но ко мне уже подоспела вся моя пятёрка в полном составе, и Родя посчитал разумным рассеять призванные огоньки. Что любопытно, в отсутствие Гаранина никто из их отряда не вступился за товарища.
— Надо же, доблестная команда уже тут как тут! — скривился Серафимов, понимая, что ему в этой ситуации ничего хорошего не светит. — Здорово же ты их натаскал, Сеня! Видимо, с моим уходом, в отряде не осталось никого, кто бы имел собственное мнение. Ну, удачи вам на турнире! С двумя дрыщами, девчонкой и пухляшом у вас нет шансов.
— Родь, а ты так и будешь пятую точку морозить, или встанешь, чтобы я тебе врезал? Знаешь, как-то не привык бить лежачих.
— Но-но! Проблем захотел? Я под защитой Гараниных, между прочим. Последствия замучают! — Серафимов кое-как встал на ноги и поспешил отойти в сторону.
— Смотри, как бы ни оказалось, что твоя крыша не окажется в нужном месте в нужное время. Ситуации ведь разные бывают.
Мои слова Родион оставил без ответа. Через пару минут вернулся Гаранин в сопровождении Лизы. Если не считать покрасневших и слегка припухших глаз, по девушке и не скажешь, что она была чем-то расстроена. Каменная маска лица не выражала совершенно никаких эмоций. Минутой позже явился Платонов и осмотрел наши команды.
— Восемьдесят пять человек. Негусто! На посвящении я видел куда больше желающих.
— Сравнили тоже! — ухмыльнулся Кирсанов. — Одно дело — клеить цыпочек, отрываться в приятной компании и отдыхать, а другое — брести сорок два километра с лишним, чтобы доказать остальным, что ты лучше.
— Георгий Максимович! Что на счёт моего вопроса?
Вьюга с Крис ждали у входа в академию, поэтому прояснить ситуацию нужно было сейчас. Или я беру собаку с собой, или девушка возвращается с ней домой и не мёрзнет на холоде.
— Да пёс с тобой, Чижов! Бери свою собаку. Мы единогласно пришли к выводу, что несправедливого преимущества она вам всё равно не даст — чтобы один на пяти собаках ехал, я видел, что чтобы впятером на одной собаке — такого не бывает. А вообще, это даже хорошо — нужно популяризовать использование животных. В будущей работе это вам пригодится.
Вьюга выскочила из рук Крис, словно поняла слова Георгия Максимовича, и помчалась ко мне. Я склонился к собаке и потрепал её за холку, а затем махнул Крис, показывая, что Вьюга идёт со мной.
Ехать пришлось двумя автобусами, а впереди двигался микроавтобус со спасательной командой, в которую входили четверо помощников Платонова и столько же целителей, которых академия специально наняла для проведения турнира. До места назначения добрались часа за четыре. Был уже первый час дня, когда автобусы остановились возле наполовину заброшенного посёлочка в глубине Кольского полуострова.
Когда все студенты выбрались из автобусов и построились по пятёркам, Остроумова решила, что самое время рассказать о деталях:
— Мы находимся в центре посёлка под названием Туманный. Центр этого посёлка расположен в сорока километрах от Териберки, которая многим из вас хорошо знакома. Вот только у вас нет обязательного маршрута, по которому нужно идти. Сорок два километра — это расстояние по прямой, но ваш путь окажется куда длиннее, потому как на пути вам будут встречаться реки, озёра и другие препятствия. В детали вас посвятит Георгий Максимович, а я желаю вам удачи. Пусть победят сильнейшие!
Платонов вышел вперёд и осмотрел столпившихся второкурсников.
— Значит так, бойцы! Ваши враги — холод, голод, жажда и усталость. Время и расстояние станут серьёзными испытаниями. Условия непривычны, но, в какой-то степени, вам повезло — глубина снега всего двадцать сантиметров, где-то даже меньше, а температура одиннадцать градусов мороза. Но не
