вдоль русла реки.
Меня не заметили. Я подождал, пока уйдут. Скроются из вида. Вскочил и отправился следом.
Беглецы вышли с набережной на улицу. Быстро отправились вдоль реки.
Пару раз Ероха обернулся. Но я предусмотрительно укрылся за оградой, идущей вдоль дороги.
Снова началась слежка. Я держался за боевиками на безопасном расстоянии.
Мы направлялись за город. Иногда я думал, что стоило бы взять извозчика. Ехать к Сьянам самому. Дожидаться там беглецов.
Но нет, мои слишком шустрые. Могут потом затеряться. Где их потом искать? Их нельзя отпускать.
Впрочем, кое-что все равно можно сделать. Я следил за боевиками. Одновременно высматривал «ваньку».
Еще пытался понять, где я нахожусь. Пока что понимал только приблизительно.
Эге, а ведь это окрестности Волхонки. Тут неподалеку Пречистенские ворота и храм Христа Спасителя. Уф, хорошо, что разобрался.
Вдали возле доходного дома Тропкина я увидел повозку.
На время оставил слежку. Подбежал к тележке. Извозчик спал на сиденье. Я толкнул его в плечо.
— Что случилось? Ты чего шалишь? — проворчал он, приняв меня за крестьянина в обычной одежде. — Но-но-но! Я занят, не видишь, что ли?
Я сунул ему червонец. Показал на бляху с регистрационным номером.
— Я тебя запомнил. Так что давай, делай то, что говорю. Поедешь на Трубную площадь. Недалеко отсюда. Там есть трактир Павловского. Там найдешь Фрола. Скажи ему…
Извозчик сунул деньги за пазуху. Невежливо буркнул:
— Фролка-Егоза, что ли? Знаю, конечно. Он точно у Павловского?
Я пожал плечами. Оглянулся в ту сторону, куда ушли боевики. Времени мало.
— Не знаю. Главное, найди его. У тебя есть карандаш и бумага?
Удивительно, но у «ваньки» нашелся огрызок карандаша и смятая бумажка. Я быстро написал там несколько строк. Нашим шифром, известным Риту.
— Отдай ему. А он пусть передаст моему слуге. Он знает, кому. Давай, езжай. Быстрее. Там полиции полно. Смотри, чтобы тебя не запрягли.
Я хлопнул его по плечу. Побежал дальше. Надеюсь, не подведет.
Быстро пересек улицу. Дальше она плавным изгибом переходила в поворот.
Я прибавил ходу. Перебежал поворот. Увидел вдали две фигуры.
Укрылся за деревом. Отправился следом. Старался не привлекать внимания.
Так мы прошли улицу. Потом другую. Что-то в походке людей показалось мне подозрительным.
Они иногда покачивались. Как деревья на ветру. Я сократил дистанцию. Очень быстро.
Чем ближе подходил, тем сильнее убеждался. Это не мои боевики. Вот чертовщина. Сзади казались именно моими беглецами.
Уже не скрываясь, я подбежал к двум мужчинам. Обогнал их. Посмотрел в лицо.
Кто это такие? Обычные крестьяне. Еще и слегка поддатые. Они даже не обратили на меня внимания.
Где же мои клиенты? Я быстро прикинул, как быть.
Бежать опять на прежнее место? Не вариант. За это время боевики уже уйдут. Как же теперь быть?
Я постарался успокоиться. Представил карту местности. Примерно нацелил направление.
Видимо, мои беглецы где-то свернули. А я и не заметил. Я снова вернулся к плавному изгибу поворота.
Эге, вот оно что. Оказывается, дорога, по которой я шел, имела ответвление. Небольшое такое.
Еле видимый проулок, скрытый в аллее деревьев. Скорее всего, Атаман и Ероха пошли тут. Напрямик.
Я попросил всех богов помочь мне. Бросился по аллее вперед. Лишь бы это оказалось правильное направление.
Вокруг одноэтажные дома. Затем аллея вывела к большой улице. Тут всюду особняки. Я озирался, стоя на месте.
Дорогу освещали редкие фонари. Никого нет. Только где-то вдали лаяли собаки.
Я потерял их. Надо срочно найти извозчика и ехать к каменоломням. Я развернулся, чтобы бежать к Москве-реке.
Из-за дерева вынырнули две знакомые фигуры. Быстро прошли мимо меня. Атаман и Ероха.
Главарь бандитов внимательно осмотрел меня. Срисовал взглядом.
Вот чертовщина. Я не знал, радоваться или огорчаться. Радоваться тому, что нашел их. Или огорчаться тому, что меня увидели.
Ладно, теперь уже ничего не сделаешь. Я отвернулся и пошел в противоположную сторону.
Вообще-то, это провал. Объекты меня увидели. Как теперь вести слежку?
Я пошел дальше по улице. Затем обернулся и увидел, что беглецы почти скрылись из виду.
Тогда я нырнул в ближайший куст. Тут же бросился на землю. Растворился в тени.
Очень вовремя. Перед тем, как скрыться за углом здания, Атаман обернулся. Бдительно осмотрелся.
Меня не заметил. Пошел дальше. Я полежал чуток, вскочил и вот теперь бросился за ними.
Перед домом, за которым ушли боевики, остановился. Подождал и перемахнул через забор. Пошел через сад.
Сделал правильно. Оказывается, они вовсе никуда не ушли. Ждали в кустах на обочине улицы. Тоже спрятались.
Я двигался медленно, чтобы не заметили. Хорошо, что увидел на земле грузный силуэт Ерохи. Похожий на мешок с песком.
Поэтому я замер на месте. Потом воспользовался тем, что налетел ветер.
Колыхал ветки деревьев во дворе, где я спрятался. Поймал ритм. Перемещался вместе с ними.
Я обошел забор за поворот. Боевики все так же лежали. Наверняка это Атаман устроил ловушку. Почуял, что со мной что-то не так. Хотел проверить.
Сейчас я прошел дальше. За поворот. Оставил лежащих боевиков на обочине. Отсюда они меня не видели.
Я осторожно перебрался на их сторону дороги. Тут как раз очень удобные густые кусты.
Теперь я двинулся к боевикам. Они все еще лежали в ловушке. Подкравшись ближе, я услышал тихие голоса.
— Не спи, Ероха, — сказал Атаман. — Скоро пойдем дальше. Вот придем к Кощею, там отоспишься.
Ероха что-то сонно бурчал в ответ. Я видел их силуэты в тени дерева. Здесь и так темно. Я зашел к ним в тыл и тоже улегся в кусты. Отсюда я прекрасно мог слышать их разговоры.
— Я был уверен, что он придет, — продолжал разговаривать Атаман. — Рожа у него такая, шпионская. Как будто явно за нами бежал. Он точно нас искал. Я сразу почувствовал. Вот сволочь.
Я лежал у него за спиной. Слушал, что будет дальше. А теперь Атаман сказал такое, что я онемел от удивления.
— Жалко, конечно, Кузьму и Кешу, но у Кащея запросим резервную группу. Акция все равно состоится, — Атаман вытянул левую руку. Переставил чуть вбок. — Главное, добраться бы туда.
Вот дьявольщина. На что я рассчитывал?
Конечно же, у них есть запасной вариант. Теперь группа снова пополнится новыми боевиками. А я, наивный, думал, что вырвал у змеи ядовитые зубы.
Теперь понятно. Самое главное, надо вывести из строя Атамана. Он двигатель всего дела. Не будет его, все развалится.
Впереди затрещали кусты. Атаман поднялся. Пихнул сапогом Ероху.
— Пошли
