вряд ли он бегает к каждому приезжающему.
А раз так, значит, ему что-то от нее надо. Можно было долго думать, но мысль, что граф обо всем знает, лежала на поверхности.
Хотя она вполне могла ошибаться.
Элизабет слегка прищурилась. Ей нужно было знать точно. Именно поэтому она не стала ничего придумывать и позволила Беорну следовать за ней.
– Нет, хочу кое-что узнать.
– Узнать? – Аэлмар заинтересованно посмотрел на нее. – Нам не нужно было никуда идти. Я обладаю некоторыми познаниями в области артефакторики.
– Мне нравится получать информацию из разных источников.
– Какой хороший подход, – похвалил Беорн. – И все-таки, что же вы хотели узнать?
– Позже. Сначала я хочу, чтобы посмотрели лавочники.
Граф, услышав это, кивнул, решив не настаивать. При этом он не испытывал слишком сильного любопытства. В самом деле, что такого могла привезти в столицу эта юная леди? Сломанный светильник? Старый артефакт, найденный пылящимся в каком-нибудь шкафу? Если первое не вызывало ни грамма интереса, то на второе Аэлмар не отказался бы взглянуть.
К его удивлению, вскоре его ждал весьма занимательный сюрприз. Такого он точно не предполагал.
Когда Элизабет выложила на прилавок самый обычный с виду камень, Аэлмар весьма удивился. Для поверхностной диагностики графу хватило десяти секунд. Материал не имел каких-либо плетений. То есть однозначно не артефакт. На всякий случай Беорн проверил еще раз. Не могла ведь Элизабет привезти в столицу обыкновенный булыжник?
Сколько бы он ни проверял, все говорило о том, что ничего выдающегося в куске породы не было. Просто камень. Если выйти на улицу, то вполне можно отыскать нечто подобное где-нибудь неподалеку.
Аэлмар скосил взгляд на Элизабет.
– Прошу прощения, миледи, – чуть смущенно заговорил владелец лавки. Он, как и Беорн, уже несколько раз проверил материал, но тоже не увидел в нем ничего необычного. Придорожные камни и то будут более полезны. – Этот образец не обладает никакими свойствами, – тактично произнес он. – Если тут и были некие плетения, то они давно рассеялись из-за недостатка энергии.
Граф неосознанно кивнул, мысленно подтверждая слова продавца магических предметов. Однако что-то все-таки привлекло его внимание, но он никак не мог сообразить, что именно не так. Какая-то крошечная деталь ускользала от него, из-за чего он ощущал дискомфорт и желание понять.
Элизабет, услышав вердикт продавца, бессловесно подтвержденный графом, тихо вздохнула и потянулась за камнем. Она уже почти дотронулась до неровной поверхности материала кончиками пальцев, когда ее руку перехватили.
Лиза подняла голову, понимая, что это именно граф зачем-то ее остановил. Аэлмар выглядел напряженным. Он всматривался в камень так, будто внутри того разворачивались целые картины.
– Милорд? – позвала она, когда поняла, что мужчина слишком глубоко погрузился в размышления.
– Секунду, – попросил Беорн, а потом наконец понял, что не так с принесенным Элизабет куском породы.
Как только он осознал это, его лицо в удивлении вытянулось. Мельком взглянув на вежливо улыбающегося лавочника, Аэлмар осторожно отпустил руку Лизы и подхватил принесенный ею камень.
– Я причинил вам боль, миледи? – забеспокоился он, заметив, как девушка потирает руку.
– Все в порядке, – она улыбнулась, показывая ему запястье, кожа на котором выглядела нетронутой.
Аэлмар едва смог подавить в себе желание поймать изящную руку и поцеловать на ней каждый палец. Понимая, что не стоит давать поводов для сплетен, Беорн повел Элизабет прочь из лавки.
Лавочник некоторое время постоял в молчании, а потом принялся за повседневные дела. Ему, может быть, и хотелось рассказать кому-нибудь о странном поведении двоих посетителей, но делать это он не собирался. В конце концов, привлекать внимание такого человека, как граф Беорн, продавцу магических вещей хотелось в последнюю очередь. Чем меньше глава отдела контроля будет смотреть в его сторону, тем лучше.
Держа горную породу в руке, Аэлмар на пробу подал внутрь немного энергии. К его удивлению и восхищению, магия ухнула в неприметный серый камушек, словно внутри него скрывался пространственный узел громадных размеров. Ничего подобного раньше Беорн не видел.
Да, поначалу булыжник казался самым обычным. Все артефакторы при проверке смотрят именно на существование или отсутствие магических плетений – главный признак того, что с материалом поработал маг.
Нет, конечно, мастера обращают внимание на внешний вид камней, с которыми хотят поработать, но количество энергии внутри если кто-то и проверяет, то крайне редко. Все дело в том, что в природе магия распределена более или менее равномерно. Понятно, что где-то ее больше, где-то меньше, но это не критично.
На самом деле, большой объем магической силы в материале не желателен. В таком случае магия самого камня вполне может помешать мастеру в создании необходимого плетения. Такое происходит нечасто. Обычно все узоры придуманы уже с учетом того, что внутри материала будет стандартный процент энергии.
В отличие от большинства мастеров, сам Аэлмар постоянно проверял количество магии. И делал он это не просто так. Все дело в природе его сущности. Бывало, что стандартные плетения, разработанные для большинства, в его руках не работали.
Необычная природа магии заставляла его каждый раз подстраиваться. Именно по этой причине он с самой юности привык уточнять все возможные параметры, которые могут помешать его работе.
Проверка показала, что камень, принесенный Элизабет, не имеет собственной энергии. Он казался кусочком пустоты среди хаотично переплетенной энергии мира. Непонятно было, по какой причине магия не проникала внутрь него. Так было до тех пор, пока Аэлмар не попытался влить в камень свою силу.
Материал оказался такой же аномалией, как и девушка, его принесшая. Существование самой Элизабет пусть и выбивалось из законов природы, но вполне могло быть объяснимо. В конце концов, изначальные маги тоже ни на кого не были похожи, но в мире они все-таки существовали. Возможно, что леди Доар – особенная? Просто встречаются такие как она настолько редко, что никто о них ничего не знает.
Природу Элизабет он принял вполне спокойно. Да, она другая, ну так и он сам не совсем такой, как остальные маги в мире. А вот существование камня удивило его весьма сильно.
Все дело было в самой магии Аэлмара. Его энергия напоминала хаос. Была такой же непостоянной и непонятной. Со временем он привык к ней, научился брать под контроль. Она
