еще прижимают ее к крепкому телу. Краска хлынула в лицо.
Положив руки на широкие плечи, Лиза надавила на них. На самом деле глубоко внутри ей не хотелось выбираться из этих объятий, но она понимала, что не может и дальше так стоять. Такая близость между парой, несвязанной браком, была недопустима. Впрочем, женатым тоже не рекомендовалось проявлять свои чувства прилюдно.
– Ваше сиятельство, – прошептала она, когда ее действия ни к чему не привели. Кроме того, граф, кажется, еще и наклонился к ней. Услышав тихий, но глубокий вдох, Элизабет еще настойчивее принялась выбираться из объятий.
– Господин, – жалобно пискнула рядом Тамея. Она не знала, что делать. Граф вел себя немного неподобающе по отношению к ее госпоже, но у нее не хватало смелости подойти и оторвать его от хозяйки силой.
Беорн, словно только очнувшись, крупно вздрогнул и осторожно отпустил Элизабет, медленно отходя от нее на два шага.
Лиза облегченно вздохнула и осторожно посмотрела по сторонам. Кажется, все произошло слишком быстро. Люди еще не успели заинтересоваться ими.
Вернув внимание графу, она почувствовала себя странно. Он смотрел. И этот взгляд вызывал в ней желание как можно скорее сдвинуться с места и скрыться. Но что-то внутри подсказывало ей, что Беорн сорвется следом. И догонит. Догонит так быстро, что она не успеет пробежать и пары шагов. И кто знает, что будет после этого. Ей одновременно и хотелось это узнать, и не хотелось.
Осторожно сглотнув, она натянула на лицо приветливую улыбку.
– Добрый день, ваше сиятельство, – поздоровалась она непринужденно. Вернее, попыталась, чтобы ее слова прозвучали как можно более легко. – Простите мою неловкость. И спасибо, что не дали мне упасть.
– Да, конечно, – несколько заторможенно ответил Беорн. Голос его звучал на тон ниже. Лиза сама не поняла почему, но ее тело едва уловимо задрожало. И кажется, граф это заметил. Его взгляд стал еще темнее и напряженнее.
Резко отвернувшись, Лиза провела языком по пересохшим губам и усилием воли взяла себя в руки. Она не понимала, что происходит, но что-то ей подсказывало, что ничего приличного в этом точно нет. Об этом недвусмысленно намекал влажный пульсирующий жар во всем теле. Особенно ее беспокоило место, из которого исходило это тепло.
– Я проходил мимо, – заговорил Аэлмар, немного отошедший от эмоций, которые только что захватили его с головой. Он и раньше держал Элизабет в объятиях, например во время танцев, но отчего-то тогда он не ощущал ее настолько сильно. А сейчас, едва он почувствовал ее в своих руках, как все внутри буквально вспыхнуло пожаром.
– Как в прошлый раз? – невинно поинтересовалась Лиза, поворачиваясь к графу. Говорить, стоя к нему спиной, – верх невоспитанности. И пусть ей все еще было немного неловко, она все-таки смогла совладать со своим телом и выражением на лице.
– Именно, – подтвердил Беорн. Он сам понимал, насколько все это выглядит странным и подозрительным, но ничего не мог с собой поделать. Стоило ему ощутить знакомое натяжение, как он тут же отправился в город. Уже тогда он знал, что это чувство, как и в прошлый раз, приведет его к Элизабет. – Могу ли я вас чем-нибудь угостить?
– Не хотелось бы вас беспокоить, милорд, – произнесла Лиза тихо. – Мы собирались пообедать.
– Я буду рад, если вы согласитесь на мою компанию.
Элизабет, чуть подумав, кивнула.
– Ваши друзья не так давно были у меня, – завела Лиза разговор после того, как они насытились.
– Друзья? – недоуменно спросил граф, глядя на нее непонимающе.
– Да, друзья, – она кивнула. – Они ушли так скоро, что я не успела их ни поблагодарить, ни даже попрощаться. Могли бы вы передать им мою признательность?
Аэлмар все еще не понимал, о ком именно говорит Элизабет, но не торопился признаваться в этом.
– Конечно, – кивнул он уверенно. – У меня много знакомых и друзей. Не могли бы назвать мне имена?
– О, разумеется, – Лиза задумалась. Мужчины однозначно представились, но в тот вечер столько всего произошло, что некоторые вещи вылетели из головы. – Кажется, Желан и Кадим. Или… – она нахмурилась.
– Жеан Маллим, Кадм Лонгрен, – подсказал ей граф, наконец догадавшись, о ком идет речь. – Да, я знаю этих достойных людей. Я обязательно передам им ваши слова. Итак, с какими целями вы на этот раз в столице?
Лиза отметила про себя, что граф не стал развивать тему герцога. Что-то ей подсказывало, что он уже в курсе всего. Возможно, что и его друзья появились в ее имении не по простой случайности. Слишком уж они вовремя прибыли. Все выглядело так, будто они следовали за герцогом. Наверное, все было именно так.
Элизабет мучило любопытство, но она не стала ничего спрашивать. Если бы граф хотел, то рассказал бы сам.
Во время разговора о строительных материалах она вспомнила, что собиралась посетить лавки артефакторов. А еще не так давно ею было принято решение не втягивать Беорна в дело о шахте и камнях.
Замолчав, она неуверенно посмотрела в его сторону. Что-то ей подсказывало, что так просто от графа не избавиться. В прошлый раз он и вовсе остался ночевать в одной с ней гостинице, а потом поехал к ней домой.
Ее попытки скрыть что-то с большой долей вероятности, наоборот, привлекут к себе его внимание. Заинтересуют его. Раз так, значит, нужно действовать по ситуации.
Свои планы она менять не стала. После обеда отправилась в сторону магических лавок. Беорн последовал за ней. Он даже не подумал о том, что может помешать или его присутствие неуместно.
– Хотите приобрести артефакты? – спросил он, заметив неподалеку пару лавок с магическими вещами.
Ничего серьезного в них, конечно же, никто и никогда не продавал. Только самые элементарные, в основном бытовые вещи. Например, светильники, нагреватели воды или артефакты, отпугивающие насекомых.
Лиза искоса на него посмотрела, а потом качнула головой. Пока они шли сюда, она успела обдумать ситуацию.
Не было никаких сомнений, что граф весьма настойчив в отношении нее. Она не верила, что оба их столкновения были простой случайностью. Видимо, у него была возможность отслеживать людей, которые прибыли в столицу. И
