в темном углу, пока они пересекают освещённое место. Так он и попались.
Сталь ударила о сталь — это Ренар заблокировал первый удар человека, выскочившего из-за угла. Нападавший обращался с мечом не слишком умело и, казалось бы, исход поединка был предрешён, но Ренар неожиданно вскрикнул и пошатнулся, привалившись к стене. Нет, он успел взять себя в руки и отразить следующую атаку, но движения его стали рваными, дёрганными, будто ему каждый раз приходилось разрывать какие-то окутывающие его верёвки. Искра присмотрелась — за спиной мечника стоял ещё один человек, смотревший на Ренара с застывшим лицом. Страхолюд! Теперь Ренару приходилось драться, одновременно сопротивляясь магии. Это для него чересчур, надолго его не хватит.
Искра лихорадочно соображала, как ему помочь. Ввязаться в драку без оружия было бы опрометчиво. Значит, надо заняться страхолюдом. Если бы она могла встать между ним и Ренаром… «Ты боялся больше, чем я», — сказал когда-то Маиран. Точно! Надо всего лишь его напугать…
Искра решительно достала Свиток и развернула его. Свиток с готовностью замерцал. Искра принялась бормотать какую-то бессмыслицу. Пусть думает, что она сейчас использует на нём какую-то неведомую магию!
Это помогло. Движения Ренара стали более уверенными. Несколько ударов — и мечник повалился на пол. Убит? Ранен? Искра не стала разбираться. Ренар перешагнул через тело и решительно направился к страхолюду. Когда расстояние между ними сократилось до трёх шагов, тот развернулся и убежал.
Искра успела схватить Ренара за руку.
— Стой! Если страшник убегает — это ловушка, — прошипела она.
— Что?
— А ты бы убежал?
Ренар встряхнул головой, приходя в себя. Неужели действительно был готов кинуться в погоню?
— Ты права, — согласился он, — и спасибо за помощь.
Значит, все-таки заметил.
* * *
Маиран прислонился к стене. Он устал от бесконечной беготни по коридорам и лестницам. А без Арна он давно бы заблудился.
— Мне кажется, Ренар показывал гораздо более короткую дорогу, — заметил он.
— Так и есть, — согласился Арн, — но я хочу как можно дольше отвлекать внимание на нас, поэтому я закладываю петли.
Маиран кивнул, показывая, что готов бегать, сколько потребуется.
Арн тоже выглядел не лучшим образом. Маиран его уже видел таким — в Лирконе, после пропажи Лины, после освобождения из плена возле Хранилища и после того, как он помогал Ависар лечить Велена. Надолго ли его ещё хватит?
Арн прислушался. Потом провел мечом по стене. Звук был ужасающе громким в полутемной тишине. Маиран услышал торопливые шаги. Арн кивнул, и они снова побежали.
* * *
После встречи с мечником и страхолюдом им иногда приходилось переходить на бег — наделали шума, привлекли внимание. Очередной переход через какую-то потайную дверь. Вроде оторвались. Искра несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, восстанавливая дыхание.
Ещё поворот. Искра замерла — прямо на неё был нацелен арбалет. Ренар среагировал быстрее, чем она успела всё осознать. Он шагнул вперёд и заслонил её собой.
Десяток торопливых ударов сердца… Почему он не стреляет?
«Он знает, что сможет выстрелить только один раз. И хочет попасть в нас, а не в него», — услужливо подсказала Рина.
Искра решилась выглянуть из-за плеча Ренара, чтобы осмотреться. Ей в голову арбалетчик выстрелить не пытался — видимо, опасался промаха. И вдруг он опустил оружие. Не совсем, он всё ещё мог выстрелить. Но его поза выдавала сомнения. И он, не отрываясь, смотрел на Искру.
Искра вдруг поняла. Её лицо было хорошо освещено факелом. Слева. Она решительно оттолкнула Ренара и сделала несколько шагов вперёд.
— Зелёный дракон говорит: в любой тьме есть место свету, — произнесла она.
— Но свет способен завести во тьму, — отозвался человек, опуская арбалет.
Сзади в коридоре послышался какой-то шорох.
— Проходите, — кивнул арбалетчик.
Искра и Ренар прошли мимо него. Искра обернулась. Мужчина занимал удобную позицию. Он открыл какую-то дверь, устроился за ней так, чтобы она частично его закрывала и опустился на колено — обычно люди рефлекторно стреляют на уровне груди. Рядом он положил меч. Чтобы не терять драгоценные моменты, доставая его.
— Идите скорее, — бросил он через плечо, — надолго меня не хватит.
Искра стиснула зубы, уходя оттуда.
— Что это было? — ошарашено спросил Ренар.
— Страж, — Искре не слишком-то хотелось говорить. Хотелось почтить память человека хотя бы молчанием. Она даже не знала его имени.
— Его убьют?
— Скорее всего, да.
А, может, уже убивают. Прямо сейчас.
— Он собирался убить тебя и вдруг остался защищать тебя ценой своей жизни? — Ренар всё ещё недоумевал.
— Он понял, что я действительно Хранительница Свитка. Наверное, до этого считал меня самозванкой.
— Но как он узнал?
Искра показала на свою левую щёку.
— Подарок от Арна.
Откуда она всё это знает? У неё были только обрывки рассказов Маирана об их приключениях в Лирконе, да пара текстов из Свитка. Но почему-то Искра была уверена, что не ошиблась.
* * *
Сразу два болта прошли иллюзию Искры насквозь, не причинив вреда. Арн и Маиран вжалась в стену.
«Эй, парни, это не она!' "Морок какой-то» «А где она?» «А я почем знаю?»
Арн взмахнул рукой. Иллюзии исчезли без следа — в них больше не было необходимости.
Эльф и воин переглянулись. Им нельзя было допустить, чтобы эта группа рассказала другим о том, что они узнали.
Маиран вытер меч. Арн стоял, отрешённо глядя на лежащих на полу людей. Эльфу было проще и сложнее одновременно. Проще — потому что люди все ещё были для него медленными и неуклюжими, сложнее — потому что ему нельзя было убивать. Маиран пожалел о том, что в бою рефлексы оказываются сильнее моральных принципов. Сколько жизней ещё оборвется сегодня?
— Уходим отсюда, — вдруг сказал Арн, — я больше не чувствую Ренара внутри здания. Они с Искрой ушли, так что и нам тут нечего делать.
Маиран с облегчением кивнул.
* * *
Когда они вышли на длинную стою[1], уже отчётливо светало. После бесконечных тёмных коридоров рассветное небо с розоватыми облаками казалось особенно прекрасным.
— Ренар, а ты знал, кто я на самом деле? — спросила Искра.
— Нет, — страшник тряхнул головой, — даже не догадывался
А ведь если бы Маиран тогда не остановил бы его руку, все открылось бы в самом начале…
— А если бы знал, что бы ты сделал?
Ренар задумался.
— Наверное, рассказал бы Наяне. Потому что, если бы я молчал, она бы все равно узнала.
— Но как бы ты тогда ко мне относился?
— Честно? — Ренар улыбнулся. — Тогда мне было бы с тобой ещё интереснее, — он игриво толкнул её плечом.
В предутренней тишине резко раздался хлопок. Ренар издал какой-то сдавленный звук, согнулся и его повело в сторону. Искра успела
