будто я сюда и не приходил вовсе. Забавно было наблюдать за юными новичками. По всей видимости, они спрашивали у старших, кто я и кто моя спутница. Получив ответ, один из них, сидевший не так далеко от нас, даже присвистнул. Что же такое ему наплели?
Дождавшись провожатого, мы покинули главный шатер. На улице за это время уже успели наступить сумерки, и среди пальм зажгли небольшие, не привлекающие к себе внимания лампадки. Скрытые от посторонних глаз самой ночью, мы с нашим провожатым наконец подошли к отведенному нам совсем небольшому шатру. В голове сразу пробежала мысль – а поместимся ли мы в нем вдвоем? Поблагодарив проводника, мы торопливо зашли внутрь шатра. Мои опасения подтвердились – на полу действительно был только один матрас, правда, с кучей цветастых подушек. Вот возьму и не буду его уступать!
– Злишься? – вдруг спросила Джоанна.
– Напротив, компаньон. Ты меня удивила. Но ты хоть представляешь, как опасно было следовать за мной?!
– Около тридцати разбойников, среди них три женщины, скорее всего, наемницы. У всех короткие ножи, скрытые в одежде и сапогах. Один из пожилых мужчин точно бывший заклинатель камней, но не очень сильный – он сидел с довольно испуганным взглядом. Также один лучник, он пристальнее всех за нами следил – ни разу не отвернулся. Ах да, еще была одна старая собака, лежала в дальнем углу шатра около алтаря.
– Лучник – телохранитель Амона. Молодец, все верно. А что скажешь о предводителе?
– Хороший воин, на поясе двуручный меч, в рукаве клинок, на шее два волшебных амулета – один защитный, другой атакующий. Сам Амон магией не владеет. Почему он у них главный, не знаю.
– Потому что убил своего соперника за этот титул, – объяснил я и снял с себя меч, положив его вдоль матраса. Стоит сказать, что все сумки с наших лошадей уже были здесь, видимо, мальчишки подсуетились, надо будет их отблагодарить.
– А что тебя связывает с этими людьми? – спросила Джоанна и сняла с головы платок – золотые локоны волнами упали на плечи девушки.
– Информацией иногда обмениваемся: кого и где можно ограбить, кому можно отдать краденое, сколько можно выручить за это.
– А если серьезно? – она спросила это так, будто видела меня насквозь.
– Когда-то давно моя мать была помощницей Амона. Пряталась здесь, когда ей некуда было идти со мной на руках. Мне тогда только исполнилось шесть лет.
– Как она сюда попала? – Джоанна уселась на матрас, нисколько не желая подвинуться.
– Моя мать была в бегах, когда я находился у нее под сердцем, родила меня в Орфее. Потом отправилась в Алариаль, как я тебе уже рассказывал. Там мы прожили больше пяти лет. Потом снова пустилась в бега, но на этот раз уже со мной, моими братьями и еще не родившейся сестрой. Мама долго скрывалась вместе с нами, живя в разных трущобах, но однажды познакомилась с Амоном. Он буквально спас всех нас тогда – дал денег, показал этот оазис, какое-то время мы жили здесь. В оазисе нам ничто не угрожало. Потом худо-бедно обосновались в Орфее, находясь под защитой будущего главы гильдии. А затем, когда мне было семь лет, произошло то, что произошло. Вся моя семья погибла, выжил только я, но я был мал и не знал, как найти Амона.
– И как же вы опять встретились? Ты говорил, твой учитель привел тебя в гильдию.
– Да. И когда это произошло, Амон буквально расцеловал меня, поняв, что я и есть тот маленький мальчик, чьей матери он однажды помог. Он узнал меня и, конечно, не возражал, чтобы я вступил в его гильдию. Я для него что-то вроде еще одного сына, – ответил я, удовлетворив любопытство Джоанны, а сам тем временем решал, как же мне все-таки устроить место для ночлега. Ладно, так уж и быть, расстелю свое покрывало, подложив под него несколько подушек.
– Твоя мать. Ты сказал, она от кого-то бежала?
– Скорее она как ты. Только вот она была в положении взаправду.
– А кто сделал меня «беременной»?! – вскинулась Джоанна.
– Ну я, я. Ой, звучит как-то двусмысленно, – рассмеялся я. – А хочешь, правда…
Джоанна не дала закончить мое нескромное предложение, пусть и сказанное в шутку. Мне в лицо полетела большая шелковая подушка.
– Только попробуй мне что-то сделать! Спать я буду одна! Ясно?
– Боже упаси, я жить хочу, – подняв миролюбиво руки, ответил я. – Заколешь еще меня ночью. Кстати, а где твой ножичек?
– Когда ты?.. – Джоанна резко завела руку за спину и поняла, что острого клинка за поясом у нее уже не было.
– Когда обнимал тебя, дорогая женушка, в шатре у Амона. Вот так-то, я же знаменитый вор, в конце концов, – расплылся я в довольной улыбке.
Глава десять
Город Юзаиль. Северная пустыня
В доме жутко скрипели доски, каждое движение ног девушки по ступеням, ведущим на второй этаж, говорило о том, что ремонта в этом жилище не было очень давно. Здесь не горели свечи, не пахло едой. Казалось, что дом давно заброшен, а единственными его жильцами являются крысы. Это было не так. За старым столом, заросшим паутиной, сидел человек, освещаемый лунным светом.
Остановившуюся в дверном проеме Зеру встретила спина мужчины: он даже не обернулся и продолжал ожесточенно что-то записывать на мятом клочке бумаги. Хотя сам дом явно нуждался в уборке, хозяин его выглядел вполне опрятно. На широкую спину был накинут плащ со спущенным капюшоном, черные волосы были стянуты в тугой хвост, на поясе, к удивлению Зеры, никакого холодного оружия не наблюдалось – лишь мешочек с волшебными камнями. Девушка быстро окинула оценивающим взглядом всю комнату и в одном из углов, недалеко от окна, заметила сломанный лук и колчан с немногочисленными стрелами.
– Даже не угостишь гостью чаем? – нарушила тишину Зера. Скрип пера по бумаге на секунду прекратился, а затем снова продолжился.
– Возможно, потому что ты нежеланный гость, – раздался тяжелый, как будто налитый свинцом голос, выдававший все недовольство своего владельца.
– Не в твоих интересах так себя вести, Р‘эмис, – не ожидая приглашения, девушка подошла к столу и положила руку на плечо мужчины.
– Где же твоя свита?
– Мне никогда не нужна была свита, она слишком привлекает внимание, хватит и одного слуги. Борг ждет меня внизу у выхода.
– Решил не подниматься? А еще телохранитель… Оставил свою хозяйку рядом со мной, – мужчина наконец отложил перо, свернул трубкой лист бумаги и перевязал его тонкой веревкой.
– Что ты писал? Неужели это было любовное письмо мне?
– Не дождешься, – спокойно ответил мужчина, и в ту же секунду
