чуть ли не до пояса! – мужчина хвастливо погладил себя по шелковистым волосам, скрывающим тяжелый подбородок.
– Зато женщины вас наверняка все так же обожают, – подмигнул я, пытаясь сохранить спокойствие и не показать овладевшего мною чувства неуверенности в собственной безопасности. Что ни говори, а среди присутствующих вполне могли быть мои враги. Некоторые из сидящих закрывали лица капюшонами, поэтому я не всех мог разглядеть. К тому же в шатре было много новых лиц. Кто знает, на кого они работают? Да и руки они не просто так спрятали от чужих глаз – наверняка потянулись за оружием. А вот те, в дальнем углу, явно не собираются церемониться – держат клинки, готовясь в любой момент ими воспользоваться.
– А то! Я в самом расцвете сил! Натан, а почему ты не представляешь меня своей спутнице?
– Кому?! – я оглянулся. И как это я не услышал, что эта девчонка опять оказалась прямо у меня за спиной?!
– Добрый вечер, – прозвучал милый и сладкий голосок. Джоанна – сама доброта – выглядела как невинный тигренок.
– Ну, приветствую вас, юная госпожа.
– Я же сказал ждать снаружи. Что было непонятно из моих слов? – не скрывая эмоций, со злостью произнес я.
– Натан, будет тебе, – оборвал меня Амон и сделал в воздухе несколько движений пальцами сверху вниз.
Люди вокруг нас тут же спрятали оружие в ножны и вернулись к трапезе. Я немного успокоился. Мы прибыли отнюдь не в самое обычное поселение. Конечно, здесь было место и для отдыха, и для торговли, но здесь также жили и несколько группировок разбойников, гильдии воров и убийц. За пределами оазиса они были противниками, но здесь была нейтральная территория. Только вот чужаков они не любили. Пока дед Амон не поприветствовал меня, они в любой момент могли пойти в атаку.
– Прошу прощения и за себя, и за нее. Это Джоанна, – я приобнял свою спутницу и слегка подтолкнул вперед.
– Прекрасное имя.
– Главное – редкое, – продолжил я, усмехнувшись.
– Госпожа Джоанна, что же привело вас в наши края? Не знал, что Натан может путешествовать не один. Вы его наняли, ведь так? – дед Амон был не только главным в этом поселении, но и предводителем одной из крупнейших гильдий – да, перед нами был самый настоящий глава гильдии воров. Спровоцировать Джоанну для него было проще простого. Только бы она не ляпнула лишнего!
– Разве я похожа на богатую сумасбродную особу, которой взбрело в голову пересечь пустыню в одиночку? – сладкоречиво спросила Джоанна, глупо улыбаясь. – Уверяю вас, здесь дело совсем в другом.
– Это он вас нанял? – полушутя поинтересовался Амон.
– Нанял… – прошептала она и замолчала.
Ну все! Сейчас нас обоих повяжут. Догадаться о том, что мне что-то нужно от этой девчонки, проще простого. И скорее всего, это как раз волшебные камни. Все знают, что я никогда и никого не беру в попутчики. Интересно, от скольких я смогу отбиться? Четверых? Шестерых?
– Нанял? – по виду Амона я понял, что ему крайне не нравится затянувшийся ответ Джоанны.
– Да, нанял… – девушка снова сделала паузу, – на всю оставшуюся жизнь. Натан – мой муж.
…А может, и от десятерых. Если только Джоанна не будет мешаться под… Муж?! Кто муж?!
– Надо же! Натан! Мальчик мой! – громко воскликнул глава гильдии. – Что же ты молчал?! Такую красавицу отхватил!
– Да я… Я… Сам не ожидал! – я не успевал переводить взгляд с этой дуры на деда Амона и обратно. Или все-таки не дуры?
– Братья! Наш Натан Шаноон наконец нашел свою Деви[35]! Слава Натану!
– Слава Натану! – отозвалось эхом.
– Спасибо, благодарим, – я склонил голову, вслед за мной то же самое сделала Джоанна.
– Что же привело вас к нам? Никак пир закатить? Это мы можем! А может, ты хочешь присоединиться к нам? Тебе мы всегда рады.
– Спасибо, дед Амон, но мы всего лишь проездом. Хотим перебраться жить в Алариаль, – смиренно ответил я.
– Что я слышу? Самый знаменитый вор Востока хочет покончить с прошлым! А-ха-ха! – расхохотался во весь голос дед. – Юная Джоанна, что же вы с ним сделали, что он стал таким покладистым? Ох, ну вы меня уморили.
– Да просто я думаю, что Джоанне вредно каждую ночь волноваться за меня в ее положении, – совершенно простодушно произнес я, продолжая играть в игру, начатую моей спутницей. Камень за камень, так сказать.
– Положении?! – не смогла сдержать удивления моя дорогая «женушка».
– Потрясающе! Хвала богам! Да родится же у вас прекрасный вор! Натан, оставайтесь у меня сколько хотите! Вина моим гостям!
Мы с Джоанной переглянулись, но злости друг к другу не испытывали – мы получили пристанище на ближайшую ночь, а значит, я успею добыть нужную мне информацию, благо мы смогли развеселить Амона. Да уж… А я-то думал продать ему одну тайну в обмен на то, что нужно мне. Но все вышло куда лучше. Только вот надеюсь, доказывать нашу любовь при всех не придется?
– Дорогой, а можно я уже пойду? Очень хочется отдохнуть после такой долгой дороги, – Джоанна продолжала изображать скромную и послушную супругу.
– Конечно, – улыбнулся я, положил руку на талию девушки и почувствовал, как напряжена спина моей спутницы. – Дед Амон, мы…
– Проводить гостей! – тут же велел Амон и обратился к нам: – Ночевать будете в отдельном шатре, не волнуйтесь. Я распоряжусь.
Мы одновременно склонили головы и поблагодарили принявшего нас на ближайшую ночь главу оазиса. Амон вновь одарил нас улыбкой и велел дождаться провожатого, не выходя из шатра, сам же удалился и вернулся обратно к своим людям. Не знаю, что за важную беседу мы прервали своим визитом, но дело было явно серьезное. Проситься остаться и послушать я не посмел, хватит на сегодня и того, что мы уже получили.
Люди в шатре в ожидании продолжения речи Амона не переставали нас рассматривать, хотя и пытались это скрыть. Каждый из них был похож на бандита, наемника или мелкого торговца. Ни с кем из этих людей я не хотел бы иметь общих дел, будь я обычным человеком, а не частью близкого к ним воровского круга.
По выражению их лиц можно было догадаться, кто уже видел знаменитого Натана, а кто нет. И те личности, которые не знали меня, явно задавались вопросом, как вообще я узнал об этом месте, и оценивали, насколько я могу быть опасен. Поняв, что я вор, а не убийца, они отворачивались. К тому же, когда они увидели, что я под опекой Амона, им, вероятно, пришлось оставить мысль срезать у меня кошелек или убить и закопать в песках,
