Я еще повертел в руках грамоту и понял, что с таким документом мы точно попадем в запретное царство, а там — и в первохрам. По тексту любой гражданин или служащий Империи был обязан содействовать нам в нашем маршруте, а также пропускать в любые святилища или другие помещения, которые считаются закрытыми для простых смертных.
Выглядело это, конечно, уже полным перебором, но если Единый так хочет доставить мою тушку в Агион… Мне казалось, что мы с Итаном будем пробираться в Соншу какими-то окольными путями, а получилось, что нас будет сопровождать чуть ли не токонская армия.
— Только Антон… Тебе придется соответствующе одеться, — заметил Итан.
От этих слов я вздрогнул, но тут все было очевидно. По грамоте у нас была ученая поездка, а сам Кватт представлял меня и Итана, судя по тексту, двумя историками, которые хотели сделать записи о родине императорской семьи для потомков. Само собой, все записи перед вывозом должны будут пройти имперскую цензуру и получить одобрение самого императора, но я-то знал, что все это от начала и до конца — чистейшая ложь. Кроме того, я был уверен в том, что даже токонский принц понимал всю абсурдность официальных причин нашего с Итаном визита в Агион.
— А купцами нас записать было нельзя? — спросил я.
— А что купцу делать в первохраме, что находится в самом сердце Агиона? — вопросом на вопрос ответил Итан.
— Экскурсия? Посмотреть достопримечательности?
Услышав мой вариант, жрец рассмеялся, громко, искренне. На его глазах даже выступили слезы. Этот смех был почти безумен, но заразителен, так что мне пришлось приложить немало усилий для того, чтобы просто улыбнуться в ответ.
— Вот это мне в тебе всегда и нравилось, Антон. Острота ума! Конечно, это было бы забавно, явиться в первохрам в качестве праздношатающихся купцов, но… Короче, я привез для тебя новую одежду.
Я поморщился, представив себя в рясе Единого и с посохом, на котором изображены руны богов Пантеона.
— Это обязательно?
— Даже не обсуждается. И почему ты остановился в этой дыре? Тут хоть баня есть?
— Есть, и неплохая. Да мне много и не надо, — уклончиво ответил я.
Об истинных причинах, почему мне было плевать на трактир, где я буду жить в ожидании Итана, я распространяться не хотел. Нечего жрецу знать, в каком моральном состоянии я нахожусь.
Через два дня, сопровождаемый Итаном и еще парой жрецов, я поднялся на борт токонской галеры, что следовала рейсом в Агион. Все контакты с командой были строго ограничены — общаться мы могли только с капитаном, да и то, в случае чрезвычайной ситуации. Казалось, нас на борту вовсе не было, а я старался лишний раз не привлекать к себе внимания.
Впереди лежало почти восемьсот лиг морем — так сказал капитан судна — которые мы должны пройти без заходов в другие порты за три недели. Не слишком быстро, клерийские торговые парусники ходили быстрее, но, насколько я понял, галера пройдет каким-то особым маршрутом, который лишь частично пересекается с торговыми путями.
— Сначала мы пройдем вдоль побережья, на восток, а потом возьмем курс на Внутренние Острова, а уже там выйдем к Агиону, — объяснил мне за ужином Итан.
Я же окончательно отпустил ситуацию с тем, что теперь полностью завишу от жреца Единого. В начале меня волновало только одно: сможет Лу удержаться рядом, когда объявится этот лысый фанатик. Не навредит ли ей сила чужого для этого мира божества, которой Итан был просто перекачан. Но все прошло спокойно.
Хотя кое-что выбивалось из ожидаемой картины. На этот раз с Итаном не было ищейки, либо же безликая фигура так умело от меня пряталась, что я не только не замечал присутствие посланника Единого в бездне, но даже не мог поймать момент, когда эта тварь реально будет рядом с Итаном. Например, за ужином, который жрец упорно делил именно со мной, хотя я и не раз намекал, что его компания мне не слишком приятна.
Так и прошло все наше плавание: брат Итан докучал мне своей компанией и беседами о высоком, я же будто замер в янтаре, даже дышал реже, ожидая, когда мы причалим к берегу запретного царства.
Агион был древним городом, наверное, древнейшим в этой части Таллерии. Первохрам же оказался небольшой часовней, что возвышалась на холме прямо в сердце города: вокруг святилища на сотни шагов не было никаких строений, только двойное кольцо стен, что ограждало это место от поползновений желающих помолиться Георе.
Жители Агиона четко знали, что охраняет императорская гвардия — именно она стояла на вечной страже вокруг колыбели токонской цивилизации. Ведь правители империи считали, что их власть проистекает из божественного промысла Матери, что именно Геора сделала родоначальника династии правителем сначала Сонши, а потом и всего Токонского государства. Уже после, потомки установили империю и из царей стали императорами, но это дела давно минувших дней…
Мы провели на суше буквально одну ночь, а наутро направились к первохраму. Мне пришлось вырядиться в рясу, что припас для меня брат Итан, сам же фанатик, как мне казалось, даже лысину свою наполировал — шел, как на праздник!
«Интересно, он вообще осознает, что произойдет, когда я выполню волю его бога?», — думалось мне, пока я наблюдал за блаженным выражением лица брата Итана.
Скорее всего, не осознавал. Мы шли на верную смерть.
Перед выходом из комнат, что мы сняли на ночь, мне удалось незаметно опустить в карман рясы алтарный камень Лу. Богиня должна быть со мной, ведь если мне удастся сделать то, что я задумал, пока добирался сюда из Апахабаса… Главное, чтобы получилось, все остальное будет не важно.
— Стоять! — командир стражи жестом остановил нас с Итаном. Пропустили только меня и жреца, пара сопровождающих нас кваттцев осталась за первым кольцом стен.
— Что это?
Мужчина указал пальцем на мой деревянный посох.
— Я увечный, — честно сказал я. — Без него тяжело идти.
Вояка еще раз сверкнул на меня глазами из-под начищенного, сверкающего на позднем осеннем солнце шлема, а потом принял из рук Итана грамоту, подписанную токонским принцем.
— Цель? Зачем вы здесь?
— Там все написано… — начал было Итан, но командир резко осадил жреца.
— Я умею читать! И вижу, что написано на этом куске пергамента! Я спросил, зачем вам в храм!
— Мы хотим зафиксировать величие Токонской Империи и самого императорского рода для потомков, чтобы они были уверены в том, что храм Георы в Агионе — не просто какое-то там святилище, — ответил я, не дав брату Итану даже раскрыть рта.
Сам же я в это время прощупывал мысли стражника, пытаясь уловить его состояние. Как заморочить ему голову, чтобы он отстал?
— Ладно, — служивый бросил еще один взгляд на документ и вернул грамоту Итану, — следуйте за мной. Ничего не трогать! Ясно вам! Это священное для империи место и любой, кто осквернит храм Георы в Агионе своим поведением, будет предан смерти!
