– Не похоже, что рядом есть нежить, – пробормотал Гор, рассматривая надпись. – Если только блок действует не на все подряд.
– Она должна светиться? – Ярина с интересом заглянула ему через плечо.
– Видела такой когда-нибудь? – теперь пришел его черед удивляться.
Она нехотя кивнула: у отца в оружейной висел похожий меч. «Верен до Моста» гласили на нем резы. Братец с ума сходил, все мечтал, что отец подарит если не такой, что сам чует навью кровь, то попроще, но обязательно с надписью. Не сложилось.
– Я смотрю, ты полна секретов. Ладно, пошли… Держись рядом.
Спустя дюжину шагов коридор раздался в ширину, превратившись в огромный круглый зал. Гор осторожно забрал у Ярины огонь и заставил пламя вспыхнуть ярче. Оно осветило гладкий пол из черного полированного камня с серебристыми прожилками, высокий свод, украшенный потемневшей от времени фреской, искусно изображающей россыпь звезд на ночном небесном покрывале.
Стены… Ярина закусила рукав, чтобы не завизжать – стены состояли из продолговатых ниш, расположенных в три яруса. И из них, от пола до потолка, на нее таращились усыпанные золотом скелеты.
В пустых глазницах тускло мерцали драгоценные камни, лысые черепа укрывали тончайшие сети из золотых нитей, пальцы были унизаны тяжелыми серебряными перстнями.
– Дела-а, – протянул Гор, поднимая огонь повыше.
– Как ты сказал? – задушено прошептала Ярина. – Не нашли золота?
***
Молчаливые кости, ослепительно белые, словно не было этих бесконечных веков, не вызывали ничего, кроме ужаса и желания бежать без оглядки. Это не черепа на частоколе, с ними Ярина свыклась быстро, спасибо дедушке. Она мысленно повинилась перед домовым, тот наверно до сих пор ждал ее, места себе не находил, а она даже не спросила, что за светопреставление в лесу ночью было.
Зато Гора мертвецы ничуть не испугали, он уже стоял возле ближайшего скелета и внимательно рассматривал драгоценности.
– Странно, что под такой тяжестью кости до сих пор не развалились, – пробормотал он.
– Не трогай. – Ярина вцепилась ему в руку.
– Да брось! Что им будет, они мертвые.
– А мруны?
– Они свежие покойники, а это скелеты. Они ходить не смогут, – Гор беспечно наклонился, изучая перстни. Хорошо хоть не пытался свинтить один на память. – И потом, мруны появляются в местах сильных магических эманаций, а здесь среда полностью стерильна.
Когда он забывался, то говорил быстрее и сыпал незнакомыми словами. Ярина терпела, хоть и жутко хотелось силком оттащить горе-мудреца подальше от мертвяков, пока тот окончательно не забыл, что им нужно выбираться. Или пока на них не набросилась толпа разъяренных скелетов, объясняй им потом, что они ходить не должны.
– Это хорошо? – устало спросила она.
– Лучше, чем я мог ожидать, – все так же отстраненно ответил Гор. – Если на нас нападут, то они тоже не смогут использовать магию.
Обнадежил! Можно подумать, у них и так был шанс: сама она драться не умела, а Гор со своей раной еле шевелился. Мысль неприятно царапнула, Ярина замерла, стараясь понять, что не так. Минуту, другую она следила за колдуном – тот переходил от ниши к нише, внимательно осматривая скелеты. Больше не сутулился, не кашлял, перестал разговаривать рублеными фразами.
– Гор?
– Сейчас… – отмахнулся он, даже не обернувшись. – Подожди.
– Как твоя спина?
– Что? – колдун замер и медленно повернулся к ней.
– Твоя рана, – напомнила Ярина. – Как она?
Гор, хмурясь, повел плечами, распрямился и замер. Даже дышать, кажется, перестал.
– Странно…
– Дай посмотрю. – Ярина забыла, что порядочные девушки не лезут мужчинам под одежду. Помогла задрать рубашку и пораженно замерла: отека больше не было, краснота сошла, рана подзатянулась, а янтарь вышел наружу. Раньше он казался вросшим в тело намертво, а теперь его можно было вытащить, если постараться. Хотя Ярина не рискнула бы.
– Ну что там? – Гор попытался заглянуть через плечо.
– Никакого сравнения. – Она тронула пальцами камень: тот был холодным и мутным, мертвым.
Гор отстранился, одернул рубашку и вздохнул полной грудью, даже не закашлявшись.
– Значит, я был прав, – довольно ухмыльнулся он, – все дело в этой дряни. Она не дает ране затянуться, не говоря о том, что мешает колдовать. Отправка простого вестника заставила меня слечь… А раз здесь магический барьер, то она бессильна.
– Но без камня ты бы погиб, – напомнила Ярина.
– Палка о двух концах. Мой дед говорил, что янтарь негативно влияет на дар, с одной стороны, усиливает, с другой – блокирует развитие намертво. Если раз воспользовался усилителем, будешь зависеть от него всю жизнь. Что, учитывая моё положение, совершенно не вдохновляет. Жаль, его теорию никто не воспринимал всерьез.
Гор с тоской посмотрел на скелеты и двинулся в сторону выхода – еще один коридор уходил из зала в потемки.
– Разве доказательств не было? – Ярина снова вцепилась ему в локоть. Этот ход был еще уже предыдущего, двое могли идти только друг за другом или тесно прижавшись.
– Он и поехал их собирать, когда Круг поднял его на смех, – колдун говорил ровно, но мышцы на руке закаменели, а лицо стало неподвижным, злым. Такое у него было при их первой встрече, на лесной опушке.
– Это здешний волхв, да? – тихо спросила Ярина. Вот почему он так близко к сердцу воспринял эту смерть.
Гор промолчал; смотрел перед собой, на лице играли желваки.
– Внутренний Круг чародеев не любит новое, – невпопад ответил он наконец. – И не принимает того, что идет вразрез с их представлениями о мире. Мысли деда восприняли как крамолу. Его лишили ученой степени и регалий. А он, в пику остальным, стал волхвом и отправился доказывать свою правоту. Где искать разгадки, как не возле Пустоши?
Ярина жалостливо погладила его по руке.
– Ты не виноват, это был его выбор, – мягко выдохнула она.
– Я тоже ему не поверил. – Лицо Гора напоминало грозовую тучу. Он судорожно вздохнул и опомнился, буркнув:
– Под ноги смотри.
«Больше ничего не скажет», – поняла Ярина и поспешила сменить тему.
– Расскажи про Внутренний Круг?
Гор фыркнул, но отмалчиваться не стал. Очень хотелось верить, что он благодарен ей, что не стала расспрашивать. Хоть немножечко:
– Это двенадцать сильнейших магистров. Они занимаются политикой, проводят испытания учеников. Решают, кто куда отправится, где будет служить. В их руках власть и деньги. Слышала девиз Круга?
– «Равновесие и невмешательство», – послушно повторила Ярина заученное.
