Химера может менять свою форму.
— Да, я видел, как его клинки приросли обратно.
Приложив ладонь козырьком к голове, Райз посмотрел на Химеру. Смышленый гад. Не просто бросил Къярта в пасть, но и обездвижил, чтобы тот не сломал себе шею, пока исполин носился туда-сюда, как угорелый.
— Райз, что теперь делать?
— У меня спрашиваешь? — хмыкнул тот. — Ты в пасти у твоего нового дружка. Теперь он диктует правила.
— Я могу разрушить его печать.
— Не нужно. Думаю, ему прекрасно известно, что не только ты в его власти, но и он в твоей. Вряд ли он собирается убивать тебя, так что успокойся.
— А вас? У меня нет возможности сообщить ему, что вы — мои призванные.
— Полагаешь, он не догадается?
Химера наверняка уже смекнул, что и к чему. Но оставался вопрос: имело ли это для него какое-либо значение? Судя потому, как он хлестал хвостом налево и направо, его не волновал причиненный союзникам урон.
— Подождем его дальнейших действий, — резюмировал Райз. — Если он решит меня раздавить — будь хорошим мальчиком: слушайся Кару и больше никогда не используй третью ступень.
— Я и сейчас ее не использовал, — буркнул паладин и умолк.
Химера пришел в движение: посмотрел в их сторону и неторопливо, что-то выискивая, направился к ним. Время от времени он замедлялся, двигал ногой землю и ошметки мокриц. Остановившись в очередной раз, он присел, что-то подобрал, сложив ладони лодочкой, и пошел дальше, держа руки перед собой.
— Райз? — броня Кары осыпалась, больше не скрывая ее беспокойство.
Тот усмехнулся и посмотрел на приближающегося исполина:
— Не ожидала, что твое божество оживет?
Этого не ожидала не только Кара.
В обращенных к Химере взглядах паладинов читался трепет, но окутывающая их вуаль духа выдавала страх. Многие из них, если не все, предпочли бы, чтобы к жизни вернулся какой-либо другой исполин: молоторукий или тот, на чьей голове возвели Эсшенский дворец — кто угодно, только не Химера. При виде острадского гиганта в голову приходили мысли никак не о божестве, но о чудовище, восставшем из самых темных глубин.
Текущий расклад мало кого устраивал. Заиметь махину, которую нельзя контролировать, чьи истинные мотивы неизвестны, а поведение непредсказуемо — совсем не то, о чем Райз мечтал. Не тогда, когда у него самого нет ни одного рычага давления. И как только Фелис заполучил его мизинец? Несмотря на все слухи о нечестивости и ущербности, Химера не выглядел хрупким, а в распоряжении Фелиса вряд ли была сила большая, чем у крушащего броню.
Химера сам оторвал себе палец? Оторвал и добровольно отдал. Но как, если он был мертв?
Исполин остановился в полусотне шагов, качнул головой, словно приглашая, и зашагал в сторону города.
— Радует, что нам хотя бы в одном направлении, — Райз окинул взглядом собравшихся паладинов и виторэ. Последних едва хватало для перевозки воинов Братства. — Не спим, парни, не спим! Двигаемся следом.
Торопливо разобрав глефу на части, Райз затянул болтающуюся на Когте подпругу, поднялся в седло и протянул руку Каре.
— А Клык…, — начала она и замолчала.
Райз посмотрел в сторону изувеченной равнины. Брови едва дрогнули.
— Если жив, то догонит, если же нет… Единственному имеющемуся у нас некроманту сейчас все равно не до призыва душ. Давай, скорее в седло.
— 15 -
Необходимость в боевом построении отпала, и те немногие, кто уцелел, следовали за Химерой беспорядочной группой — на почтительном отдалении, чтобы не угодить исполину под ноги. Тот вновь проявил свою благосклонность и потрудился обойти Острад, а не пошел напрямик.
— Къярт, собери информацию об остальных отрядах, — Райз обратился к находящемуся под контролем напарника паладину. — Пусть направляются к третьей линии обороны по кратчайшему пути и ждут дальнейших указаний.
Какой бы ни была конечная цель Химеры, он двигался строго в направлении защитной стены.
За все время вокруг него так и не появилось энергии духа. Его душа, как у фурий, не высвобождала энергию, или он был не способен что-либо чувствовать? Во всяком случае, рубка мокриц, устроенная Химерой, не была похожа на лишенное эмоций действо. Пускай каменная неподвижная маска вместо лица не выражала ровным счетом ничего, на какое-то мгновение Райзу показалось, что Химера получает ни с чем не сравнимое удовольствие, перетирая нечисть в грязь.
В скором времени Къярт сообщил о потерях: почти тысяча паладинов и четыре сотни виторэ за последние сутки — дрянные цифры, как для итогов третьего сражения. Но Райз старался относиться к ним, как к плате за Химеру, и пока что приобретение казалось более, чем удачным.
Видя, что отряд не отстает, Химера перешел на бег, и виторэ пришлось подняться в карьер и выдерживать еще большую дистанцию, чтобы не спотыкаться всякий раз, когда земля вздрагивала под шагами исполина. Какой же фурор произведет его появление на стене. Жаль, у них нет свободных метаморфов, чтобы уведомить Братство о скором прибытии и попросить уйти с позиций.
Стена третьей линии обороны появилась на горизонте ближе к вечеру. В паре километров от нее Химера перешел на шаг, и Къярт послал вперед вестников. Не успели те преодолеть и половину пути, когда воздух продырявил пушечный залп.
— Да чтоб их всех! — Райз скрипнул зубами, придерживая Когтя.
Он видел, как с приближением исполина стену окутывает голубая, местами желтая дымка. Но Химера вселял страх даже в тех, кто следовал за ним уже несколько часов кряду, и удивляться было нечему. Но то, что бойцы на стене додумаются открыть по исполину огонь, было уже чересчур.
— Они не узнали его, — сдавленно пробормотала Кара.
— Слепые идиоты. Врассыпную!
Половина разрывных ядер пролетела мимо цели, вспарывая равнину. Оставшиеся угодили в спину резко развернувшегося на месте Химеры. Прижав к груди ладони, которые всю дорогу держал перед собой «лодочкой», он сел на землю. Рассудив, что сейчас самое безопасное место — за гигантским каменным щитом, Райз направил Когтя прямиком к исполину.
Их взгляды пересеклись. Может, Химера смотрел не на него, а на Кару? Или и вовсе уставился в пространство перед собой, не замечая ничего вокруг?
Нет, он отлично все замечал. После еще одного безуспешного залпа из пушек, охрана пустила в ход фрагментаторы. Райз мысленно выругался: не на болванов на стене, а на самого себя. Оставил дуракам гранаты — пожинай плоды. Из исполина получился отличный щит от пушечных ядер, но сеть фрагментатора, нисколько ему не навредив, могла с легкостью покрошить то, что находилось за ним.
Химера об этом знал.
Райз только-только заметил голубую решетку, еще не осознав,
