когда между ними втиснулся грив.
Сверкнул серебром камень, завизжал сметенный в сторону гигантским хвостом Клык, и пространство раскололось, когда крушащий броню ударил по заслонившему Кару телу Химеры.
На белом камне не появилось и трещины, только звонко щелкнули стыки сегментов хвоста, а шип на его конце обрушился на голову твари.
Следующим движением Химера перекрыл Каре путь.
Не зная, следует ли ей замереть или продолжить бежать, она попятилась. Всю свою жизнь она смотрела на острадского исполина с благоговением, но сейчас, глядя на устроенную им резню и на склонившееся к ней лицо, теперь кажущееся маской демона, Кара дрогнула. Памятуя, что сейчас в ее руках находится тот, чью жизнь обязалась защищать, она ринулась прочь.
Ей не удалось сделать и пары шагов, как пальцы Химеры схватили хвост ее брони. Он не стал поднимать ее в воздух, точно пойманную мышь. Вместо этого он протянул к ней другую руку, и когда она крепче прижала к себе Къярта, надавил когтями на плечи, вынуждая отпустить бесценную ношу.
Едва Къярт оказался на земле, как вокруг него тут же сжались тиски белых пальцев, и воздух наполнился темной, почти черной, синевой.
Химера не приговорил его к той же кончине, что и метаморфов. Вместо этого он выпрямился в полный рост, поднес руку к лицу, разомкнул зубы, затолкнул Къярта в пасть и сцепил челюсти.
— А вот это не к добру, — губы Райза искривила нервная усмешка.
Не к добру было не то, что напарник оказался в пасти исполина: сейчас вряд ли можно было придумать место безопаснее. А вот то, что Химера поменял стойку, не предвещало ничего хорошего.
Исполин схватился руками за выросты на предплечьях и, с зубодробительным грохотом вырвав их, перехватил на манер двух изогнутых клинков. Его хвост взметнулся в воздух, оглушительно защелкали сегменты, раздвигаясь и обнажая те, что скрывались внутри, пока суммарно не достигли тройной длины тела Химеры.
— Зараза! Эта сволочь, оказывается, еще сдерживалась!
Когда Химера ринулся в бой, Райз припал к земле и накрыл голову руками.
У исполина не осталось причин осторожничать. Не обращая внимания на кишащую под ногами и пытающуюся взобраться на него нечисть, он кинулся к поваленной мокрице и вонзил в нее оба клинка. Его хвост рухнул на землю и понесся по ней, как гигантская метла, давя тварей.
Кара появилась рядом и схватила Райза как раз вовремя, чтобы вместе с ним перескочить через вспахивающий землю хвост.
— Похоже, твой кумир на нашей стороне, но, боюсь, такими темпами у Къярта останется только один соратник, а всех остальных пустят на фарш, — пробормотал он, стараясь не выронить глефу. Впрочем, сейчас от нее пользы было не больше, чем от зубочистки. — Надо выбираться отсюда.
Кара уставилась на него немигающим взглядом и коротко кивнула, вероятно, сперва подумав, что единственный, кого встреча с хвостом исполина превратит в фарш — это Райз. А еще пропавшие гривы.
Клык — дурачье. Если бы Химера не отбросил бестолкового зверя, крушащий броню не оставил бы от него и мокрого места. Но много ли у того осталось целых костей? Райз не припоминал, чтобы грив когда-либо так визжал. Но даже уцелей он — с переломанными лапами далеко не уйти.
Проклятье.
— Къярт наверняка сейчас скачет от одного паладина к другому. Нужно собраться всем вместе и уйти из зоны поражения Химеры, пока не вышло время вашей брони.
Сказать было легче, чем сделать. Когда Химера вступил в бой, паладины лишились возможности держать строй. Если они не уклонялись от ударов его хвоста, тот сметал их, точно нерадивая хозяйка крошки со стола, отбрасывая на десятки шагов.
Догадка Райза оказалась верна: один за другим паладины и сумевшие уцелеть виторэ выныривали из тумана, собирались в клин, который вскоре, рассекая нечисть, двинулся на восток. В какой-то момент к группе присоединился взъерошенный, испачканный в гнилой крови Коготь. Клыка было не видать так же, как и рыжей дымки одержимости, окружавшей грива всякий раз, когда рядом появлялось что-либо пригодное для разрывания в клочья.
Туман больше не порождал новых тварей — в нем рыскали только те, кто перенесся сюда ранее. Стоящий за нападением рыцарь видел, что цель его атаки стала недосягаема, и прекратил тратить ресурсы. Быть может, он, как и крушащий броню, уже вернулись туда, откуда явились, оставив под Острадом горстку мертвецов, чье число таяло с каждым ударом хвоста Химеры.
Исполин упоенно кромсал мокриц. Чего хотел добиться рыцарь, призывая этих тварей? Пускай они не ползали по земле, а планировали в воздухе за счет невесть каких сил, для того, чтобы справиться с Химерой, им следовало быть расторопнее. А так, все, что они могли, это навалиться на него всем скопом. Именно это и попробовали сделать двое из них, пока исполин шинковал третью. Однако, даже прямой таран бронированными головами в спину Химеры только пошатнул его.
Чтобы обрести равновесие, он сделал несколько шагов, заодно проломив ногой грудину поваленной навзничь мокрицы, и обернулся к напавшим сзади. Обвил вокруг одной хвост, с треском ломая панцирь, а вторую насадил на клинок, как на вертел.
Несмотря на их неуклюжесть, они могли бы стать неплохим подспорьем в битве с Ордой. Но Химера счел, что одного гиганта Къярту — более, чем достаточно, и не останавливался, пока не порубил мокриц на куски.
На равнину обрушилась тишина, и впервые за долгое время удалось расслышать рычание мелкой нечисти, чудом уцелевшей в устроенной Химерой мясорубке. Мертвецы, точно слабоумные, сбегались к нему, не имея иной цели для атаки, и потерявший к ним всякий интерес исполин не глядя их давил. Вскоре не осталось и их.
Хвост исполина щелкнул — один раз, второй, пряча сегменты и возвращаясь к изначальной длине. Химера встряхнул потемневшие от рубки клинки, приложил основаниями к локтям, сращивая камень; поднял голову, посмотрел на солнце. Безоблачное небо и воцарившийся в воздухе штиль обещали по-апрельски теплый день и море смрада, который поднимется над заваленной плотью равниной, если ее еще можно было назвать таковой.
— Райз!
Он обернулся на окрик подбежавшего к нему призванного. На небольшом холме, меньше, чем в пяти минутах езды от окраины Острада, собралось около семи десятков паладинов, половина из которых уже лишилась брони и находилась под защитой остальных.
— Къярт? — на всякий случай уточнил Райз и, получив утвердительный кивок, выдохнул. — Ты в порядке?
— Да. Не могу пошевелиться, но цел.
— Что, там так тесно? — Райз выдавил усмешку. Получилось криво.
— Как только я оказался внутри, меня со всех сторон сдавил камень. В отличие от паладинов,
