в песок больше, чем на половину.
Руки обожгло; вода помутнела от взметнувшегося песка — якорь ушел вниз по самую цепь.
Къярт бросил на Химеру лихорадочный взгляд. Исполин мог управлять уровнем призывающей его печати?
Не успел он ничего предпринять, как его вышвырнуло из заводи и тело сломала нестерпимая боль. Он должен закрепить печать!
Почти коснувшись шеи, Къярт замер, нащупал на поясе кинжал. Тяжело дыша и не разбирая, что кричит склонившаяся над ним Кара, он полоснул себя в районе солнечного сплетения, разрезая кожу, и, прежде чем зеркальная печать затянула порез, просунул в рану пальцы. Если Химера не убьет его на месте, то станет сильнейшим орудием против Орды. Нельзя допустить, чтобы его метку-привязки разрушила случайная рана.
Къярт коснулся грудины с внутренней стороны и, выдернув руку, наконец смог вдохнуть. Какие-то несколько секунд с незакрепленной душой исполина — и он оказался на коленях.
Придя в себя, он поднял голову и встретился взглядом с уставившимся на него черным глазом.
— 14 -
Равнина зашлась дрожью, прыснула камнями, когда Химера вскочил на ноги и ворвался в гущу схватки. Порыв воздуха разметал мглу, обнажив рыщущих в ней тварей.
Проклятый его побери! Къярт все-таки сделал это! Райз не рассчитывал на успех, но напарник снова сотворил чудо.
Ловко прыгая по вздыбившейся земле, Клык появился рядом, обвил хозяина хвостами, забросил в седло и кинулся к Къярту.
По земле зароились тени от подброшенной в воздух ударом Химеры нечисти и угодивших под раздачу паладинов. Благо, их броня была при них.
— Дождь из тварей, прекрасно, — Райз нервно хохотнул, когда Клык дернулся в сторону, уступая место свалившемуся с неба бесформенному куску мяса. — Эй, Къярт, вели ему быть поспокойнее!
В груди екнуло, когда Райз встретился взглядом с напарником: тот застыл с ошарашенным видом, и судя по разливающейся вокруг густой сини, дело было отнюдь не в ликовании.
Свет внезапно померк, и задрав голову, Райз увидел пролетающую над ними махину исполина: расчистив поле с одной стороны, Химера решил сделать проплешину с другой и, не долго думая, одним прыжком перемахнул через сотню метров.
— Зараза! — Райз вцепился в шерсть на загривке Клыка, готовясь к удару.
Грив не стал дожидаться очередного землетрясения и в момент приземления громадины прыгнул к Къярту.
— Эй, прием! — Райз схватил его за плечо и встряхнул. — Прикажи ему перестать носиться!
— Я не могу, его печать третьей ступени! — выпалил тот, наконец придя в себя.
— Ты…
Своеволие напарника давно было в порядке вещей, но подобной опрометчивости Райз никак не ожидал.
— Я использовал первую! Но он как-то повысил ее до третьей и не дал мне и шанса изменить ее.
— Зараза, — Райз поднял руку, прикрываясь от ветра, просвистевшего вслед за хвостом Химеры. — Кара, тебе лучше воплотить броню. Следи не только за нечистью, но и за исполином.
О последнем можно было и не просить: Кара не сводила с Химеры бесстыдно восхищенного взгляда, и известие о том, что тот совершенно неконтролируем, нисколько не огорчило ее — скорее, наоборот.
Райз сцепил зубы, а Кара, опомнившись, рассеянно предложила:
— Мы можем попытаться прорваться к Остраду.
— Нельзя. Если смешаемся с толпой, велика вероятность, что своим следующим скачком он приземлится прямо на наши головы. Стоим здесь.
Химера сверкал в лучах восходящего солнца. Туман все еще стелился по земле, взбирался к коленям исполина, но его туловище и голову ничто не заслоняло. В некоторой степени Райз вполне мог понять Кару: тогда как большинство исполинов выглядели, мягко говоря, странно — из-за карикатурных, неуклюжих пропорций, Химера был отлично сложен и двигался стремительно и точно, будто состоял из пластичной плоти, а не камня. Орудуя ногами и хвостом, он подкидывал в воздух особо крупных тварей, ловил их когтями и швырял, точно порченые яблоки.
Пространство содрогнулось от протяжного рева; по земле поползла гигантская тень.
Проклятье. Къярт призвал одного гиганта, и Орда подсуетилась позвать своего собственного: из тумана, точно через дверь, метр за метром, выныривало чудище нисколько не уступающее Химере в размерах.
— В сторону, в сторону! — прокричал Райз, осознав, что еще немного, и пожаловавшая гигантская мокрица рухнет прямо на них.
Его голос утонул в грохоте, с которым земля разошлась под ногами прыгнувшего к ним Химеры. Ветер смешал туман, грязь и тени, когда исполин врезался в тварь плечом и толкнул в сторону. Ее хвост вспорол равнину, поднимая земляной вал.
Хаос ширился, разрастался, и уследить за происходящим больше не представлялось возможным. Химера отвлек на себя большую часть сил противника, но он не мог быть везде и сразу. Паладины продолжали кромсать уцелевших мертвецов, а те продолжали рваться к Къярту.
— Вот ведь упертый, — раздосадованно процедил Райз, когда из мглы вынырнули еще две мокрицы: организовавший нападение рыцарь не собирался сдавать позиции.
Увы, он пришел не один.
Райз сдергивал с паладинов бледно-алую вуаль энергии духа — планомерно копил ее на черный день, — когда один из них прыснул белой крошкой. Крушащий броню гад тоже явился.
Дело принимало дурной оборот, а у них было слишком мало паладинов, чтобы попытаться спрятать Къярта или задержать тварь.
— Кара, хватай его и беги, — рыкнул Райз, и спустя мгновение мимо пронесся белый вихрь.
Проклятье.
Тварь обратила в ничто еще двух паладинов, и Райз метнул в ее сторону алый сгусток — наугад. Рвануло слабо и мимо цели. Даже будь в его распоряжении больше энергии злости, а не только страх, он не мог бить в полную силу в непосредственной близости от напарника.
Синь страха сгустилась и исчезла, замедляя все, что оказалось внутри. Но мышцы ринувшейся следом за Карой гадины оказались сильнее.
Райз не успел проклясть все на свете: тесная встреча с землей перемешала мысли, когда Клык выбросил его из седла и ломанулся следом за промчавшейся мимо тенью. Вот ведь дурень!
Крушащий броню врезался в стену паладинов, прикрывающих отход Кары и Къярта. Расшвыривая их, словно тряпичных кукол, он замедлился всего на долю секунды — достаточно, чтобы синяя дымка спеленала его и обратилась в абсолютный холод.
Тварь оказалась на удивление мала: во вполне себе человеческом силуэте едва ли набралось полтора метра роста.
— Попалась, сволочь, — выдохнул Райз.
Вмерзшая в землю, она вздрогнула всем телом и сорвалась с места.
Перед ней осталось только одно препятствие — нечисть, и тварь проносилась сквозь нее, не щадя. Проклятье! Броня Кары отличалась от формы Химеры куда больше, чем хотелось, и с ношей в руках ее скорость оставляла желать лучшего.
Крушащий броню почти поравнялся с ней,
