на огромную раскалённую печь. Именно она породила этот ужас, исторгнув из себя огонь и лаву.
– Судя по этой картине… извержение вулкана погубило Уюн? – предположил Се Лянь.
– Да. И нет, – ответил князь демонов.
– Не совсем, – догадался принц, – потому что это… сон.
Трагедия в мире смертных внизу, должно быть, изображала сон наследного принца Уюна. Его высочество и четверых духов окутывало золотое сияние – значит, они уже вознеслись. Принца мучили кошмары, вот почему на той части картины линии расплывались и цвета казались ненастоящими.
Редкие небожители обладали подобным даром – улавливать мелкие знаки, а затем видеть будущее во снах. Но доподлинно неизвестно, воплотились ли грёзы наследного принца в реальность.
– Похоже, кто-то пытался передать нам послание этими фресками, – поразмыслив, заключил Се Лянь. – Этот сюжет продолжает предыдущий, а когда мы наконец доберёмся до Медной Печи, то получим ответы на многие вопросы.
– Простите, вы ничего не замечаете? – прервала их Линвэнь, выглядывая в окно.
– О чём ты? – отозвался Пэй Мин.
– Возможно, меня подводит память, но разве эти скалы прежде стояли так близко к тропе?
Остальные тут же бросились посмотреть. Действительно, когда путники входили в храм, горы были примерно на расстоянии чжана, а теперь казалось, что они почти вплотную подпирают стены. Се Лянь собрался выйти и проверить, но вдруг услышал странный хруст, словно трещит дерево и крошится камень. Другие тоже это заметили:
– В чём дело?
Плиты под ногами заходили ходуном, потолок задрожал, сверху посыпались обломки и пыль.
– Землетрясение? – предположил Пэй Мин.
Едва стих его голос, стены пошли волнами.
– Нет, это… – начал было Се Лянь, но времени на объяснения не осталось: скалы сжимались вокруг храма. – Бежим!
И без его советов Пэй Мин уже одним ударом ноги пробил стену, расчищая проход. Привычка богов войны крушить что попало на своём пути пришлась как никогда кстати! Все ломанулись в дыру и очутились в следующей комнате огромного храма. За главным залом скрывалось множество боковых помещений, залов поменьше, комнат для благовоний, монашеских келий и прочего. Они пробежали через два тесных зала, и тут гигантский валун величиной в половину человеческого роста пробил крышу и упал прямо у ног принца. Обвал в горах! Грохот не смолкал ни на секунду, сверху сыпалось всё больше камней: больших, как чан для воды, и маленьких – размером с голову. Прилетая с большой высоты, они становились невероятно опасны. К счастью, крыша немного замедляла их, да и все присутствующие были достаточно ловкими, чтобы вовремя уворачиваться. Хуа Чэн один оставался на удивление спокоен. Принц, лавируя на бегу между валящихся с потолка обломков, услышал его голос:
– Гэгэ, не желаешь?
Се Лянь оглянулся и увидел, что князь демонов неотступно следует за ним на расстоянии вытянутой руки – уверенно и непринуждённо. Словно из ниоткуда Хуа Чэн извлёк красный зонт и теперь с улыбкой смотрел из-под него. Камни один за другим отскакивали от зонта, но рука Хуа Чэна даже не дрогнула!
– Здесь очень опасно! Хорошо, что ты рядом. – Принц прижался к нему.
– Держись ближе, – с улыбкой посоветовал князь демонов, заботливо наклоняя зонт.
Момент был неподходящий, но у Се Ляня быстрее забилось сердце.
– Ты не устал? Хочешь, я помогу тебе…
Остальные бежали что было мочи под камнепадом.
– Эй, это нечестно! – глядя на довольные лица Хуа Чэна и Се Ляня, возмутился кто-то.
– Господин Хуа, позвольте спросить: нет ли у вас ещё одного?
– Не пустите нас укрыться?
– Увы, не получится, – с фальшивой улыбкой ответил князь демонов.
Се Ляню стало стыдно, и он попытался выскользнуть из-под зонта со словами:
– Какие странные скалы!
Однако Хуа Чэн незаметно приобнял его и спокойно объяснил:
– Ты почти прав, гэгэ. Только это не скалы, а монстры. В этих землях их трое: Старость, Болезнь и Смерть. Внешне они ничем не примечательны, иногда по ним даже пытаются ориентироваться… но они способны перемещаться по собственной воле.
Камни крушили всё на своём пути, а под зонтом царила гармония.
– Вот оно что! Скала, преградившая нам путь, была одной из тех?
Линвэнь, подпрыгивая на плече у Пэй Су, с трудом пыталась присоединиться к беседе:
– Теперь ясно, как этот храм оказался посередине ущелья. Наверное, изначально он стоял как обычно, но горные монстры взяли его в тиски.
– Четыре великих потока страдания включают в себя рождение, старость, болезнь и смерть, – задумчиво протянул Се Лянь. – Где же Рождение?
– Сожалею, но Рождения нет, – отозвался Хуа Чэн. – По крайней мере, я не встречал.
– Значит, нет шанса на выживание? Жестоко!
– Они продолжают сжиматься! – крикнула Баньюэ.
В ущелье путники входили по тропе шириной десять чжанов, по мере приближения к храму она сужалась, а теперь между скалами осталось чжана три, не больше. Здание было построено на совесть, каменные стены ещё сдерживали натиск, но вот-вот готовы были рассыпаться под мощным давлением.
– Нет пути ни вперёд, ни назад. Давайте выбираться через крышу! – предложил Пэй Мин. – Разобьём её – и дело с концом!
– Нет! – остановил его Се Лянь. – Так мы лишимся последней защиты! Стоит нам подняться – и они нас просто раздавят.
Скалы задвигались ещё быстрее, между ними осталось уже меньше двух чжанов.
– Господа, вы не могли бы наконец определиться? – не выдержала Линвэнь, которая всё ещё обездвиженная болталась на плече у Пэй Су. – Либо отпустите меня – и я сама что-нибудь попробую! Благодарю покорно, я не желаю быть раздавленной!
Не так-то просто обсуждать план действий, пока смерть дышит тебе в затылок. Когда проход сузился до человеческого роста, Пэй Мин внезапно вскрикнул, подпрыгнул и упёрся руками в одну стену, а ногами в другую, выступив своеобразным клином.
– Если мне суждено погибнуть, по крайней мере я не желаю, чтобы меня расплющила какая-то сраная тварь! Я попытаюсь их сдержать, а вы ищите выход!
Его поступок поразил всех, Линвэнь даже с трудом подняла вверх большой палец:
– Старина Пэй, ты настоящий мужчина!
– Всегда пожалуйста, – скрипнув зубами, ответил Пэй Мин.
Столкнувшись с сопротивлением могущественного бога войны, монстры на какое-то время замерли. Их удерживал на месте мощный всплеск его духовной энергии, но все понимали, что долго это не продлится. Пока Се Лянь суматошно перебирал в голове варианты, скалы поднажали – и колени Пэй Мина дрогнули. Видя это, Пэй Су воскликнул:
– Генерал. Я. Помогу вам!
Он передал Линвэнь Баньюэ и присоединился к старшему родственнику. Однако откуда у смертного силы? Бог Парчового Одеяния мог бы потягаться с горными тварями, но сейчас и без него проблем хватало – оставалось только в волчьем логове наступить на ядовитую змею!
– Я тоже… – крикнула Баньюэ, бросая Линвэнь.
Девушке недоставало роста, чтобы удерживать проход, поэтому она хлопнула Пэй Су по спине, передавая ему свою энергию, – и тогда мужчины, объединив усилия, потихоньку смогли распрямить ноги. Оба были на пределе: к лицам прилила кровь, вены вздулись, а в это время Хуа Чэн, самый могущественный из присутствующих, покручивал в
