– Я пойду с вами.
– Нет, ты не пойдёшь с нами.
– Пойду.
– Не положено, Ева.
– Не переживай, я сделаю так, чтобы меня отправили вам помогать.
– Забудь об этом. Это не шутки! Решила поиграть в Шекспира? Он уголовник, Ева.
– Мне это нужно, Дерек. Я прошу тебя.
– Нет!
– Я не успокоюсь, ты знаешь меня. Если не с вами, то пойду одна, но сделаю это!
– И не проси, я не дам тебе этого сделать.
– Посмотрим! – уходя, крикнула я.
Не успела я дойти до полковника Гарднера, как меня по дороге поймала Кассандра.
– Собирайся, нас отправляют на зачистку.
– Сейчас?
– Нет, завтра. Конечно, сейчас. Быстрей, у тебя семь минут, – сказав это, она побежала дальше по коридору.
Быстро надев всю амуницию, я побежала в холл главного корпуса. Все были уже в сборе. К моему удивлению, рядом с нашей группой стояла ещё группа ищеек.
– В двух милях от нас к северу, обнаружили падальщиков. Наша задача обыскать все близстоящие здания, включая подвалы. По приблизительным данным, там могут находиться сбежавшие осуждённые. Как вы уже поняли, будете помогать спецгруппе из Нью-Йорка, – проговорил Адриан.
По лицам людей из группы ищеек им эта новость была не в радость.
– Ты всё-таки сделала это? – схватив меня за локоть, яростно проговорил Дерек.
– Успокойся, – вырывая свою руку, ответила я. – Я даже не успела дойти до полковника Гарднера, как меня оповестили об этом.
– Держишься около меня, понятно?
– А может, я сама решу, что мне делать? И тем более у нас есть свой командир.
– Да, но сейчас вы подчиняетесь нам. Так что от меня ни на шаг.
Фыркнув в ответ, я пошла за остальными на выход.
– Ева, это не шутки! Там всё очень реально! – догнав меня, произнёс Дерек.
– Хорошо, я поняла. Но и нянчиться с собой, я не позволю, понял?
– Договорились.
На улице было жарко, и тело начинало потеть под всей этой одёжкой. Через тридцать минут пути, командир группы Дерека, решил сделать пятиминутный привал, чтобы попить воды и снять с себя верхнюю одежду. Во рту была засуха, хотелось под холодный душ и канистру воды залпом.
– Снимайте только куртки, бронежилеты оставьте, – скомандовал он.
Когда мы снова отправились в путь, я поравнялась с Дереком.
– Когда вы их найдёте, вы убьёте их? – тихо спросила я.
– Будем смотреть по ситуации, – ровным тоном ответил он.
Больше я ничего не спрашивала, потому что боялась других ответов. Иногда неизвестность лучше, чем знать, что будет дальше.
Все шли, пытаясь не разрывать круг. Наблюдая за группой Дерека, взгляд зацепился за их командира. Высокого роста, примерно возраста как Йен, у него были не очень короткие волосы, которые завивались в разные стороны и темно-карие глаза, у которых верхнее веко, когда он сводил брови вместе, принимало форму домика. Вид у него был очень хмурый и какой-то важный. Не сказать, что он был лишён привлекательности, но он вызывал скорее антипатию, нежели какую-то симпатию. Как мне казалось, такие мужчины больше обеспокоены своей персоной, нежели кем-то ближним.
Пока я размышляла об этом, не заметила, как он оказался возле меня.
– Ты сестра Дерека? – механическим тоном, задал он вопрос.
– Я думаю, вы это и так знаете, зачем спрашивать, – огрызнулась я.
– Знаю. А ещё я знаю, что ты здесь совершенно новенькая по сравнению с остальными. Так что будь добра не высовывать свой нос и слушаться моих команд, чтобы потом не разгребать последствия твоей непосредственности, – проговорив это, он прошёл вперёд, давая этим понять, что мой ответ ему не нужен.
– Сноб, – про себя бросила я.
Когда мы дошли до пункта назначения, нас разделили на три группы по пять человек и дали указания, кто в каком направлении идёт. Со мной в группе была Кассандра, Дерек, незнакомый мне солдат, которого, как я поняла, звали Тим и сам командир ищеек. Одна группа отправилась в заброшенный магазин, другая в разваленный временем ресторан, а мы пошли исследовать улицу.
Стояла глухая тишина, и не было никаких признаков, что здесь кто-то недавно был. Ветер поднимал пыль и покачивал забытые всеми растения. Пройдя один квартал, Дерек заметил чью-то кровь на стене.
– Джеймс, – позвал он командира. – Смотри.
– Значит, мы уже близко, – тронув пальцами кровь, сказал он. – Не расходиться и держаться как можно ближе друг к другу.
Пройдя ещё несколько метров, мы наткнулись на чьи-то останки, а точнее, на чьи-то кишки, потому что помимо них, больше ничего не было.
– Походу, кто-то избирателен в пище, – сказала Кассандра, закрывая рукавом свой нос.
Я старалась не смотреть в ту сторону. Конечно, я знала, с чем мне придётся столкнуться, но когда ты видишь это вживую, то у твоего желудка на это другая реакция. Попытавшись сдержать рвотный позыв, я старалась дышать маленькими глотками, чтобы не усугублять ситуацию.
– Нужно обследовать здесь всё хорошо, кровь ещё тёплая, – склонившись над останками, проговорил Джеймс. – Начнём с этого здания, – показал он рукой на когда-то жилой дом. Он был невысоким, всего пять этажей, но тот мрак, который жил в окнах, не вселял ничего хорошего.
Проверяя очередной этаж, казалось, что за каждой дверью и за каждым лестничным поворотом кто-то ждёт. Но убедившись, что здесь никого нет, стало легче делать шаги, не страшась каждого шороха. Некоторые лестницы были местами обрушены, а некоторых и вовсе не было. Часть квартир была без входных дверей, а все комнаты радовали своей пустотой. Всю мебель, которая была здесь когда-то, уже давно растащили люди, а та, что осталась, попросту сгнила.
Закончив с последним этажом, стали спускаться вниз, как услышали на улице какую-то возню. Все разом прижались к стене. Джеймс аккуратно выглянул в окно.
– Чёрт! – шёпотом выругался он.
– Что там? – спросил Дерек.
– Ты будешь удивлён, но там один из грибников.
– Ты в этом уверен? Они же обитают только в Чёрной зоне.
– Сам посмотри.
Бесшумно обойдя Джемса, Дерек осторожно выглянул в окно.
– Твою мать, – тихо высказался он, прячась обратно. – Что будем делать?
– Надо проследить один он или нет, и если один, то подобраться к нему как можно ближе.
– Ты с ума сошёл, с нами новички!
– А мы и втроём справимся, если дамы не будут лезть на рожон, – посмотрел он на нас с Кассандрой.
– Прости, ковбой, но я не собираюсь отсиживаться, – посмотрела на него в ответ Кэс.
