телефон.
— Ты правда хочешь знать?
Меган начала крутить в пальцах свой галстучек.
Не все. Но я могу задать ей какие-нибудь вопросы, если нужно.
— Правда?
— Да. — Она пожала плечами. — Я же не полезу в эту историю. Просто поговорю с человеком.
— Если бы ты могла спросить, откуда у нее это платье, было бы прекрасно.
Меган взяла у меня телефон и стала поворачивать его под разными углами, чтобы не мешали трещины.
— Какое платье? А, вижу. Господи, что случилось с твоим телефоном?
Я засунула его в автомобильный подстаканник и слегка улыбнулась.
— Ты правда хочешь знать?
— Наверное, нет, — сказала она и, хромая, сделала шаг назад. — Но я найду Мариссу и передам тебе то, что она расскажет.
— Хорошо. Спасибо. Правда, спасибо.
— Это ерунда. — Она помахала мне рукой и пошла к входу в школу.
Но для меня это не было ерундой. Это было важно — практически как ничто другое.
По дороге домой я проезжала мимо школы. На парковке почти не было машин, но огромный универсал Эллиот с деревянными панелями все еще стоял там. Значит, она была в редакции. Значит, я могла зайти туда и скинуть Чаду фотографии толстовки, чтобы не вставать рано следующим утром.
Эллиот сидела за ноутбуком и набирала текст с деловым видом.
— Подопри чем-нибудь дверь, пожалуйста. Сегодня первый более-менее теплый день за целую вечность.
Я прикрыла дверь, взяла картридер и пошла к компьютеру.
— Извини за всю эту фигню с толстовкой, — сказала Эллиот. — Картер мог бы просто занести ее сюда. Кажется, он поглупел, пока встречался с Зоуи.
Я обернулась и посмотрела на нее.
— Ты сказала «фигню»?
— Да, а что?
— Не думала, что это слово из активного запаса Эллиот.
— Я могу использовать любые слова, — заявила она. — Наделяю их силой, когда произношу вслух.
В это я легко могла поверить. Однажды Эллиот станет президентом Соединенных Штатов и скажет что-нибудь вроде: «Эта фигня на фондовых биржах не пошатнет боевой дух нашей нации».
— Не переживай насчет толстовки, — сказала я. — Она круто выглядит. Фотографии получились хорошие.
— Надеюсь, Картер не отвлек тебя?
— Ха. Нет. Не совсем…
— Хм?
— Я была… с парнем.
Она фыркнула.
— Видимо, ты по нему с ума сходишь.
Я хотела рассмеяться, но вместо смеха вышло скорее кряканье.
— С ума схожу — это точное определение.
— Помни, что я говорила тебе, Уоррен. Слушай свое чутье.
— Иногда мое чутье — абсолютная фигня.
— Все равно слушай его.
Почему я была готова поверить всему, что говорила Эллиот?
— Но что, если из-за моего чутья кому-то будет больно?
Она отодвинула ноутбук в сторону.
— Ты про этого парня?
Я кивнула.
— В конечном счете нужно делать то, что лучше для тебя. Нельзя жить ради другого человека. Нельзя, чтобы направление твоей жизни определяло чувство вины.
— Значит…
Ее глаза сверкнули.
— Значит, пошли его к чертям.
Я рассмеялась.
— Эээ… привет. — Глаза Эллиот внезапно округлились. Она смотрела куда-то за мое плечо.
Я обернулась.
У открытой двери стоял Джаред.
— Привет, — сказал он странным, сдавленным голосом.
— Джаред, — произнесла я, вставая со стула. — Это Эллиот. Эллиот, Джаред.
Я наблюдала, как они изучают друг друга, и вдруг почувствовала, насколько Эллиот уверена в себе. Она не стала глупо улыбаться или делать неискренние любезные жесты. Просто кивнула ему.
— Приятно познакомиться. — Ее взгляд задержался на его лице на секунду дольше, чем было необходимо, а потом она вернулась к работе.
Он не ответил. Я подошла к двери.
— Что ты здесь делаешь?
— Пришел поговорить.
— Я не могу сейчас разговаривать. Я работаю.
— Понятно, — сказал он с каким-то пустым, непроницаемым выражением лица. — Я вижу.
— Эээ, Алексис? Если вы договорили, давай-ка начнем обсуждать этот макет.
Эллиот стояла в метре от меня, скрестив руки на груди.
Взгляд Джареда прожигал меня насквозь.
Слушай свое чутье.
— Да, — произнесла я так уверенно, как только могла. — Мы закончили. Джаред, я позвоню тебе попозже.
Он наклонил голову набок и посмотрел на меня.
— Пока, — проговорила я.
Он ушел, не сказав ни слова.
Эллиот задумчиво смотрела на то место, где он только что стоял.
— Извини, — тихо проговорила она. — Мне показалось, что тебя нужно выручать.
— Видимо, так оно и было. Спасибо.
Она бросила на меня слегка обеспокоенный взгляд, потом снова взглянула на пустое пространство перед дверью.
— Я откуда-то его знаю.
И она вернулась к работе.
Тем же вечером я сидела в своей комнате и делала уроки. Впервые за долгое время я могла на них сосредоточиться. Как бы плохо ни шли дела, я чувствовала, что теперь у меня есть страховка — Меган.
Я не ожидала, что она станет близко со мной общаться. Но хотя бы больше от меня не закрывалась. Она слушала. И была готова помочь. Пусть это была небольшая помощь, я испытывала облегчение. Как будто все это время кто-то обматывал меня веревкой так медленно, что я этого не замечала. А теперь эта веревка вдруг исчезла.
Я снова могла дышать.
У меня завибрировал телефон, и я глянула на него. СМС от Меган.
«Решаю вопрос с Мариссой, — писала она. — Надеюсь, что-нибудь узнаю до завтра».
От радости у меня по спине побежали мурашки, и я ответила: «Спасибо».
Некоторое время спустя я убрала книги, приняла душ и переоделась в пижаму.
«Сегодня я смогу поспать», — подумала я.
Залезая в постель, я заметила, что мне пришла еще одна эсэмэска. Я взяла телефон, решив, что мне снова написала Меган — но нет.
СМС была от Эллиот.
«Вспомнила, откуда его знаю. Его девушка состояла со мной в Обществе любителей деревьев. Мы с ней однажды ходили в пеший поход на Максвелл».
Общество любителей деревьев было волонтерской группой, которая высаживала деревья и следила за состоянием пеших троп в Сюррее и окрестностях. Под словом «Максвелл» она имела в виду каньон Максвелл. Эллиот постоянно говорила о нем, но у нее никак не получалось убедить ребят из редакции отправиться туда вместе с ней. Такие пешие тропы лучше оставить людям со специальными ботинками и рюкзаками, которые фактически представляют собой гигантские бутылки с водой. В общем, таким людям, как Эллиот.
Но что это за девушка, про которую она пишет?
Я ответила: «Он никогда о ней не говорит».
Я легла в кровать, выключила свет и уставилась на телефон, надеясь, что Эллиот успеет прочитать мое сообщение. Но, видимо, все-таки было уже поздно. Потому что я уснула, не дождавшись ответа.
Который она мне так и не прислала.
Я видела сон, в котором гуляла по незнакомому городу с фотоаппаратом. Здания были
