все знают…
— Кто "все"? — воскликнула Диана, оборвав поток вопросов, — Все, что мы знали о нашей прежней жизни — ложь. Младенцы, безжалостно брошенные на смерть — чья-то больная прихоть! Они не перерождаются в монстров. Единственное их отличие от нас — то, что они простые люди.
— Ложь! — В стороне застонала Рошель и попыталась приподняться на локтях. Она начала приходить в себя, хоть ее тело все еще плохо подчинялось хозяйке, — Не слушайте ее! Диана — вот живое доказательство, что рожденные русалкой мальчики опасны… когда становятся мужчинами.
— Что ты имеешь ввиду? Чем? Сетями и ловушками? — послышался недоверчивый голос из толпы девушек.
— Если бы так! Оружие сына русалки — куда страшнее! Диана!
Рошель подняла на неё взгляд, полный ненависти.
— Это не ты его околдовала, наивная глупышка, а он — тебя. Сила твоего избранника ничуть не меньше твоей. Ты — навеки его пленница, и не сможешь разорвать этот порочный круг! Умрет он — погибнешь и ты, не станет тебя — не сможет жить и он! Я уже видела такое! И это — не любовь, это проклятие! Вот почему мы не можем оставлять младенцев мужского пола в живых! Каждый раз они будут возвращаться и забирать себе кого-то из нас.
— Причина только в этом? — русалки все ещё не верили, сомневались, стоило ли платить столь высокую безжалостную цену за возможность существовать самим.
— А этого не достаточно? Мы вымираем, как вид! Каждый год нас становится меньше! Ловушки, оружие, люди, корабли! Опасность всюду, где бы мы не пытались от нее скрыться! Так если можно обезопасить себя хоть немного, подарить надежду на завтрашний день, почему бы и нет!
Рошель встала, тяжело опираясь на стену. Она прикоснулась к затылку и вскрикнув, одернула руку. На пальцах показалась алая кровь.
— Мне нужно к воде… — Зрачки Рошель расширились, она властно указала в сторону Калеба, — Но сперва — Убить его! Убить всех! Немедленно!
Калеб замер, понимая, что сейчас решится их судьба. Последний взгляд на Руфорта и сердце болезненно сжалось. Старик не дышал. Рука, сжимающая рану на шее ослабла и безвольно соскользнула вниз.
Вместе с его смерть перестала существовать и какая-то часть Калеба. Этот старик спас его, подарил возможность жить, любить, видеть этот мир, и теперь Калеб во что бы то ни стало не должен был подвести его. Квин, теперь Руфорт… этот чертов остров слишком многих отнял у Калеба. Мысли стремительно закружились в голове, выстраивая четкий план. Медлить Калеб не собирался. Он стиснул зубы и пока русалки были заняты друг другом, незаметно приблизился к Нику.
— Ты — бери Уолбера и забирайте Хизер. Выберетесь через окно на боковую лестницу. Как доберетесь до крыши — пошлите сигнальную ракету, чтобы Себастиан увидел вас. Увидите вертолет — не медлите! Я уверен, Себастиан придумает как вытащить вас!
— А ты? Диана?
— Мы отвлечем остальных.
Калеб почувствовал, как напряглась Диана. Она все слышала и согласно кивнула. В ее лазурных глазах блеснули слезы. Как только Калеб отпустил Ника, она на долю секунды перехватила его и с горечью прошептала.
— Берегите нашего сына!
Калеб не медлил. Ему было необходимо выиграть время. Несколько минут, чтобы друзья смогли выбраться.
— Интересно, Рошель, — громко выкрикнул он и двинулся вперед, заставляя настороженные взгляды нимф следовать за собой, — Ты — владычица морей, Королева Рифов… Альфа или как-там звучат твои регалии, при всей своей значимости и способности вершить судьбы других, почему же ты не смогла сразу почувствовать во мне родственную кровь? Или твоя магия недостаточно сильна для этого?
Рошель внимательно следила за движением Калеба, преследовала взглядом каждый его шаг.
— Если бы я только прикоснулась к тебе, то истина открылась бы мне! Однако, я все это время чувствовала, что с тобой что-то не так. Разве я не предупреждала тебя, Диана, что этот человек погубит тебя? Так или иначе, пойдешь ты с ним или против него. Увы, я не смогу тебя спасти, как бы не хотела.
— Мне не нужна твоя помощь. Я слишком долго находилась во власти твоего дурмана. Благодаря Калебу я прозрела. Надеюсь, вы все тоже.
Диана двинулась к одной из русалок, в надежде достучаться до бывшей сёстры.
— Напрасно, Диана. Ты по прежнему глубоко слепа. Астрид, скажи, ты ведь сразу почувствовала кто перед тобой, стоило тебе коснуться этого мужчины?
— Да…
Калеб невольно дернулся к своей шее. Кожа все еще горела от цепкого объятия. Вот в чем дело. Поэтому русалки остановили свою атаку. Одна из них увидела истинную сущность Калеба, коснувшись его.
Рошель хищно оскалилась.
— Вопрос в другом. Почему ты не смогла увидеть это, Диана? Или его семя отравило не только твое чрево, но и мозги?
Диана стойко выдержала едкую нападку.
— Нет. Думаю, дело не в этом, Рошель. Не все подчиняется законам твоей магии. Есть силы, куда могущественнее ее. Любовь.
— Ах да, ты влюбилась! Конечно, как я могла забыть! Это ничего не решает! Какое бы название ты не дала этому, все равно — ты поступила глупо, неразумно! И поплатишься за это!
Калеб не успел ничего сообразить, как Рошель одним ловким прыжком бросилась на него и сбила с ног. Секунда понадобилась Калебу, чтобы вывернуться и отшвырнуть ее в сторону.
— Не трогай его! — крик Дианы полоснул по слуху. Калеб увидел, что ее окружают в тесное кольцо. Началось!
— Где остальные? — взвыла Рошель, бешено вращая головой по сторонам.
— Ах так? Умно-умно, Калеб, но недостаточно! Найти их! Ребенка не трогать! Принести его мне живым!
Упоминание о сыне пробудило в Калебе нечто странное, темное, настолько первобытное, что он потерял себя. Сознанием словно овладело нечто совершенно ему незнакомое. Калеб рванул вперед, раскидывая наступающих на него русалок, словно те были тряпичными куклами. Сила яросто толкала его вперед, разжигала адреналин в крови. Он ворвался в гущу, которая поглотила Диану и одним рывком вырвал ее на поверхность. Отшвыривая нападающих нимф, он подтолкнул ее к выходу!
— На крышу! — рявкнул Калеб, сбрасывая с себя цепкие руки с обнаженными когтями. Ради сына, ради Дианы. Эта мысль распаляла огонь ярости все сильней и сильней.
— Не дайте им уйти! Держите! — звенел в воздухе вопль Рошель. Калеб упустил ее из виду, потерял в обезумевшей толпе. Единственное, на чем сейчас сосредоточилось его внимание — звук крутящихся вертолетных лопастей где-то над головой. "Они успели!" — пронеслась яркая мысль. Это был сигнал. Последний рывок и Калеб что есть мочи отпихнул от себя нимфу, еще одну, еще, воспользовавшись заминкой вылез через окно на улицу. Над виллой завис
