сброшенную чешую, чтобы не засорять природу непривычными для Дзеты отходами.
По веткам соосен вдаль упрыгивало семейство белок, решившее найти новое дупло подальше от опасного существа.
* * *
Полесий встретил Роя не очень хорошими новостями.
– Врестар пропал. Позавчера не пришёл. Я оставлял ему знак в условленном месте, но рядом за эти дни не появилось никаких следов.
– Как же мне теперь встретиться с посланником жреца?
– Из леса тебе лучше не высовываться. Я тоже нигде появляться не хочу, связь с внешним миром давно поддерживаю только через Врестара. Давай подождём, вдруг он всё-таки вернётся.
* * *
– Не разговорился этот упрямец?
– Нет, Ваше Поссешство. Твердит только, что жрец просил проводить на зачарованную поляну, где битый час бешеным прыгликом скакал вокруг камня и что-то бормотал. Потом сказал, что духи леса его услышали, и они вернулись в деревню. Больше ничего якобы не знает.
– Как спрашивали?
– Пока только по второй категории. Показания не меняет. Применить третью?
– Я подумаю. Ведь наверняка что-то скрывает. Не стал бы жрец в лес ходить ради камня.
– Ваше Поссешство, но ведь он маленько… того. С него станется…
Вайтинагри недовольно вздохнул.
– Разумеется. С такой репутацией звучит убедительно. Вот что, Тогебез, отпустите вредного старикашку и сядьте на хвост. Чувствую, он может привести нас к чему-нибудь интересному. И учтите, если окажется, что дракон скрывается в лесу, а вы его до дождей не вытащите – я вас всех отправлю вытаскивать адамантий из горных пород, там полезнее будете, дармоеды.
* * *
Прошло четыре дня, а Врестар не появлялся. Погода испортилась, подул ледяной ветер, небо сплошь затянули низкие серые тучи. Полесий готовился переселиться в крошечный утеплённый домик на высоком холме, ведь его болото в сезон дождей становилось непроходимым. Рой помогал относить провизию и понял, что вдвоём там уместиться сложно, придётся буквально спать по очереди. Настолько стеснять хозяина не хотелось, драконианец и так чувствовал, что уже злоупотребляет гостеприимством.
Прошлую осень и зиму Рой не выходил из замка, где не было проблем ни с обогревом, ни с влажностью, и теперь не жаждал ближе знакомиться с сезоном дождей, особенно зная, что поссы к нему специально готовятся. Рой думал самостоятельно отправиться в Дормор, но Полесий отговорил.
– Не успеешь. Туда пешком добираться недели полторы. Дожди пойдут со дня на день. Лесом в плохую погоду путь займёт вдвое дольше. Да и опасно, земля раскисает, многие участки заболачиваются. А в сырости легко подхватить лихорадку.
– Куда же мне деться?
– Да теперь уж оставайся, как-нибудь уместимся.
Тем же вечером прибежала дингиена с сообщением «нашли посса». Полесий дал ей фонарь и стал готовиться к появлению гостя.
– Не знаю, стоит ли тебе показываться, – заметил он Рою.
– А где мне переждать?
– Переночуй в зимнем домике, утром дождись меня.
Назавтра Полесий не появился ни утром, ни к полудню. Рой заволновался и сам направился к болоту. Вожака и других знакомых дингиен не было видно. Дверь в домик оказалась приоткрыта. Рой подкрался и заглянул. Хозяин лежал на постели под одеялом и, судя по ровному сопению, крепко спал. Драконианец удивился, он ни разу не видел, чтобы Полесий отдыхал днём.
Рой зашёл в комнату. Всё было как обычно, но на столе стояли две миски, одна пустая, другая с остатками каши, хотя Полесий всегда убирал посуду сразу после еды. Драконианец собирался разбудить хозяина, но от двери упала тень и резкий юношеский голос крикнул:
– Ни с места! Подстрелю!
Рой замер как был чуть склонённым над лежанкой. Картина моментально сложилась. Так глупо попасться. Взгляд драконианца забегал по немудрёной обстановке. В комнатке не было места для манёвра, максимум успеешь схватить и швырнуть миску, но вслепую шанс опередить стрелка очень мал.
– Без глупостей! Я со ста шагов попадаю в монетку, а с трёх шагов в дракона точно не промахнусь.
– Что вам нужно? – хрипло спросил Рой.
– Руки за голову! Наружу медленно!
Драконианец починился, очень плавно развернулся. В дверях стоял молодой поджарый посс и целился из мазера. Он отступил и мотнул головой. Рой вышел из домика. Юноша с сомнением рассматривал драконианца. Лицо показалось Рою знакомым.
– Это вы или не вы? – спросил посс.
– Я это я, – ответил Рой. – Кто вы и что сделали с Полесием?
– К вечеру проснётся. Так вы Небесный или нет?
– Лесной, – ответил драконианец после секундной паузы.
– Как это?
– А вы не знали, что драконы разные бывают?
Юноша немного растерялся.
– Драконы, как и многие существа, отличаются ареалом обитания, – поучительно продолжил Рой. – Есть лесные, они предпочитают смешанные и лиственные леса, отличаются серым оттенком чешуи. Есть пещерные, они селятся в естественных пещерах, выточенных водой в скальных породах, их чешуя обычно имеет стальной отблеск. Есть… – продолжая болтать первое, что приходит в голову, драконианец очень медленно стал сдвигаться в сторону, поближе к углу дома. Но посс быстро опомнился.
– Стоять! Не заговаривайте мне зубы!
Мазер чуть дёрнулся и Рой замолчал.
– Похоже, всё-таки наш, раз лекции читает, – пробормотал посс. – Но почему вы не зелёный?
– В вашей серости поживёшь – сам посереешь, – недовольно ответил Рой, ему самому был не по душе новый цвет.
– Значит, это всё-таки вы, господин Ортус.
Нахмуренный лоб разгладился, и посс опустил мазер.
– Да, я господин Ортус, – не стал отпираться драконианец, раз уж это имя производит нужное впечатление, и тоже опустил руки.
– Вас ждут в замке. Его Поссешство очень расстроился, что вы пропустили годовщину. Даже решил ради вас отложить торжества на три дня. Позвольте проводить вас, в Пузатых Бочках нас ожидает экипаж.
– Не позволю. Я никуда не пойду и в замок возвращаться не намерен.
– Это приказ Его Поссешства!
– Небесным Драконам земные правители не указ.
– Пожалуйста, – вдруг жалобно сказал юноша. – Нам же всем голову открутят, если вас не привезём.
– Скажите, что не нашли. Что ваша хитрость с попыткой повторить
