раздувать.
– Почему вы не сказали правителю прямо, что упал шаттл, и не попросили меня приютить?
– Какие мы умные! – всплеснул руками жрец. – Кто бы меня просто так в замок пустил?
– Но потом-то, в самом зале, могли объяснить? – не сдавался Рой.
– Думаешь, Вайти стал бы возиться со случайным туристом? Он и так меня чуть не прибил. Ты меня вообще зачем на ночь глядя в лес выдернул? Чтобы претензии высказать? Прекрасно, я понял, что зря тратил время.
Бучнопом резко поднялся и отправился в кусты искать брошенный посох.
– Подождите, – побрёл следом Рой. – Извините, я немного погорячился. Просто я в замке натерпелся… Спасибо, что сделали всё, что могли.
– Ой, надо же, спасибо дождался, – фыркнул жрец, яростно выдёргивая посох, застрявший в ветках. Потом развернулся и посмотрел на понурого драконианца. – Не знаю, стоит ли опять с тобой связываться. Протащить тебя на космодром будет непросто. Вайти старается никого туда не пускать. Меня – особенно. Тебя – тем более. Почему я вообще должен тебе помогать?
– Не должны, – горестно вздохнул Рой. – Но мне обратиться особо не к кому.
Бучнопом прошёлся туда-сюда по полянке.
– Через четыре дня годовщина твоего прилёта, – заметил он. – Вайти носом землю роет, ищет тебя, не верит, что погиб. Уж не знаю, что он собирается устроить в честь такого события: торжество, казнь, или совместить и то и другое. На твоём месте я бы не стал проверять. Со мной встречи больше не ищи, я вчера еле от постоянной слежки оторвался. – Жрец ещё задумчиво походил кругами и решился. – Давай попробуем поступить так. Переправлю тебя в Дормор, там у меня теперь целый монастырь. Пересидишь сезон дождей и зиму, пусть все окончательно решат, что ты погиб. А с началом весны будем искать, как тебя домой отправить.
– Спасибо огромное! – обрадовался Рой. – Я вам буду очень признателен!
– А что это ты всё почёсываешься? – вдруг подозрительно уставился Бучнопом. – Неужели у драконов бывают блохи?
Рой отнял руку от шеи. Под когтем осталась чешуйка.
– Нет, только не сейчас… – пробормотал он.
– Что такое?
– Линька.
– Драконы линяют?! И часто?
– Раз в семь лет примерно.
– Час от часу не легче, – закатил глаза жрец. – Давай ты сначала с этим разберёшься, пробираться тайком и оставлять за собой след из чешуек – верх глупости. Только время поджимает, надо до дождей успеть добраться. Дней за пять управишься? Точно? Тогда через пять дней пришлю послушника. Он будет бродить по округе и говорить, что… пусть, якобы ищет волшебного голубого прыглика. Все сочтут дурачком, а твоему другу это будет знаком. Но учти, если где попадётесь – меня не вздумай упоминать и подставлять.
– Обещаю. Я придумаю убедительную легенду.
– А ведь был против легенд, – хмыкнул жрец.
* * *
Полесий с облегчением встретил весть, что Рой переселится в более надёжное место, но вопрос, есть ли в окрестностях пещера, удивил.
– Тебе нужна настоящая пещера?
– Наверное, подойдёт любое сухое, прохладное и тёмное помещение, – нерешительно ответил драконианец. – Только чтобы стены и пол не крошились, если о них сильно тереться.
– Как с вами сложно, – вздохнул Полесий.
В этот раз Рой согласился. Ему не улыбалась линька в диких условиях, дома это давно происходило в клиниках, широко использовали препараты, убирающие зуд и ускоряющие обновление. Прошлый раз он почти не помнил, поскольку оба дня в капсуле благополучно спал и мало интересовался, что с ним происходило. Конечно, линька естественный процесс, некоторые приверженцы возврата к природе принципиально линяли дома, но Рой привык пользоваться достижениями медицины и даже не представлял, сколько времени это займёт без стимуляторов.
Большой Хвост пришёл на помощь и показал всего в нескольких километрах от домика Полесия тесную, но сухую каменистую пещеру. Рой кое-как сплёл из веток подобие двери и дополнительно обмотал тряпками, ведь в период линьки появлялась светочувствительность. Устроил подстилку из листьев, чтобы не спать на полу. Потом натаскал воды, немного еды, забаррикадировался и стал ждать.
Часть 4. Лесной дракон. Глава 22. Ты лови – мне убегать
В годовщину сошествия Небесного Дракона на рассвете в глубине Дикого Бора упала дверь. Из пещеры вырвался дракон, серый, как утренний туман, с проблесками розовой зари на шее, и с рёвом взмыл в воздух. По крайней мере, уронившей орех белке на соседней соосне показалось, что чудовище грозно рычит, но если бы она знала космосперанто, она бы различила слова:
– Откуда здесь ещё и змеи?! Не было ж их никогда! Что за планета!
Рой неловко плюхнулся на ветку в паре метров над землёй и пощупал лоб, которым с размаху вынес дверь после того, как проснулся и увидел прямо перед носом змею. Шишка точно будет, но хоть не разбил.
Драконианец, щурясь от света после мрака пещеры, огляделся. Всё в лесу было по-старому. Почему Большой Хвост, когда предупреждал об опасностях, не упомянул змей? Или на дингиен их яд не действует? А может, они не ядовиты?
Рой спустился с дерева, нашёл длинную палку и осторожно приблизился к пещере. В глубине блеснуло что-то узкое длинное и чешуйчатое. Драконианец медленно просунул шест. Никакого движения. Рой несколько раз потыкал палкой, потом рискнул сделать шаг вперёд... Лес опять дрогнул от вопля:
– Какой я идиот!
Рой вошёл в пещеру и сердито отшвырнул ногой собственную прежнюю чешую, которая во сне слезла с руки цельной перчаткой и сжалась по ширине, но не по длине. С другой стороны кучи листьев, заменявшей постель, валялись два «чулка». С груди и спины чешуя сошла неровными крупными кусками.
Рой напился, доел оставшийся сухпаёк и вылез в разгорающееся утро. Он придирчиво осмотрел себя и ободрал несколько оставшихся зелёных фрагментов. Похоже, из-за непривычного рациона в организме не хватило веществ, придающих цвет, новая чешуя оказалась серой с еле заметным болотным оттенком, но по прочности и эластичности не уступала прежней. Неистового зуда уже не было, только на сгибах локтей и колен при движении ощущалось непривычное трение. Рой понадеялся, что через пару дней этот эффект уйдёт.
– Могло быть и хуже, – пробормотал драконианец и стал сгребать с заготовленную сумку всю
