путь дракона, оставив в лесу подсадную утку, не удалась.
– Откуда вы знаете?!
– Мысли прочитал, – небрежно бросил Рой и отправился к навесу за хворостом.
Посс неуверенно топтался на месте, наблюдая, как драконианец разводит костёр.
– Не поверят, – наконец буркнул юноша, – Я бы не выжил, если бы пришли не зачарованные хранителем леса дингиены, а обычные.
Рой хмыкнул, Полесий неплохо играет на суевериях, чтобы не раскрывать дингиен.
– Как же вы осмелились подсыпать снотворное духу леса, который вас спас, – упрекнул он. – Боюсь представить, что начнётся, когда он проснётся.
Юноша нервно оглянулся на домик.
– Откуда вы… А, ну да. Такая уж служба, приходится рисковать. Пойдёмте уже, а? Чтобы засветло до селения добраться.
– Я же сказал, что не пойду.
Юноша вздохнул.
– Тогда у меня нет выбора. Господин Ортус, вы арестованы.
Мазер опять поднялся. Рой посмотрел на юношу.
– Вас как зовут? А то меня знаете, а сами не представились. Нехорошо. Не по уставу.
– Разведчики не представляются, – буркнул посс.
– И не имеют полномочий арестовывать.
– Но…
– Боюсь, вами заинтересуется Министерство сохранения традиций.
– Я случайно, – побледнел посс. – Привычка, я же недавно из гвардии перешёл. Пожалуйста, не сдавайте меня! Позвольте исправиться. Стоять! Вы захвачены! Шаг в сторону – и стреляю на поражение!
– Другое дело, – кивнул Рой, взял чайник и спокойно направился к домику.
– А… вы… я… Куда! – посс опомнился и загородил дверь.
– Воды набрать.
– Зачем?
– Чай заварить.
– Какой ещё чай?! Я же сказал не двигаться!
– Из лесных трав. Не хотите, чтобы я ходил – наберите сами, кухня налево, бочка в правом углу. – Рой сунул в руки опешившего юноши чайник. Посс чуть не выронил оружие. – А я, так и быть, постою.
– Чтоб вы меня заперли и сбежали?! Ну уж нет, сами идите, – сердито пихнул разведчик чайник обратно. – То есть… Да что вы мне голову драконьими штучками морочите! – разозлился он. – А ну, на два шага назад, а то подстрелю!
Рой отступил. Из-за домика вылетела серая тень. Отвлеченный возней с чайником, посс среагировал на миг позже нужного. Драконианец ударил его по руке. Выстрел ушёл вверх и срезал ветку яблони. Большой Хвост в прыжке свалил посса на землю. Разведчик отшвырнул дингиену и кувырнулся в сторону, но на него навалился Рой. После недолгой борьбы мазер оказался у драконианца, а Большой Хвост прижал посса к земле, недвусмысленно давая понять, что при малейшем движении противника вцепится в горло.
«Не ешь его» – щёлкнул Рой.
«Он враг. Я его поймал. Моя добыча».
«А я загнал. Он меня обидел. Хочу сам его съесть. Уступи».
Разведчик в ужасе зажмурился, хотя и не понимал значения щелчков. Большой Хвост подумал и неохотно слез с добычи.
– Вставайте, – сказал Рой.
Посс покосился на мазер в руке драконианца и медленно сел.
– Расстреляете? – уныло спросил он.
Рой размахнулся и швырнул мазер в сторону болота. Болото довольно чавкнуло, принимая подношение.
– Вы что творите? – ахнул разведчик. – Меня же за потерю подотчётного оружия в лучшем случае в дворники разжалуют!
– Всё равно вы операцию провалили. Пойдёмте лучше чай пить, заодно поговорим.
– Лучше б вы меня расстреляли, – посс лёг обратно на землю и закрыл глаза.
* * *
Староста зажиточного поселения Три Кочки, недовольно кутаясь в плащ от моросящего дождя, перед сном обходил хозяйственные постройки, проверяя запоры. Когда он поравнялся с гаражом, от забора метнулась тень, прижала его к стене и зажала рот.
– Именем Его Поссешства, – прошипел незнакомец.
Староста икнул, побледнел и выронил фонарь. Он бы предпочёл, чтобы это оказался разбойник или вор. Если этот тип из разведки, сейчас наверняка что-то потребует в пользу государства, да ещё и велит хранить в секрете, что совсем невыносимо.
Предчувствие старосту не обмануло.
– У меня постановление, – посс подобрал фонарь, вытащил лист и посветил на подпись с печатью, старательно оставляя основной текст в тени. – Дело государственной важности. Требуется экипаж для этапирования задержанного.
– Так эта, у нас подходящих для такого дела машин нет. Мож я сообщу, чтоб за вами приехали? – робко спросил староста. – Поужинаете, переночуете…
– Дело не терпит отлагательств, – безапелляционно заявил разведчик. – Особо опасный преступник, я не могу рисковать вашими домочадцами. Подойдёт любой экипаж. Откройте гараж. Его Поссешство компенсирует вам все расходы.
Староста тяжело вздохнул и неохотно зазвенел ключами. За реквизированную ещё четыре года назад провизию, достаточную, чтобы десяток поссов кормились неделю, он до сих пор не дождался компенсации. А сейчас покусились на его прелесть, которую он буквально по винтикам собирал, его гордость, ведь ни у кого в округе экипажей не было. Но спорить с разведкой себе дороже.
– А других нет? Ладно, и это сойдёт, – вынес вердикт незнакомец, разглядывая четырёхколёсного монстра, собранного из тех запчастей, что получилось раздобыть. – Счёт отошлите в замок, укажите код У-11. И помните, никому ни слова, вы меня сегодня не видели. За разглашение гостайны сами понимаете, что бывает.
Мотор долго чихал, но завёлся. Староста молча открыл ворота и долго стоял, тоскливо глядя в темноту, в которой навсегда исчезла его ласточка.
* * *
На выезде из деревни экипаж притормозил, в него забрался «особо опасный преступник».
– Как всё прошло? – спросил он у водителя.
– Без проблем, хозяин.
– Я же просил не называть меня хозяином.
– Извините, господин Рой.
Днём за чаем выяснилось, что искать дракона в лесу отправили того самого бывшего гвардейца, которого Рой вытащил с площади в день неудачной карательной операции. Сам Гвараз был уверен, что его спас лично правитель, и когда узнал полную картину, сказал, что в замке ему всё равно теперь лучше не появляться, и так быстро поклялся вечно служить драконианцу в благодарность за спасение, что Рой не успел возразить. Проснувшийся к тому времени Полесий только пожал плечами и заметил, что сказанного при свидетелях не вернёшь, а вместо того, чтобы ругать дурацкие обычаи, лучше подумать, какую можно извлечь пользу. Гвараз предложил укрыться в доме его
