вылечить подобные травмы было мне под силу, а потому суровый десантник на меня в обиде не был. Напротив, пока я возился с его анализами и подбирал нужную программу лечения, он остановил меня, взял за руку и сказал:
— Не знаю, док, что у вас там с самооценкой, но, по сути, на ближайшие десятилетия вы у нас в группе будете самым ценным кадром.
— Мы теперь все друг от друга зависим, Чак. У каждого своя роль. Свою ты сегодня выполнял отлично.
Затем я ввел десантнику успокоительное и дал ему уснуть. Наниты лучше работают, когда пациент находится в состоянии покоя.
Пока я трудился над Чаком, пришла добрая весть от пилотов. Репей сообщил, что в баках — прекрасного качества дизельное топливо, которое они с легкостью превратят в керосин для «Ермака».
Недовольной нашей вылазкой осталась лишь Мария. Несмотря на положительный исход, она не упустила возможности уколоть меня:
— Между прочим, товарищ полковник, — холодно проговорила она, когда мы с Ковалевым решали, какие в дальнейшем предпримем шаги, — вы так и не нашли нефть. А вся ваша затея с полетом к озеру базировалась на том, что именно тут кнес и добывал свои бочки с нефтью.
Не дождавшись ответа, девушка удалилась в кабину пилотов. Я поглядел на Ковалева, удивленный таким выпадом. Мы ведь нашли лучше, чем нефть — мы нашли качественное топливо, а победителей, как известно, не судят. Но Ковалев только отмахнулся:
— Да не обращай внимания. Мы тут слегка повздорили. Пока вас не было, мы опять поймали сигнал, о котором тогда говорила Мария.
— Что значит «опять»? — удивился я.
— А я тебе не говорил? Извини, видимо, вылетело. Ты когда пропал в первый раз, ну, когда тебя чуть не сожрали медведи, мы уже ловили этот сигнал. Просто тогда не до этого было, а сейчас он был четким, ярким. Отличный сигнал, одним словом. Ну, и нашей амазонке взбрело в голову немедленно лететь к нему.
— А ты что?
— А я отказал. Нам для начала нужно произвести разведку над местом крушения двух других челноков и собрать уцелевшее оборудование. Может, кого и похоронить. Товарищи все же наши. А так, пока мы будем туда к северным широтам летать, тут уже все снегом занесет, и хрен мы чего найдем. К тому же я думаю, что для начала неплохо было бы соорудить базу у подножия плато. Место там изумительное. С трех сторон оно прикрыто непроходимыми лесами, а с четвертой — незамерзающим озером. Чем не место для хранения топлива и строительства базы? Не все же время ютиться нам в «Ермаке».
— Логично.
— Ну и я про то. А она взъелась на меня. Ну, знаешь, как женщины умеют? У них, если не удается твоей логике противопоставить свою, включается последний женский аргумент.
Я вопросительно взглянул на Егора.
— «Ой, всё!» называется. Уперлась, что туда нужно лететь, и ни в какую.
— Ну так давай на голосование вынесем. Я тебя поддержу. Десантники, думаю, тоже. Пилоты, конечно, будут за нее, но у нас еще есть геолог. Так что переломим ситуацию. Ну или тоталитаризм включай. Ты же у нас начальник.
— Нет уж. Я по-людски хочу.
— Ну, вот вернутся ребята, тогда и проголосуем.
— Договорились.
Глава 29
Разоблачение
Мини-НПЗ (нефтеперерабатывающий завод) было решено установить непосредственно на месте. Для этого Репей и Болотов с помощью десантника Козырева по частям перевезли необходимое оборудование к выходу из «объекта» — так мы окрестили базу «небесных людей». Подготовка площадки на открытом воздухе, сооружение навеса из брезента, сборка и отладка оборудования заняли весь день. Работа кипела, поскольку до выработки «Ермаком» последних капель энергии оставалось все меньше времени. К моменту запуска НПЗ нам оставалось дрейфовать в воздухе не больше часа, и, естественно, все вокруг нервничали.
Пришедший в себя Чак Ноллан подал блестящую мысль — снять с «Ермака» один из разряженных аккумуляторов и попытаться подзарядить его от сети «объекта». Подсказал и сам же вызвался выполнить эту задачу, но его физическое состояние не позволяло мне дать ему добро на такую работу. Вместо него этот трюк вызвался выполнить Сергей Козырев. Вооружившись камерами и подробными ЦУ от своего сослуживца, он отправился к «объекту». Чак Ноллан по видеосвязи контролировал ход подключения нашего аккумулятора к чужой энергосистеме, и уже через час у нас на руках был на треть заряженный аккумулятор, таким образом мы выиграли еще пару часов дрейфа на антиграве.
Таким же способом Козырев полетел заряжать и второй аккумулятор, и лишь когда он вернулся обратно и подключил его к «Ермаку», мы смогли выдохнуть. Теперь у нас было достаточно энергии, чтобы дождаться долгожданной заправки баков челнока. Кризис миновал.
Настроение экипажа заметно улучшилось. Работа по перегонке дизельного топлива из подземных резервуаров и превращению его в керосин для наших двигателей кипела еще несколько часов, в течение которых я успел немного поспать и привести в порядок разрозненные мысли.
Озвучивать свои предположения насчет текущей позиции я не стал, решив приберечь собственные карты напоследок. Мне было интересно, что на уме у Марии и как она преподнесет свои мысли.
Когда вся работа по перегонке первых нескольких тонн керосина была завершена, Болотов и Козырев вернулись на «Ермак», притащив на антиграве целую бочку топлива. Этого должно было хватить для полета челнока от озера к точке выхода из «объекта», а уже там планировалось дозаправиться под завязку.
— А что дальше? — резонно спросил Репей, когда Ковалев озвучил планы на ближайшую перспективу.
По моему совету Ковалев решил собрать совет, выслушать все предложения, благо их было не так много, а затем проголосовать за тот или иной вариант.
Сам я был в предвкушении большой игры и сидел в дальнем ряду пассажирского отсека, слушая его выступление.
— Господа офицеры, уважаемый доктор, — кивнул геологу Ковалев, — я собрал вас всех, чтобы выразить каждому из вас благодарность. Последние напряженные часы на этой планете дались нам крайне тяжело, но считаю, что мы с честью преодолели трудности, ответили на вызовы, которые нам сделала сама судьба, и не посрамили звание величайшей расы на планете.
Никто не осмелился прокомментировать вступительную часть, и потому, выдержав паузу, Ковалев продолжил:
— Считаю необходимым подвести некоторые логические итоги нашего пребывания на планете. К этому часу мы добились следующих показателей: первое — несмотря на активное противодействие со стороны коренного населения планеты…
— Местного населения! — поправил его я.
— Да, соглашусь с Германом. Несмотря на активное противодействие местного населения, мы решили нашу основную задачу по достижению энергетической независимости. В настоящий момент, имея запасы заброшенного «объекта», мы обзавелись топливом на несколько месяцев вперед. Нам удалось выяснить, что на планете, помимо кровожадных белых медведей, есть новый вид — колонисты так называемых «небесных людей». Открытый Германом и Чаком репродуктивный центр не принадлежит землянам. Нам неизвестны ни представленные на этой базе технологии, ни язык, ни цели, которые преследовала раса, оставившая на нашей планете такой четкий след. Сам факт того, что мы встретили очевидное доказательство наличия иной формы жизни во вселенной, — уже величайшее открытие за всю историю человечества. Прошу это учитывать, хотя и понимаю, что в той нелегкой ситуации, в которой мы сейчас находимся, это открытие несколько меркнет в своей значимости. Но я подчеркну еще раз, и пусть эта фраза впечатается в ваше сознание намертво: мы не одиноки во вселенной!
Ковалев опять взял паузу, пробегая взглядом по лицам присутствующих. Тишину так никто и не нарушил, и потому Егор продолжил брифинг:
— После обретения нами относительной независимости от кнеса и ему подобных, считаю первоочередной задачей определить дальнейшую тактику нашего пребывания на планете. Предлагаю в качестве цели номер один определить исследовательскую миссию на месте крушения челноков «Смелого» и «Смирного». Задачи миссии: первое — сохранение ценных для нас ресурсов, второе — поиск останков экипажей этих челноков и организация достойных похорон. Это наши товарищи, и наш долг почтить их память. И третье — поиск черных ящиков с этих челноков. Их записи, мысли, отчеты, телеметрия и разговоры могут приоткрыть завесу тайны над экстренным отбытием «Магеллана» из Солнечной системы. У меня все. У кого какие возражения?
Ожидаемо слово взяла Мария. Девушка неторопливо поднялась, встала перед собравшимся экипажем, сменив Ковалева, и спокойно проговорила:
— Не вижу никакого смысла в предложенной товарищем майором миссии, — довольно сурово произнесла она. — Мертвым на почести наплевать! «Смелый» и «Смирный» выпали
