— ну, как она любит — выбрал! Ха-ха-ха!!!
— О Смерть… — Дарк заворожённо посмотрел на Акселя. — Если бы я раньше знал, я бы его боялся…
— Пойду повешусь, друид знает и трактует некромантские легенды лучше меня… — в тон другу добавил Игнис.
— А ведь он прав! — обрадовалась Мин. — Аксель, это же так просто — а я вообще не думала об этом никогда! Ты гений!
— А ещё! — воодушевлённо продолжал гений. — Есть последняя ступень — и это Смерть Красивая, которая отвечает только за одного человека в данный момент времени! Справедливая берёт почти всех, Милосердная покровительствует некромантам, которых существенно меньше, чем всех, — друзья глубокомысленно кивнули, соглашаясь с такой мудрой мыслью. — Шальная опекает пару десятков человек, ну или сколько там получится жнецов — а их гораздо меньше, чем всех колдунов! И, наконец, вершина пирамиды, — парень триумфально перевёл указующие руки, как массивные стрелки часов, на младшую некромантку. — Мин! Одна-единственная, не имеющая аналогов, за неё одну отвечает целая Смерть! Только подумайте — её сёстры возятся с тысячами, а у этой всегда только один! Сколько же она может дать…
— Поразительно… — Игнис по-прежнему пребывал в некоей прострации. — Он только что нарисовал картину мира… Это же идеально… — и, резко посерьёзнев, припечатал, как в суде. — Канонизировать его.
— Канонизировать Акселя! — басом подхватил Мару и, оказавшись у друга за спиной, подхватил его уже в буквальном смысле и с помощью Дарка и Китары потащил прочь. Мартина и Вилисана старались участвовать в поддержке, но им не хватало роста, поэтому они просто пополнили шествие. Аксель вырывался и кричал, что дождь попадает ему в рот и пусть его хотя бы перевернут на бок, но товарищи не слышали и тащили гения в неизвестном направлении. По счастью — не в направлении лагеря с пленником.
— Но ведь это действительно так просто… — Игнис восхищённо покачал головой. — Мин, ты вершина пирамиды!
— Вершину Пирамиды зовут Салатар Дум, и, кстати, именно он подарил мне для Анубиса глаза! — девушка улыбнулась и покачала головой. — Я просто могу выбрать день своей смерти. Если что-то ещё и есть, я про это не знаю. Но то, что он говорил, и правда как картинка. Даже возразить ему нечего.
— И ещё смотри! — парень всё не мог успокоиться. — Справедливая и Милосердная отпускают души для разговора, а Шальная и Красивая — нет. Ведь жнецы не видят духов, когда убивают. И про маму ты говорила…
— Даже не знаю… — не согласилась Мин. — Справедливая, по-моему, это основа всего, старшая сестра. Она просто не задумывается о том, кто там что отпускает или нет. Она просто работает. Вот Милосердная — да. А дальше…
— Дальше напрашивается ступень, — задумался Игнис. — Если считать, что старшая Смерть — это просто владелица всех душ, вторая их выпускает, а четвёртая — не выпускает никогда, то третья…
— Должна выпускать иногда, — закончила девушка. — По принципу Шальной: захочу — выпущу, захочу — нет.
— Если верить этой гениальной схеме, после жнецов всё же остаются души, — предположил Игнис. — Надо Акселю предложить, пусть поразмышляет на этот счёт.
Мин задумчиво кивнула.
— Зато я понял, почему тебе всегда так везёт, — чуть подумав, усмехнулся Игнис. — Ты безрассудно бросаешься в самые опасные передряги, откуда порой удаётся добыть важные трофеи. Чёрную голову, например. Или проводишь рискованные опыты, которые часто очень успешны.
— К сожалению, это так, — Мин понурилась. — Многие считают меня талантливым некромантом, но весь мой талант — это эксперименты, которые я не боюсь проводить. Прочитала в старой книжке об экспериментах, которые все окончились неудачно, — и обязательно их проведу! Зная, что опасно, не предполагая результата, — но зная также и то, что в любом случае останусь в живых. В итоге у меня уникальная вещь, которую мог бы получить любой, ведь дело не в мастерстве — просто в риске.
— Ты наговариваешь на себя, — укорил девушку Игнис.
— Я не говорю, что я полностью бездарна, но гораздо хуже всех вас, — она пожала плечами, показывая, что эта правда её не угнетает — просто это правда, и её стоит признать.
— Ты изобретательна, — не согласился друг. — Мыслишь нестандартно. Ну и отстаёшь в обучении на два года. Думаю, если бы ты училась с нами, ты бы всех нас за пояс заткнула.
— Это меня и успокаивает, — призналась Мин. — Всегда можно сказать себе, что я просто отстаю на два года.
— Вы к нам не собираетесь? — к друзьям приблизилась Китара. — Акселю делают особый плащ из ольховых листьев и костяную корону. Игнис, у тебя лишних костей не завалялось?
Парень порылся в карманах, достал пригоршню птичьих рёбер и одну крошечную лапку мыши. Китара подставила тонкие ладони, и кости высыпались в них.
— То, что надо, спасибо! — поблагодарила она и как бы между делом спросила у Мин. — А о чём вы говорили с Казиром?
Игнис тотчас насторожился.
— Просто поговорили, обещали друг другу вести себя хорошо, — ответила девушка. — В знак примирения вот это подарил.
— Ого, «обтекатель»! — удивился Игнис.
— Казир мастер артефактов, — похвасталась Китара. — Попроси, он тебе такой же сделает.
— Зачем, у меня же нет химерала, — отказался парень.
— Но будет?
— Вот тогда и попрошу.
— Давай скорее, он сейчас убежит! — донёсся издалека клич Мару. Китара подхватилась и направилась обратно, к месту «канонизации» Акселя. Мин укоризненно посмотрела на Игниса.
— Хватит тебе злиться. Ты же некромант, уравновешенный и хладнокровный.
— Я знаю. Обещаю стараться, — ответил Игнис и уставился на какую-то дальнюю ветку, но при этом у него были так плотно сжаты зубы, что Мин, наблюдая за ним, едва удержалась от улыбки.
— Вовсе незачем ревновать к Казиру. Я тебя уверяю.
— М… — хмуро бросил парень. Было видно, что ему интересно узнать хотя бы об одной черте Казира, которая была бы непривлекательной.
— Он старый.
— Пфр!.. — это было слишком нелепо, и парень не удержался от улыбки.
— Ну… ну хочешь я тебе покажу, почему? — казалось, что она хотела привести ещё несколько аргументов, но передумала. Зачем, если есть один, самый главный? Голос девушки стал серьёзнее и проникновеннее.
— Ммм? — протянул Игнис. На его лице читался неприкрытый интерес, но при этом некромант старательно таращился в ветку. Мин не шевелилась, будто собиралась с духом, а потом медленно придвинулась, коснулась друга плечом… и осуществила ну совершенно не некромантское действие.
Если бы их видел Аксель, он бы захлопал в ладоши и побежал уверять всех, что эмоции у некромантов есть.
****
Ночью, получив наконец разрешение от очень строгого в последнее время Шцера, под еловые лапы пробрались Мин и Аксель, выбранные из восьмерых друзей посредством жеребьёвки. Внутри «шатра» сидел Бадар, который
