был призван запугивать красного мага одним своим присутствием и быть наготове на случай, если чародей вдруг выкинет фокус. Хотя держался лич расслабленно, как будто не верил, что человек способен на опасное действие.
Мужчина не был связан — может быть, что-то выяснив, Шцер решил, что в верёвках нет смысла. Конечно же, друзья тоже захотели немедленно это выяснить.
— Сиди-ишь… — прошипел Аксель, но Мин недовольно пихнула его в бок, и парень поперхнулся.
— Добрый вечер, — она вошла и остановилась перед сидящим на иглице человеком. Краснокожий, красноволосый, ненамного уже Акселя и ненамного выше его. На вид ему было лет сорок, но неизвестно, сколько эти красники живут. — Раз вы не спите, может, поговорим?
— Охотно, — прокряхтел человек и уселся поудобнее — наверняка до этого долгое время провёл без движения. — Дети? В военном лагере? Странно.
— Нет, странно — что ты в одиночку шастал по лесу! — заявил Аксель. — Эй, Бадар, а на кой тут свеча? Он что, в темноте не видит?
Бадар флегматично пожал плечами. Чародей хмыкнул.
— А ты аппетитный. Прекрасный материал.
— О Древо! — взмолился парень. — Вы бы с этими костлявыми сошлись, если б не воевали… материал! Для чего? Кровь из меня высасывать?
— Ну конечно, — подтвердил маг. — Иначе откуда я взял бы столько. Из тонких тянуть тяжелее, да и мало, а из тебя сама пойдёт.
— Чёрта с два! — заартачился друид, но некромантка опять успокоила его своей невесомой, но цепкой рукой на плече.
— Вы разведчик? Ведь были один? А как вы попались? Плохо скрывались, плохо знаете врага? Вы считаете нас врагами? Почему?
— Обалдеть… — одними губами прошептал Аксель, поражаясь напору и непроизвольно качая головой.
— Я уже отвечал на такие вопросы вашему главному седому, — спокойно ответил красник. — Может, и правда развлечёте меня? Всё равно мне не выжить, военной тайны я не выдам — так зачем допросы?
— О нет, допросы будут потом, когда вы умрёте! — радостно заявила Мин, потом немного смутилась. — То есть нет, убивать вас не станут, я полагаю, иначе бы уже… а что вы хотите? Вроде последнего желания, да?
— Вроде того, — улыбнулся чародей.
— Тоже мне! — возмутился Аксель. — Бадар, а ну-ка тресни его!
Лич зашевелился, и пленник тоже немного забеспокоился, отодвинулся дальше. Мин попросила мёртвого союзника не слушаться Акселя.
— Вам не нравится Бадар?
— Да он попросту боится! — хмыкнул друид. — Сердце стучит как бешеное — сто шестьдесят ударов! Ещё немного, и убивать не придётся…
— Ты слышишь моё сердце? — заинтересовался чародей.
— Да я ем сердца на завтрак, — буркнул парень. — Хочешь знать, что можем мы, — отвечай на наши вопросы!
— Мне скучно повторяться, спросите у седого.
— У Бадара? — схитрил Аксель. Лич тоже щеголял белыми редкими волосами — правда, короткими.
— Ладно. Что тебе интересно?
— Вы все говорите на нашем языке? — выпалила Мин.
— Не думаю, что кто-то ещё говорит. Мне повезло, — ухмыльнулся мужчина.
— То есть вы долго жили среди нас? Один?
— Недолго, — улыбка стала ещё шире.
— Да пусть Бадар его треснет, — нетерпеливо прошипел Аксель на ухо подруге. Та недовольно отмахнулась от него.
— Но зачем же вам нападать? Почему вы хотите захватить наши земли? Разве что-то случилось с вашими?
— Хо-хо! — мужчина чуть запрокинул голову назад. — Спроси лучше, было ли там когда-нибудь хорошо!
— То есть… случилось? — заинтересовался и друид. — Вы просто ищете новый дом? Но зачем война, мы охотно пойдём на переговоры!
— Вообще-то меня уже два раза предлагали треснуть, — напомнил маг. — Не думаю, что моим землякам понравятся такие «переговоры».
— Да не, я ж шутил! — Аксель всплеснул руками. — Просто вы первые начали, ваши отряды нападают на нас, даже не пытаясь поговорить!
— Я это уже слышал, — кивнул чародей. — Но согласись, среди всех есть разные люди. Я не собирался сражаться, иначе взял бы отряд.
— Ну да! Может, у тебя и был отряд, но их уже убили другие! — распалился друид.
— И тем не менее я не начинал сражение, — мужчина неприязненно покосился на Бадара, который ощипывал с нижней ветки кору. — Может быть, ваш друг вам этого не сказал?
— Он сказал про три шипа, которые в него воткнулись, — тихо напомнила Мин.
— После того, как в меня полетел зелёный дым! — возмутился маг. — Как я должен был реагировать?
— Он хотел просто усыпить, — защитила лича девушка.
— Откуда мне знать. Я видел это впервые и не смог сдержать щитом. Вы бы стояли и ждали?
Аксель и Мин промолчали, понимая, что если некий бледный парень выскакивает из кустов и пускает прямо в нос дым, любой порядочный красник попытается уничтожить врага, даже если изначально не собирался сражаться. Это защита, и если ты не знаешь, что перед тобой, неважно: главное, что оно атакует.
— А теперь давай возьмём и поверим, что он просто хотел вступить с нами в дружеский контакт. Первый посол, так сказать, — предложил Аксель, хмуро глядя на пленника. Причём было непонятно, шутит он или всерьёз.
— Я буду благодарен тебе, если ты донесёшь эту мысль до вашего предводителя, — искренне сказал чародей, но при этом говорил так, словно не верит в благополучный исход. — Я говорил ему, что был в лесу один и мои даже не знают, где я. Что я хотел попробовать узнать вас. Но он не верит. И правильно делает, я бы тоже не поверил! Но диалога у нас не вышло.
— Со Шцером? — удивилась Мин. — Он мудрейший человек, и очень проницательный.
— Только слишком медленный, — тихо пробурчал Аксель.
— Вот, парень, точно! — вскинулся мужчина. — Правильное слово! Как будто ему нужно несколько суток, чтобы всё обдумать!
— Некроманты… — друид даже как-то сочувственно хмыкнул, понимая мужчину, впервые столкнувшегося с бледнолицыми.
— Некроманты… — повторил человек. — Я бы хотел узнать вас получше, но придётся, видно, ждать эти несколько суток.
— Ненавижу ждать, — опять невольно поддержал его Аксель.
— А вы подружились, — улыбнулась Мин. — Я уверена, Шцер не станет делать поспешных неверных выводов. Если вы правда сами по себе и хотите только дружеского контакта, он это поймёт. Только не вызывайте этих ваших… сгустков. Мы от них нервничаем.
— Может, вы тоже пойдёте на какие-нибудь уступки? — проворчал пленник. — Например, уберёте этого Бадара. Пусть меня сторожит другой, пусть двое, трое.
— Но тех, кто умрёт от стрелы в горло? — хохотнул Аксель. — Умно. Вы просто не знаете, что можно позвать тех, кто будет гораздо опаснее Бадара.
— Это кто ещё? — недовольно проговорил лич, но Аксель лишь просигнализировал ему бровями, что запугивает красника. Конечно, рассказывать ему о жнецах ребята бы не стали.
— Я всё равно не смогу ничего призвать, — криво улыбнулся мужчина. — Моё орудие находится в вас, так что если я
