У-у-у, такими темпами бедные наёмники нам ещё и должны останутся.
— Можете встать, — дал отмашку принц, и наше сопровождение поднялось с колена. Однако Наима так и не двинулась. Одна её рука, сжимающая ножны сразу обоих ее меча, упиралась в гальку, что не могло не приносить дискомфорта даже загрубевшей коже воина. Калим, едва заметно поджал недовольно губы, но не стал ничего говорить своей племяннице.
— Наима? Почему ты не встаешь? — спросил Ян у воительницы. Молодая женщина подняла лицо и льдисто-голубые глаза обратились ко мне.
— Мне жаль, я не смогла спасти вас, хоть и была так близко, — её голос оказался очень глубоким, немного вязким, но я поняла, что у неё теперь есть ещё одна вещь, которой я буду восхищаться. Она явно обращалась именно ко мне, и потому Райян молчал, давая мне возможность ответить.
— Ты сделала всё, что могла, — немного растерянно пролепетала. Вот уж точно не думала, что кто-то станет так искренне сожалеть. — К тому же твоя реакция достойна похвалы, но всё произошло слишком быстро. Поэтому встань, вам уже озвучили наказание, так что ты не обязана извиняться.
— Нет, обязана. — Покачала головой Наима, прикрывая ненадолго веки с белесыми ресницами. — Ваша безопасность — это моя работа. Без вас, наш наниматель лишиться возможности колдовать, а магия в нашем путешествии может понадобиться в любой момент.
Чтобы не начать чертыхаться вслух, я принялась рассматривать вязь татуировок на выбритых висках воительницы. Вот за каким лешим она это сказала? Нет, я понимаю, что все фамильяры как бы дополнение магов и им прививают это понимание, но я-то жила в мире, где каждый старается быть индивидуальным и самостоятельным. Моё молчание затянулось, и Ян взял на себя дальнейшие переговоры с воительницей:
— Лиз тебе благодарна, и не держит зла, так что, будь добра, поднимись, и не расстраивай её.
Наима цепко посмотрела в моё хмурое лицо и, задумавшись над чем-то, поднялась с колена, тут же подавляя своим ростом всех мужчин нашей группы. Русая коса жёстких волос тут же упала на мускулистое плечо, и воительница откинула её назад небрежным движением, словно она мешала ей, но по какой-то причине девушка не решалась её отрезать.
Линис поспешил нас осмотреть, дабы убедиться, что его помощь как лекаря не требуется, и мы стали рассаживаться по животным. Райян уже привычно подхватил меня за талию и усадил на спину Гранди, но прежде чем запрыгнул сам, Марул вдруг спросил:
— Лорд Армиронк, могу ли я у вас кое о чём спросить? — Проводник почтительно склонил голову с тюрбане, и на его оливковой коже заплясали блики от пробившихся лучей солнца.
— Конечно, Марул, и пожалуйста, зовите меня просто Яном, и на "ты", так будет удобнее всем, — кивнул принц и попытался заручиться более доверительным отношением сопровождения. Логично — если заставлять их выкать и звать его по фамильному имени, то официальность так и будет витать в воздухе, а так, можно будет скоротать дорогу за приятной беседой. Наёмники за эти два дня говорили по минимуму, видимо не желая резать слух благородных простой речью. И даже то, что мы с Яном общались просто и без пафоса, их не растрясло. Теперь же им дали добро, и можно будет узнать друг друга поближе.
— А почему вы прыгнули? Можно же было просто применить левитацию? — ореховые глаза в обрамлении сеточки морщин с любопытством перетекали с меня на принца и обратно. Мужчина пусть и не был магом, но явно немного знал о заклинаниях.
Гм, а это ещё логичнее. Зачем сигать в пропасть, если можно просто применить заклинание? Угу, но нам-то надо касаться друг друга для этого. Я скосила взгляд на Райяна, рука которого словно невзначай замерла около моей ноги, и даже плотная ткань штанов не могла отделить меня от тепла исходящего от неё.
Ян с легкой улыбкой выдержал трагичную паузу, потом посмотрел на меня, словно пытаясь нащупать что-то во мне своими янтарными глазами, и снова посмотрев на Марула весело ответил:
— У нас частичный контракт.
Вот это я понимаю шок на лицах. Глаза округлились у всех, даже самые сдержанные Калим и Наима продемонстрировали нам котенка справляющего нуж…, в общем, все были крайне удивлены. Зато Ян, довольный произведенным эффектом, вскочил в седло позади меня и привычным жестом набросил полы своего плаща на меня, оставляя торчать только голову и ноги от колена.
Нашему сопровождению понадобилось пару минут, чтобы прийти в себя, а потом уже я едва сдерживала смех. Все так странно косились на нас, словно у нас выросли не только рога и хвосты, но и парочка крыльев в придачу. Руфелия так вообще, кажется, не отворачивала своей алой головы от нас, и потому её нога выскользнула из стремени, когда она пыталась запрыгнуть на волькапу и девушка шлёпнулась на четвереньки. Линис тут же подобрав свою зелёную мантию быстрым бегом от бедра — и как он блин это делает? — подоспел к напарнице и принялся обрабатывать небольшие царапины на её ладонях. Удобная поясная сумочка лекаря была под завязку набита склянками с различного цвета жидкостями и чистыми тряпицами. Правда, потом уже сам лекарь, поднимаясь с корточек, запутался в своем подоле и рухнул на бедную крошку Руфелию, за что получил порцию шипящих проклятий и пинок в колено.
После всего произошедшего я решила, что можно покапризничать, заодно дать народу уложить в голове такой нонсенс как аристократ, заключивший частичный контракт, и попросила разбить лагерь недалеко отсюда. Пусть подушечка и спасала положение, но её потом терпеть ещё неделю перехода по пустыне так точно, да и питаться в седле то ещё удовольствие.
Не знаю, то ли близкая смерть, то ли странное щекочущие чувство внутри, спровоцировали во мне желание поесть тушеной картошечки. Вот ну очень срочно. Тем более на костре, с дымком, м-м-м, мечта. Как знала и попросила положить клубней хотя бы на буквально одну готовку, чтобы не перегружать нашу поклажу.
Моё предложение поддержали, молчаливо, правда, но Райян всё равно посмеиваясь, согласился. Марул сверился с координатами присланными разведчиками и повел нас в противоположную сторону от тропы. Оказалось, что к нашей цели по бездорожью было куда ближе, к тому же, как раз по этому курсу нет даже захудалых поселков, так что, как и велено, он проведет нас самым безлюдным маршрутом.
Привал организовали приблизительно через час, оба солнца уже начали переползать к закатной части неба и оптимистично разгоняли серые тучки своими лучами. Руфелия вызвалась было приготовить желанное мной блюдо, но я настояла, что готовить буду я. Однако с целью расшевелить общение между нами предложила ей мне помочь. Правда перед этим пришлось отвлечься и постоять с Яном за ручки, чтобы он развернул наши шатры.
Костёр вовсю трещал и парок танцевал над гладкой поверхностью закипающей воды. Котелок был достаточно большим, и висел на специальной треноге, притягивая внимание слоняющихся рядом остальных участников похода. Пришлось плюнуть на роль безмолвного фамильяра и скомандовать, чтобы мужчины притащили парочку бревен, на которые можно будет набросить покрывала и посидеть с горячим тушеным мясом возле костра. Это же походная романтика! И она точно поспособствует разряжению обстановки в отряде.
