— Но у меня нет выбора! — прорычала, давая волю накопившемуся стрессу. — Всё в этом мире словно отбирает его у меня! Ехала отдохнуть с подругами? Брось это дело, давай лучше к нам! Тут природа, волны и мёртвые двойники на берегу! Заброшенный замок и диета! О, этого мало? Так получи же тогда способность несовместимую с жизнью, да ещё и такую прокачанную, что, не факт — выдержит ли твоё сознание, и не превратишься ли ты в монстра! Нет! У меня! Выбора! Райян! И изначально его не было, с тех пор, как мои стопы оказались на земле Эйэрэсса!
Никогда в своей жизни я ещё так не кричала. Размахивая руками, я ходила туда-сюда перед принцем, как запертая в клетке дикая кошка. Ян лишь молча выслушивал шквал моих жалоб и продолжал сочувственно на меня смотреть.
Да, плотину прорвало, пора было высказаться, а не варить всё это в себе. Ну, ничего, сейчас меня ещё немножко потрясёт, я успокоюсь, и буду дальше встречать все испытания с шутками. Иначе точно здравствуй обезумевший фамильяр воды.
— Он есть всегда. — Даже своей шикарной бровью не повёл Ян. Только с заботой смотрел на меня своими золотисто-карими глазами. — Ты можешь попросить Нэйтона найти тебе мага, который не будет перегибать со своими полномочиями.
А вот эти его слова заставили меня пораженно застыть, тем самым перестать спотыкаться о камни на берегу, и недоверчиво уставиться на слишком уж самоотверженного принца.
— И ты так просто отпустишь меня? — подозрительностью в моем голосе можно было пилить ближайшие стволы деревьев.
— Не буду скрывать, я готов на что угодно, ради того, чтобы заполучить такого фамильяра. — Вернул мне былое неверие в людей принц, но тут же просто добил фразой, — но тебя Лиз, я готов отпустить.
Этот мужчина слишком часто стал испытывать меня на прочность. Решил раз мы тут в курсе нашего отношения друг другу, то зачем скрывать настолько личные мысли? Или же пытается вот такими окольными путями меня заманить в свои сети? Да, сейчас у нас всё чинно и невинно, но что будет, если я попаду под его полный контроль? Уже сейчас я понимаю, что иной раз я неосознанно подчиняюсь его приказам, и меня это не волнует, а вообще-то должно. Сколько меня останется, когда контракт станет полным? И не превращусь ли я в его игрушку, как только это случиться?
Пусть от количества вопросов просто гудело в голове, но я задала лишь один:
— И как же ты тогда вернёшь Фейрул?
Услышав это, Ян усмехнулся, и немного грустно улыбнулся. В его взгляде так и читался вопрос “тебя действительно интересует именно это?”
— Элиазар порекомендовал мне двоюродного племянника Нэйта. — Ответ принца заставил меня как-то подозрительно сильно обидеться. — В этом году ему исполняется двадцать пять, и он будет не против стать королевским фамильяром. Потому и говорю — решать только тебе. Захочешь, и я буду тем, кто возьмёт в руки твой поводок. Нет, я отпущу тебя, и ты выберешь кого-то другого. Правда, тянуть не стоит, я даже не думал, что стихия в тебе уже так сильно пустила корни.
“И всё равно прыгнул” — замерло на кончике моего языка, но я вовремя его прикусила. Не хочу знать. Его ответ может сделать нашу ситуацию ещё больше невыносимой. Пора уже произнести очевидное. Не только же ему меня будоражить своими откровениями.
— Ян, думаю всё и так понято, — тяжело вздохнув, я подошла к мужчине и, ухватившись за полы его плаща, притянула к себе. Принц удивлённо посмотрел на мои действия и, не двигаясь, наблюдал, что же я буду делать дальше. Привстав на цыпочки, придвинула своё лицо непозволительно близко. Мужская рука не выдержала и обвилась вокруг моей талии, прижимая сильнее. — Я хочу быть твоим фамильяром… но я тебя боюсь.
О, и вот мне, наконец, удалось увидеть растерянность на этом лице. Принц явно не понимал, как реагировать на мои слова и мою близость. Может он подумал, что я изъявлю желание здесь и сейчас отдать ему свою свободу, да ещё и закреплю эту сделку поцелуем? Вот уж нет. Из нас двоих мужик он, так что пусть первым меня целует, а потом уже будем думать, что делать после этого.
Райян так ничего и не успел ответить. Сначала до нас донёсся знакомый топот мягких лап, и только затем из-за скалы появилось наше сопровождение. Тут же отпустила плащ принца и отпрянула от него. И что это мелькнуло у него в глазах? Досада?
— Лорд Армиронк! Вы целы? Всё в порядке? — прокричал Калим, спрыгивая со своего волькапы. Он так спешил, что даже немного зацепился за седло висящим на спине луком, но тело, закалённое в боях, среагировало правильно и мужчине удалось избежать падения.
От упомянутой фамилии я кажется даже немного согнула колени и, втянув голову, чуть не начала озираться в поисках Элиазара. Потом до меня дошло, что Райян же сейчас играет роль его сына, и потому это обращение адресовано к нему.
— Да, с нами всё хорошо, — напряженно ответил Ян, точно недовольный тем, что наш разговор прервали.
— Мы подвели вас, господин, первое же происшествие едва не стоило вам жизни, — спрыгнув с животного, Руфелия неожиданно упала на одно колено. Ещё больше же я озадачилась, когда и все остальные, включая лекаря, повторили за ней. Бросив косой взгляд на моё вытянутое лицо, принц едва заметно покачал головой и произнёс:
— Виноваты в случившемся все, и я больше остальных. Лиз, мой фамильяр и её безопасность в первую очередь в моих интересах. Я же поддался азарту и отошёл от неё слишком далеко. Не буду скрывать — если бы я мог поменять команду, то сделал бы это, но поворачивать сейчас, чтобы уволить вас и нанять кого-то другого, пустая трата времени. Но и покачать головой и просто пожурить вас я не могу. Ваша работа обеспечивать нам безопасность, в данной ситуации вы не справились со своими обязанностями. Не будь я магом, то печать договора превратилась бы в клеймо и вас бы сослали на рудники.
Ничего себе! Я там накануне отправления переживала о том, что в экстренной ситуации наемники будут спасать свою шкуру? Была не права — исправлюсь. Пусть мне и стало жаль девушек и мужчин, но принц прав — они не справились с возложенной задачей. Хотя, всё же природные явления трудно предусмотреть, Ян же сам об этом говорил Марулу, когда решил сунуться на эту тропу.
Головы наёмников были опущены и потому я, пользуясь этим, сложила руки на груди, и подарила принцу взгляд "ты сам нас сюда потащил" и "не перегибай". Даже желтоглазые волькапы, навьюченные позади сёдел поклажей, сосредоточили внимание на Райяне. Все, за исключением нашей Гранди — эта паршивка до предела натянув веревку, которой её привязали к волькапе Марула, вытянув шею, пыталась урвать самый зеленый листик на чахлом кусте не понятно как затесавшемся на каменистом берегу.
— Вас ожидает штраф по завершению миссии. — Скосив на меня взгляд, произнёс принц. Спасибо хоть без телесных наказаний, а то слышала я в Рубериле от слуг, что всё же встречались аристократы не брезгующие поднять кнут на провинившегося работника. И вот зачем? Есть же печати, из-за которых прислуга халтурить не будет, а ошибки допускают все. — Марул, это уже будет второй вычет из твоего жалования, не забывай об этом.
