Шаг за шагом, она медленно подходила к зомби. Тот, что при жизни был бандитом, резко повернулся к Симке, и ей тут же захотелось закричать от ужаса и убежать. Но она заставила себя сделать еще один неуверенный шаг навстречу нежити, соблюдая безопасную дистанцию, чтобы в случае опасности отскочить или вовремя среагировать и пристрелить уродца.
Теперь уже и второй зомби обратил свое внимание на незваную гостью, что стояла и смотрела на него полными ужаса глазами. На какое-то мгновение Симке показалось, что живой мертвец набросится на нее, но он только оскалился и, захрипев, вновь повернулся к своему оппоненту.
Симка не верила своим глазам – зомби приняли ее за одного из них! Теперь она могла без проблем пройти огромное скопление этих тварей, оставшись целой и невредимой! Мысленно поблагодарив Голос, что дал ей подсказку, она бодро потопала дальше, предварительно набрав горсть меленьких камушков. Крепко сжав кулачки, девушка воспряла духом и снова начала верить в то, что у нее все получится.
* * *
Чем ближе Симка подходила к электростанции, тем больше зомби встречалось у нее на пути. Чтобы было не так страшно идти, она решила чем-то занять свои мысли и начала считать мертвяков, но после сотни сбилась – их было слишком много.
Рассматривая мертвые, бездумные лица, Симка испытывала не только страх, но и жалость. Ведь когда-то эти существа были людьми, у которых были жены и дети, были свои мечты, цели и желания. А теперь эти несчастные скитались по Зоне, которая их никак не отпускала, не позволяла умереть по-настоящему. «Вот для чего они нужны ей, а? Неужели для охраны Кристалла от сталкеров? – Симка едва заметно кивнула, соглашаясь со своими мыслями. – А ведь это еще цветочки. Вполне возможно, что там, внутри самой электростанции, может находиться защитник куда опаснее, чем глупые и медлительные зомби».
Очередная молния осветила хмурое небо. Нужно было поторапливаться.
Напряжение буквально витало в воздухе. Зомби стало просто нереально много. Осмотревшись, Симка поняла, что уже находится на территории АЭС. Только девушка никак не могла понять, как здесь оказалась. Вроде только недавно она наблюдала за станцией со стороны, прикидывала, сколько еще топать до цели, а сейчас уже стояла у огромных проржавевших ворот, рядом с которыми сновали десятки живых мертвецов.
– И куда теперь? – спросила Симка сама у себя. В последнее время она все чаще и чаще замечала, что разговаривает вслух. Ей казалось это дурным признаком.
Заморосило.
Почувствовав на себе холодные капли дождя, Симка пришла в ужас. Вокруг бродило несколько сотен зомби, и если они почувствовали бы присутствие живого человека, то дальнейший сценарий был бы вполне очевиден. Такой исход событий не устраивал девушку, поэтому ей пришлось ускориться в поиске входа в АЭС. Только вот она понятия не имела, где тот может находиться. Ходили слухи, будто в самом Саркофаге, только вот правда ли это – не знал никто.
«Нет. Кристалл не в Саркофаге. Беги прямо до тех пор, пока не заметишь дверь. Войди внутрь, а дальше ты сама поймешь, что к чему».
Не задумываясь о возможных последствиях, Симка послушалась и сделала так, как велел Голос. Она до сих пор подозревала, что это говорил Лис, но до конца не была в этом уверенна.
Дождь полил, словно из ведра. Шестым чувством Симка начала ощущать на себе голодные взгляды зомби. Отчетливо слышалось возбужденное рычание тварей – они учуяли человека.
Дверь нашлась быстро, но она оказалась заперта. А голодные зомби уже тащились за девушкой, предвкушая сытную трапезу. К АЭС очень редко забредали живые существа, поэтому ходячие мертвецы в этих местах были особенно злыми и голодными. Иногда они не брезговали даже себе подобными. Об этом можно было догадаться, лишь посмотрев на землю – везде валялось множество обглоданных тел, что еще подавали слабые, едва заметные признаки жизни.
Не зная, что делать, Симка чуть не заплакала. На кону была каждая секунда, а дверь все никак не хотела поддаваться. Издав истошный вопль загнанного в ловушку зверя, девушка со всей силы ударила дверь плечом, и та открылась. Не веря своему счастью, Симка мигом нырнула внутрь и заперлась на засов. Ей не верилось, что у нее получилось. Сталкерша упала на колени и все-таки разрыдалась, не обращая внимания на ломящихся к ней зомби.
Еще каких-то несколько дней назад Симка могла бы смело назвать себя бывалым и бесстрашным сталкером. Но сейчас она осознала, что является всего-навсего хрупкой и беззащитной девушкой. И ей нужен был Лис. Она нуждалась в нем. Особенно здесь.
Симка вытерла слезы и открыла глаза. Ее окружала кромешная тьма. Девушка понятия не имела, как искать Кристалл в подобных условиях.
«Иди на ощупь. Справа от тебя лестница. Поднимайся на третий этаж. Дальше ты сама все поймешь».
И снова этот Голос.
Идти в темноте было трудно. Симка то и дело натыкалась на груды какого-то хлама. Когда она поднялась на третий этаж, то заметила, что перестала слышать буйствующих снаружи зомби. Зато теперь отовсюду раздавались какие-то шорохи.
Оказавшись на третьем этаже, она заметила льющееся откуда-то из дальней части коридора слабое бирюзовое сияние. Благодаря ему ориентироваться в темноте стало гораздо легче. Позади раздался тихий шелест, и Симка мигом обернулась. Она явно была здесь не одна, хотя до сих пор никого не встретила. Лишь краем глаза девушка заметила чей-то силуэт, но он слишком быстро скрылся в темноте, заставив Симку испугаться еще сильнее. Правда, она не была уверена до конца, что это было именно живое существо. Вполне возможно, что это был самый обыкновенный обман зрения, сыгравший с ней злую шутку.
Симка решила ускориться, чтобы побыстрее дойти до источника света. Добравшись до конца коридора, девушка свернула вправо и увидела аномалию, от которой и исходило сияние. Это была огромная бирюзовая сфера чистейшей энергии, от которой расходились в пространство едва ощутимые вибрации.
Симка не знала, что делать дальше. Аномалия преграждала ей путь, не позволяла двигаться дальше. «А что, если дальше идти и не нужно? Что, если нужно сделать один единственный шаг вперед, ступить в аномалию и доказать Кристаллу, что я достойна?» Сперва эта идея показалась ей сумасшедшей, но чуть погодя Симка поняла, что зачастую самые безрассудные поступки становятся единственным правильным выходом из, казалось бы, безвыходной ситуации.
Чтобы было не так страшно, девушка закрыла глаза и шагнула вперед. Тут же стало невыносимо жарко, как будто Симка оказалась в эпицентре пожара. Она хотела открыть глаза, но боялась того, что может увидеть. Внезапно все прекратилось. Стало тихо, словно в гробу, а температура резко опустилась ниже нуля.
Открыв глаза, Симка поежилась от холода и поняла, что находится глубоко под землей. У девушки было такое чувство, будто ее похоронили заживо. Хотя, если подумать, то это место и было похоже на огромнейшую могилу, в центре которой вместо гроба возвышался просто чудовищных размеров Кристалл. Увидев его, Симка замерла на месте.
