Она снова почувствовала на себе чей-то взгляд, мигом осмотрелась. Но рядом не было ни единой живой души. По крайней мере, в поле зрения. Поудобнее устроившись на толстой ветке, чтобы не упасть, девушка начала выгребать из своего практически пустого рюкзака остатки еды. Один питательный шоколадный батончик и пачка печенья – все, что удалось найти. Отложив печенье на потом, сталкерша мигом расправилась с батончиком. Она хотела съесть только половину, но зверский голод заставил проглотить шоколадку за пару укусов, девушка даже не почувствовала вкуса.
Сидя на дереве, Симка наблюдала за воронами, стая которых кружила над АЭС.
После смерти Пуха сталкерша распрощалась с мыслями о Кристалле. Она боялась, что в одиночку не справится. Но сейчас, когда до цели оставалось всего ничего, Симка вновь загорелась идеей во что бы то ни стало вернуть Лиса к жизни. И устрашающий вид электростанции лишь подбивал девушку дойти до победного конца, чтобы ни одна смерть не оказалась напрасной.
Внизу что-то зашуршало, и Симка тут же обрадовалась тому, что решила забраться на дерево. «Пусть кто-нибудь попробует достать меня на высоте трех с половиной метров!» Посмотрев вниз, она обнаружила источник шума. Им оказался гнилой, весь в язвах и струпьях, едва держащийся на ногах зомби. Он медленно ковылял к дереву, на ветвях которого сидела Симка.
Мертвец был абсолютно голым. Правая рука у него отсутствовала, зато вторая, левая, при каждом шаге болталась, словно висела на одной лишь коже.
Подойдя к дереву, зомби стал биться о массивный ствол, словно пытаясь пройти сквозь него. Сперва было забавно наблюдать за действиями мертвяка, но все это быстро надоело Симке, и она начала думать над тем, как ей быть дальше.
Она прекрасно помнила о том, что в окрестностях АЭС бродит несметное количество зомби, а ведь, чтобы добраться до исполнителя желаний, нужно будет как-то миновать это препятствие, готовое в любой момент разорвать тебя на сотни крошечных кусочков и сожрать со всеми потрохами. Вот Симка и думала над этим вопросом, пока чей-то до боли знакомый голос не раздался у нее в голове:
«Зомби чувствуют твой запах. Перебей его чем-то, и ты сможешь пройти мимо них».
От неожиданности девушка чуть не свалилась с дерева прямо в объятия голодного зомби. Она никак не могла понять, чьи это мысли – ее собственные, или же чужие? Но когда эти слова вновь повторились, она поняла, что кто-то действительно говорит с ней. И это не на шутку встревожило и напугало ее.
Симка посмотрела вниз на зомби. «Неужели это он говорит в моей голове?» – подумала она.
«Нет, это не он. Делай, как я говорю».
– Лис? – тихо прошептала Симка. – Это ты?
На этот раз девушке никто не ответил. Ей стало одновременно радостно и страшно. «Если это Лис, значит, его душа витает где-то рядом? И если это действительно так и он помогает мне советом, значит, не все потеряно! Кристалл действительно существует, и у меня может получиться вернуть своего мужа к жизни, а затем начать все с чистого листа! Ну, или хотя бы попытаться это сделать».
Глядя на зомби, Симка начала размышлять над тем, чем можно перебить свой запах. Она никак не могла придумать ничего стоящего, пока наконец не почувствовала трупный смрад, исходящий от самого мертвеца. Тот до сих пор таранил дерево. В голове у Симки родился план.
Патроны к «калашу» совсем недавно закончились, поэтому сталкерша выбросила ненужный груз, вооружившись пистолетом. В магазине оставалось всего лишь пять патронов, так что Симка решила приберечь их на крайний случай.
Для того чтобы привести план в действие, нужно было убить зомби. А чтобы не тратить и без того мизерный боезапас, Симка решила воспользоваться ножом. Учитывая плачевное состояние живого трупа, с этой затеей не должно было возникнуть никаких проблем.
Достав нож, сталкерша крепко сжала его и спрыгнула вниз, прямо на мертвеца. Тот тут же рухнул на землю под ее весом, и Симка начала наносить молниеносные удары в голову трупа, надеясь, что поступает правильно.
С каждым ударом дышать ей становилось все труднее, настолько сильно воняло от зомби. Когда он перестал шевелиться, Симка с облегчением выдохнула. Теперь дело оставалось за малым.
Собрав всю свою волю в кулак, сталкерша вспорола мертвецу брюхо и принялась вынимать внутренности. Ее тут же вырвало. Хорошо хоть отвернуться успела, иначе стало бы куда противнее.
Хотелось поскорее закончить с этим грязным делом, но Симка понимала, что ей придется зайти еще дальше и обмазаться всем этим, чтобы перебить человеческий запах. Именно этим она и занялась. Сжав зубы, девушка старалась думать о чем-то хорошем и светлом, но получалось неважно.
Одной рукой она зажала себе нос, чтобы не чувствовать чудовищной вони, а другой принялась зачерпывать содержимое живота зомби и намазывать на свой защитный комбинезон.
Понимая, что халтурить нельзя, Симка втерла вонючую жижу в лицо и волосы. Ее снова вырвало, из глаз потекли слезы.
На затянутом грозовыми тучами небе сверкнула молния, за которой спустя мгновение последовал оглушительной силы громовой раскат.
Симка подумала, что нужно торопиться, ведь совсем скоро мог начаться дождь и смыть всю эту дрянь с ее тела, сделает уязвимой и «видимой» для зомби. И все же девушка не до конца была уверена в том, что эта маскировка поможет ей остаться незамеченной. Но попытаться стоило.
От чудовищной вони кружилась голова, рвотные спазмы из раза в раз подступали к горлу, но Симка изо всех сил пыталась их сдержать. Только вот что-то подсказывало, что надолго ее не хватит.
Резко похолодало.
Поежившись, девушка с большой осторожностью направилась к АЭС. Крепко сжимая в руке пистолет, она двигалась вперед, часто оглядываясь и озираясь по сторонам. Ей постоянно казалось, будто рядом кто-то есть. Она могла поклясться чем угодно, что слышит бормотание, кряхтение и прочие звуки, не предвещающие ничего хорошего. Но рядом никого не было видно. И это пугало до чертиков. Если бы с Симкой кто-то был, ей не было бы так страшно, но она осталась совершенно одна.
«Или нет?»
– Ты здесь? – прошептала Симка, надеясь, что голос в ее голове вновь что-то ответит, но все без толку. Голос молчал.
«А может, мне просто показалось? Вдруг это была самая обыкновенная галлюцинация, и от всего пережитого я постепенно схожу с ума? Что если все это нереально, а я лежу где-нибудь в овраге, умираю в жутких муках, и все это происходит только в моем сознании?» Постепенно эти мысли начали казаться Симке не такими уж и странными.
Спустя какое-то время девушка столкнулась с зомби. Их было двое – сталкер и бандит. Относительно свежие, но в разодранных в клочья вещах. Они выясняли отношения, толкались и кусали друг друга.
Хоть Симка и боялась, но все же решилась подойти к живым мертвецам, чтобы проверить, почувствуют ли они ее запах. От волнения девушка до крови прикусила губу.
