Симка поняла, что это конец. Но она не собиралась стоять и дожидаться собственной смерти, поэтому начала отступать, вдавливая спусковой крючок и поливая мутанта смертоносным свинцом. Вот только монстра это не остановило, а еще больше раззадорило. Он набросился на девушку, схватил стальной хваткой и присосался к шее.
Симка тут же почувствовала дикую боль. Девушка закричала, когда десятки острейших зубов проткнули ее кожу, а влажные щупальца легли на затылок. Мутант начал медленно высасывать ее кровь.
Она извивалась, пытаясь освободиться, била тварь руками и ногами, но все без толку. Кровопийца отстранился лишь тогда, когда автоматная трель разорвала воцарившуюся было тишину, заставив его обернуться на звуки выстрелов.
– Брось ее, гнида! – закричал Пух.
Мутант отбросил Симку в сторону, как куклы, и побежал к сталкеру.
– Да! Да! Беги к папочке!
Кровопийца заревел, стремительно сокращая расстояние между ним и обидчиком. Пух все вдавливал спусковой крючок, надеясь, что у него получится остановить этот разъяренный локомотив, мчащийся к нему навстречу, когда понял – что-то не так. Осознание того, что патроны закончились, пришло слишком поздно. Как раз за секунду до того, как мутант набросился на него, повалил на землю и оторвал голову.
Все произошло настолько быстро, что Симка и охнуть не успела. Она потрясенно смотрела на то, как кровопийца пьет кровь ее напарника.
Голова Пуха валялась чуть поодаль, его мертвый взор был устремлен на мутанта. Казалось, будто сталкер с ужасом на лице наблюдает за происходящим. Вот только теперь ему было уже все равно. Чего нельзя было сказать о Симке. В последнее время она натерпелась столько, что была на пределе. Она подозревала, что еще чуть-чуть – и сойдет с ума, навсегда распрощавшись со здравым смыслом.
Девушка изо всех сил сдерживала рвущийся наружу крик ужаса. Она начала медленно пятиться, потом развернулась и побежала.
Спиной она ощущала на себе чей-то взгляд. Она надеялась, что это не кровопийца смотрит ей вслед, буравя голодным взглядом. Пока мутант был занят сталкером, у нее был шанс на спасение.
Симка неслась, не разбирая дороги. Она напрочь позабыла обо всех опасностях, которые могли подстерегать ее на каждом шагу. Сейчас в ее сознании все другие мысли вытеснил кровопийца, который мог начать охоту на нее в любой момент.
Патронов осталось слишком мало. Еды – еще меньше. Веры в светлое будущее не было совсем. Она начала испаряться давно, еще тогда, когда погибли ее родители. Сейчас же – исчезла окончательно. Симка знала, что в одиночку не сможет добраться к АЭС, и уж тем более отыскать Кристалл. Она просто бежала куда глаза глядят. Первобытный страх гнал ее все дальше и дальше.
Симка чуть не угодила в аномалию, попавшуюся у нее на пути. Чудом она не попала в нее, потому что споткнулась об торчащий из земли огромный камень и кубарем полетела вперед. Поднявшись, она посмотрела на ладони. При падении она снова разодрала их.
Девушка почувствовала сильное головокружение. Легкие горели, а сама Симка дышала тяжело, словно загнанная лошадь. Но она не стала задерживаться на месте – кровопийца мог догнать ее в любой момент. Сорвавшись с места, сталкерша вновь рванула вперед.
Может, это была чистая случайность, а может, сама судьба вела ее за руку, но Симка, сама не зная того, бежала в сторону АЭС, с каждым шагом приближаясь к своей цели.
* * *
– Ты только посмотри. Баба.
Симка полными ужаса глазами уставилась на двух Очистителей, что сидели у догорающего костра. Обоим на вид – лет под сорок, одеты они были в типичные для сектантов защитные костюмы с неизменным красным крестом на спине. Она вылетела на них совершенно случайно. Видимо, страх перед мутантом сделал девушку невнимательной, заставляя бежать, не обращая внимания ни на что.
Проклиная себя за то, что допустила столь серьезную ошибку, Симка судорожно размышляла, как ей теперь сбежать от фанатиков. Один из них, кудрявый, со сломанным носом, уже направил на нее ствол своего автомата.
Другой Очиститель поднялся на ноги и медленно пошел к сталкерше, широко улыбаясь. Судя по тому, как он шатался, можно было смело предположить, что мужчина пьян.
– Иди ко мне, красотка. Я покажу тебе, что такое настоящий мужчина.
Симка стояла как вкопанная, не смея пошевелиться. Она ждала подходящего момента и, когда Очиститель не устоял на ногах и завалился на бок, резко рванула вперед, прямо на второго. Тот несколько растерялся, не ожидая подобного поворота событий, поэтому и не успел увернуться от мощного удара прикладом автомата по лицу.
Схватившись руками за сломанный нос, Очиститель со злобой выкрикнул вслед убегающей девушки:
– Сука! Тварь!
Этот сектант тоже был пьян, но не настолько, как его друг, поэтому и побежал за Симкой, оставив своего товарища лежать на земле. Конечно, он мог пустить в ход оружие, но у Очистителя были совершенно другие планы на девушку, поэтому этот вариант даже не рассматривался: покалечить можно, но убивать – нет, ни в коем случае.
Симка опять неслась прочь от очередной опасности. Она слышала, что Очиститель преследует ее, продираясь сквозь заросли кустов и ветви деревьев.
Сил уже не было, хотелось упасть и умереть, только бы этот кошмар наконец-то прекратился. Но страх заставлял бежать без оглядки. И когда за спиной послышалось страшное рычание, за которым последовал душераздирающий вопль, Симка поняла, что удача хоть немного, но все же улыбнулась ей.
Обернувшись, девушка увидела слипера, раздирающего на куски фанатика. На мгновение она замерла, заметив возле мутанта человека в черном плаще. Симка была уверена, что незнакомец смотрит прямо на нее, только вот она никак не могла разглядеть его лицо, прячущееся под капюшоном.
Она не стала искушать судьбу, поэтому снова побежала. Страх – хороший мотиватор.
Глава 15
«Этого не может быть», – ошеломленно подумала Симка.
Она еще раз ощупала шею, но там не было ни единого следа после укуса кровопийцы. Даже болезненных ощущений не было. Как такое вообще могло быть? Обычно, после подобного «поцелуя смерти» мало кто выживал, а Симке удалось не только сохранить жизнь, но и удрать от монстра, а затем и от Очистителей. К тому же она все время находилась в движении, а всем было известно, что монстр во время укуса впрыскивает своей жертве яд, после которого не то что бегать, но и просто ходить становится довольно-таки трудно.
После натужных размышлений до Симки стало доходить – все благодаря «мертвым звездам». Наверняка эффект от их целебной силы продолжал действовать еще некоторое время после активации. Это многое объясняло: и невосприимчивость девушки к яду кровопийцы, и резкий прилив сил, благодаря которому она смогла столько пробежать практически без остановки. Правда, это не объясняло того факта, что Симка не влетела ни в одну аномалию. Хотя, признаться, иногда ей казалось, что кто-то направлял ее, указывал правильный путь. «Неужели это был призрак Лиса?» От одной мысли об этом внутри у Симки все холодело.
