- Старая. Что поделать, отказала ты мне в любви и ласке.
Громко фыркнула. А надо было согласиться и терпеть его любовниц? Зачем? Даже если убрать Кастеля, мы друг другу
банально не подходили.
Но наёмника словно прорвало:
- Жаль, что у нас не сложилось, Нокс. Вот чем этот сыскарь лучше? Меня вроде и внешностью Хранитель не обидел, и
деньги имеются, а ты только его видишь. Что в нём такого, а?
Я хотела отшутиться, но вдруг остановила себя. Как будто почувствовала, что сегодня ему важен мой ответ.
- А мне не жаль, Солин. Дело не во внешности, и даже не в богатстве, а в отношении. Для тебя я – трофей, а для Кастеля – награда. Понимаешь? Ты хочешь поставить меня на полку своих побед, а Кастель... – я криво улыбнулась, – говоря
откровенно, он давно мог воспользоваться мной. При нашей первой встрече я словно потеряла разум и нескоро вернула его
потом. Но моё доверие поставили выше физического удовольствия. Это ценно, Солин. А ты меня не любишь. У тебя не
учащается дыхание, не потеют ладони, не расширяются зрачки. Красивые ухаживания, цветы, твоя помощь... Я благодарна, правда. Но это не любовь.
- А у Кастеля к тебе, значит, любовь? – язвительно закончил наёмник. Я вздохнула. Не хотелось расставаться с ним на такой
ноте, но видимо, выбора не было.
- У меня к Кастелю любовь, Солин, – неожиданно ответила я одновременно ему и себе, – и это самая большая проблема.
- Ясно, – коротко ответил мужчина, глядя себе под ноги, – что ж, спасибо за честность. Прости, но я спешу.
Я машинально пожелала ему удачи и навалилась на ближайший ствол. Этот диалог отчего-то забрал последние силы. Надо
же, всё-таки призналась себе. Давай, живи с этим дальше.
Я медленно сползла вниз. А в следующий миг меня бесцеремонно встряхнули и поставили на ноги. Изумлённо подняв
голову, я оказалась в плену знакомых серых глаз:
- У меня тоже к тебе любовь, Нокса. Прости, что не решался сказать, что дурил тебя весь год. Ты стала тем смыслом, ради
которого я жил и боролся. Я очень тебя люблю, – скороговоркой выпалил он и поцеловал меня. А затем резко, словно ничего
случилось, побежал к сыскарскому управлению.
Я могла только растерянно моргать ему вслед.
На пляж мы отправились уже с темнотой. Я была настолько шокирована поступком Кастеля, что безропотно пошла за
Эстель. Мысль о том, что для купания сейчас не самое время, пришла ко мне только на набережной. Но Эстель была
спокойна и неумолима. Остановить беременную женщину, с энтузиазмом поезда летящую к морю, я не рискнула. Купаться
так купаться. Щёлкнула пальцами, создавая искры-фонарики, и удобно устроилась на нагретом за день камне. Ветер с моря
приятно холодил голову, играл с волосами. В такие минуты я любила чувствовать себя героиней романа, где были отважные
и смелые капитаны, поиски сокровищ и морские приключения. Как в книгах, которые я читала в детстве.
Жизнь быстро выбила излишнюю романтику из головы, но хотелось верить, что лучшее впереди, что искра в душе ещё не
погасла под налётом бытовых проблем. Море дарило надежду, манило свободой. Может потому, что на суше у нас никогда
не было этой свободы.
- Нокс! – громко окликнула меня Эстель: – Идём с нами!
Я подняла глаза, собираясь отказаться, и обомлела. Всё, что было на подруге – плотный короткий лиф, который обычно
надевали под платье и очень, очень короткие панталоны! Купальный наряд Хелен тоже отличался от привычного, но она хотя
бы выбрала плотную шёлковую сорочку и нормальные панталоны до колен.
- Ничего себе! – помимо воли вырвалось у меня. Баронесса заметно стушевалась, зато Эстель приосанилась, красиво
прогибая спину. Необычайно смелая женщина... или безумная. Но смысл ночного купания стал ясен.
- Эстель, может, ты всё же наденешь платье? – робко предложила баронесса де Луан. – А если на пляж нагрянут разбойники
и пираты?
- А что, у купального наряда противопиратные функции? – фыркнула наша бунтарка и указала подбородком вверх: – Тем
более, пусть этим занимается наш эскорт!
Проследив за её взглядом, я обнаружила на перилах знакомую троицу. Угрюмого Эдвина, созерцающего свою леди с видом
мученика, довольного Адриана и подмигнувшего мне Кастеля. Да уж, с таким эскортом можно даже пиратов не бояться.
Насколько я слышала, и его величество, и герцог Лакруа, и недавно получивший титул лорда Адриан Ренне были
участниками последней пиратской кампании.
К слову, надо бы поднять записи и узнать, что произошло с Кастелем три года назад. Чует моё сердце, что с его опалой и
убийством Рональда есть какая-то связь.
Эстель всё-таки утянула Хелен купаться и угрожающе поглядывала на меня из воды. Увы, плавать сегодня я не хотела. На
берег девочки вернулись только через полчаса, и то наша ведьма-рыбка долго не желала выходить. Пришлось звать на
помощь Эдвина, который невозмутимо зашёл в воду и вынес свою леди на руках. Судя по счастливой мордашке Эстель, чего-то подобного она и добивалась. Баронессу увёл Адриан, и я внезапно осознала, что мы остались с Кастелем вдвоём.
- Прогуляемся? – он протянул мне руку. Отрицательно покачала головой: – Завтра много дел. Лучше пойти домой и выспаться. Нам обоим.
- Понятно, – горько усмехнулся он, аккуратно дотрагиваясь до моего локтя, – ты опять сбегаешь в норку?
Кажется, именно сбегаю.
- Я была неосторожна в словах этим вечером. Прошу меня простить.
Мужчина издал протяжный стон и прижался лбом к моему лбу:
- Ну что у нас случилось? Я же извинился за прошлую ночь! Слишком устал, чтобы разбираться, где какая кровать.
Угу, и поэтому поднялся с первого этажа в мою мансарду. Сначала я терпела угрызения совести, что выставила этого
недо-сыщика в дождь, потом грела ему чай – сострадание на этот раз победило. А утром... Утром сыскарь-змей обнаружился
рядом со мной на кровати, в одних портках!
А я, вместо того, чтобы устроить скандал, ещё и его разглядывала!
- Ты обещал вернуть меня отцу! – буркнула в ответ, но отстраняться не стала. Мне было хорошо с ним, чего скрывать.
- Никому не отдам, заберу себе, – чистосердечно признался сыскарь.
- Хватит, – я вдруг поняла, что действительно больше не могу. Сделала шаг назад и посмотрела ему в глаза: – Я устала, Кастель. Я открылась тебе, но ты ушёл в тень. Я согласилась на свидание с другим – ты явился на встречу и всё испортил.
