- А твой отец? – Эстель была настроена более скептически: – Неужели он согласился, особенно после твоего отказа Тео?
Тео? Кажется, так называли местного наследника. Леди Хелен смогла в чём-то отказать его высочеству и не побоятся гнева
барона?.. Ого, никогда бы не подумала, что у этой угрюмой девочки такая сила воли!
Баронесса лукаво улыбнулась:
- Он ужасно сердился! Сначала ухаживания Адриана, потом школа! Он обещал запереть меня во дворце, но в одно утро
вдруг передумал. Я очень удивилась, а потом Марианна рассказала, что ночью отцу приснилась бабушка и... как ты
говоришь?., пропесочила по самое не могу!
Девушки рассмеялись, я тоже не сдержала улыбку. С Адель де Луан отец был знаком лично, и по его словам она была
женщина опасная, умная и непримиримая. Несколько поколений князья Фолкритские и бароны Луанские дружили и выгодно
сотрудничали. Отец даже хотел сосватать моего брата за леди Хелен, но кажется, у него ничего не получится.
- Да, Адель может! – хмыкнула Эстель и с какой-то странной печалью добавила: – Ты у неё теперь единственная внучка...
- Ох, не напоминай, – в тон ей откликнулась леди, – Макс рассказал мне и отцу, что дядя был сыном короля Оливера, а
Лукреция – его дочь, заговорщица и ночная ведьма. Отец даже решился просить за неё, всё-таки родная кровь, но его
величество отказал.
- Она дважды пыталась тебя убить и о “родной крови” совершенно не думала! Но знаешь, Стефану тоже нелегко далось это
решение. Он ничего не сказал, конечно, я видела.
Возникла пауза, во время которой я мучительно пыталась осознать сказанное. Лорд Мартен был внебрачным сыном короля и
Адель?! Ничего себе новости! Но почему он не женился, обесчестив леди?
А потому что леди была ночной ведьмой, которыми в Хонорайне пугают детей.
Я во все глаза уставилась на Эстель. Кусочки её истории начали складываться в единую картину. Бывшая леди с даром, ставшая прислугой и попавшая на конкурс невест к принцу Теодору, заговор с ночными ведьмами во главе, слова Эдвина: “Это моя ведьма”. Когда я говорила про рыжую малышку с веснушками, я била наугад, а получается...
Получается, была права?!
- Отец твоего ребёнка – его величество?! – выпалила я: – Эдвин – это и есть Стефан под... под личиной, так?!
Слышала я, что такое возможно, но никогда не думала, что увижу амулеты личины в действии!
Впрочем, по изумлению в глазах баронессы, мне вообще стоило быть скромнее в эмоциях.
- Телька, ты беременна?!
На лице у Эстель вообще было написано, что она думает обо мне полным списком. Прикусила язык и отвела взгляд. Я дура.
Ещё и негласно призналась, что подслушивала!
- Да, Хелен, – вздохнула девушка и исподлобья глянула на меня, – да, Нокса, только не кричи так больше. Я не хочу поставить
Стефа под удар.
- Молчу, – слегка смутилась в ответ. Зато леди Луан молчать явно не собиралась.
- Тель, ну как так?.. – она порывисто обняла Эстель за плечи. – Он должен жениться на тебе и дать имя рода ребёнку!
Мы с Эстель дружно фыркнули. Это правила для людей, но короли – иная каста. Поразительно уже, что его величество
приехал в Руан. Хотя ничего не мешает королю быть просто влюблённым мужчиной.
Примерно то же Эстель повторила для надувшейся Хелен.
- Правда... – вдруг потянула она, – Стефан, он... предлагал.
- Предлагал что?!
Эта интриганка наклонила голову к плечу и забавно поджала под себя ноги.
- Ну, стать его женой... Но наверно, имел в виду себя как Эдвина.
Мы, теперь уже с Хелен, скептически посмотрели на нашу блаженную. Как она представляет себе такое замужество?
- Ладно, давайте не будем говорить об этом. Девочки, а пойдёмте в цирк? Ох, он наверное уже закрыт... Или купаться? У
меня есть одна идея...
Решила отмолчаться?! Я улыбнулась про себя. Останемся наедине – всю душу из неё вытяну. В конце концов, мы уже
столько пережили вместе!
Леди Хелен, видно, размышляла в одном ключе со мной:
- Представления уже закончились, а их ведьма уходит с темнотой... Хочешь получить предсказание?..
Ведьма. Ведьма при труппе циркачей. Звериный бог, ну конечно!
- Пойдём купаться! Дождитесь меня! – быстро произнесла я и стремглав понеслась на площадь.
Ведьму я застала уже на выходе из шатра. За пару монет старая циркачка любезно согласилась на разговор. Мои прямые и
неудобные вопросы она воспринимала на диво спокойно. Да, была девка белокурая, богатая. Да, просила любовное зелье.
Да, она шутки ради дала ей старое пиво в красивом флаконе. А чего отказываться?.. Цирк уезжал в ночь, и ведьма ничего не
теряла, зато деньги получила огромные. Как не взять-то, если дура девка?..
Я могла бы поспорить и намекнуть на отравление и штраф, но., не стала. Этой братии сам чёрт не страшен. От хорошей
жизни не идут в бродячий цирк. Здесь бывшие слуги, сбежавшие рабы и дети нищих. Бессмысленно объяснять им, как
принято. Они стараются выжить. Я, привыкшая к роскоши и хорошей жизни, вряд ли имею право кого-нибудь поучать.
В любом случае, показания ведьмы хорошо сочетались с моей версией. Даже странно, что Розетта настолько не
разбиралась в магии. Как дневная ведьма, циркачка могла сварить только зелье мужской силы, и то – после обучения. А
настоящие любовные проклятия всегда были сферой ведьм ночи.
Распрощавшись с гадалкой, я медленно побрела обратно. Маленькие бусины-факты охотно собирались на нитку событий.
Благодаря ведьме я уже догадывалась, кто был соучастником, вернее, соучастницей этого убийства. Осталось найти
исполнителя.
Мне определённо нужно поговорить с Кастелем.
Размышляя, я не сразу услышала, как меня окликнули.
- Привет, лапочка! – Солин широко улыбнулся: – Ох, ну и бледная ты, настоящая аристократка! Всё пылью дышишь?
- Работаю не покладая рук, – фыркнула в ответ, – в отличие от некоторых.
Наёмник возмущённо надул щёки, но поздно – я уже заметила в его корзине клубнику и запотевшую бутылку.
- Интересное у тебя поприще! – указала взглядом на вино: – Сразу видно, серьёзное и опасное. Новая подруга?
Смотреть на кислую мину Солина было одно удовольствие. Действительно, скажи гадость...
