Пройдя текущий ремонт и докование, 12 июня “Арканзас” направился к берегам Филиппин. Прибыв в залив Лейте 16 июня, линкор оставался в филиппинских водах до окончания боевых действий. Теперь основной задачей флота, помимо обеспечения оккупации Японии, стала скорейшая доставка на родину американских военнослужащих из различных гарнизонов и пунктов базирования, разбросанных на бесчисленных островах по всему пространству Тихого океана. Линейные корабли, включая “Арканзас”, также были привлечены к этой операции, получившей название “Magic Carpet” (“Волшебный ковер”). 20 августа линкор покинул Филиппины, и 23-го пришел на Окинаву, став на якорь в заливе Бакнер. В течение месяца корабль принял на борт множество грузов, а главное около 800 американских военнослужащих для доставки на родину. Закончив погрузку, он вышел в море 23 сентября и после короткой остановки в Пирл-Харборе прибыл в Сиэтл 15 октября. В этот период демобилизуемых военнослужащих со всех островов и баз тихоокеанского театра собирали на Гавайях, и до конца года линкор совершил еще 3 рейса в Пирл-Харбор, перевозя их на континент.
Окончание войны вызвало резкое сокращение ассигнований, выделяемых на флот. Множество кораблей вывели из боевого состава флота в резерв и на консервацию, активность других резко сократилась. Большинство более старых кораблей, карьеру которых продлила война, теперь предназначались к списанию. В их числе были и многие старые линкоры, хотя всех их ожидала разная судьба. В первые месяцы нового, 1946 г., “Арканзас” находился в Сан-Франциско. Весной флот начал готовиться к проведению операции “Перекресток” – нового, еще невиданного испытания по воздействию атомного оружия на корабли. Командование флота выделило в качестве “подопытных кроликов” множество старых американских, а также и трофейных кораблей, полученных от Японии и Германии, – от линкоров и авианосцев до подводных лодок и транспортов. Среди кораблей, “приносимых в жертву”, оказался и заслуженный ветеран “Арканзас”.
В конце апреля корабль вышел из Сан-Франциско и направился к Гавайским островам, 8 мая прибыл в Пирл-Харбор, где простоял до 20 мая, а затем отправился в свой последний путь – к атоллу Бикини, где было намечено произвести атомные испытания. Здесь корабли расставили по заранее намеченному плану, на различных расстояниях и различных курсовых углах к будущему эпицентру взрыва.
Линейный корабль “Арканзас” (Наружный вид и вид сверху. 1945 г.)
Линейный корабль “Арканзас” (Продольный разрез. 1945 г.)
Перед уходом на Тихий океан в начале 1945г. количество четырехствольных "Бофорсов" довели до 9, на носовой надстройке и кормовой треноге установили радарные приборы Мк51. Катапульты и гидросамолеты на старых линкорах до конца их службы сохраняли большое значение, т.к. этим кораблям часто приходилось вести обстрел берега со сложным рельефом, где корректировка огня с воздуха была незаменима.
Первый воздушный взрыв – испытание “Эйбл”- прогремел 1 июля 1946 г. В результате взрыва атомной бомбы тротиловым эквивалентом около 20 кт “Арканзас” не получил фатальных повреждений. Вообще, с конструктивной точки зрения, тяжелые корабли показали хорошую способность противостоять поражающим факторам воздушного ядерного взрыва на расстоянии вплоть до нескольких сотен метров от эпицентра. Их повреждения, в основном, ограничились деформациями легких конструкций надстроек, обгоревшими деревянными настилами палуб и радиоактивным заражением. Однако 25 июля был произведен второй подводный взрыв – “Бэйкер”. При этом “Арканзас” был ближайшим к эпицентру кораблем, находясь всего в 200-300 метpax от атомного боезаряда. Наблюдатели видели, как линкор приподнялся над поверхностью океана, когда взрыв взметнул вверх громадную колонну воды. Затем гигантский водяной столб обрушился на корабль, и все скрылось за плотной пеленой радиоактивной водяной пыли. Когда грибовидное облако наконец рассеялось и поверхность океана успокоилась, на ней уже не было “Арканзаса”.
Официально “Арканзас” вывели из состава флота 29 июля 1946 г. и вычеркнули из списков Военно-морского Регистра 15 августа 1946 г. Так закончилась карьера корабля-ветерана, участника двух мировых войн, самого старого линкора ВМС США, заслужившего четыре боевые звезды за время второй мировой войны.
Прошло 55 лет, и океанские течения давно смыли радиоактивные вещества с палуб, корпусов и надстроек кораблей, лежащих на дне у берегов атолла Бикини. Не так давно группа американских аквалангистов посетила атолл и провела подводный осмотр затонувших кораблей. Многие из них оказались в лучшем состоянии, чем можно было бы ожидать. В ангаре авианосца “Саратога” до сих пор стоят самолеты с открытыми кабинами и целыми стеклами указателей на приборных досках, а рядом покоятся аккуратно выложенные штабеля авиационных бомб.
Учитывая современный уровень развития техники, финансовые возможности США, а также то обстоятельство, что некоторые из потопленных кораблей за прошедшее время благодаря литературе и фильмам о войне приобрели почти легендарный статус, нельзя исключать, что когда-нибудь они будут подняты и займут места в военно-морских музеях как бесценные экспонаты. Ведь уже сейчас в США сохраняются в качестве музеев 6 линейных кораблей, включая “Техас” – почти ровесника “Арканзаса”, и множество других кораблей, от авианосцев до транспортов типа “Liberty”.
Однако вряд ли такая судьба ожидает “Арканзас” – по сообщению аквалангистов, в результате подводного атомного взрыва корпус линкора получил слишком серьезные повреждения.
Заключение
В США начали проектирование линейного корабля нового поколения достаточно рано, и вполне можно считать, что только неповоротливость бюрократической машины помешала американцам добиться первенства в решении этой задачи. Тем не менее, пропустив вперед англичан, американцы смогли создать весьма оригинальные и новаторские корабли типа “Саут Каролина”, на которых впервые появилась схема расположения главной артиллерии, ставшая позднее классической. Это дало возможность обеспечить кораблю лучшую защиту, чем на британском проекте, при меньшем почти на 3000 т водоизмещении. Правда, это ограничение было вынужденным (навязанным Конгрессом), в результате чего пострадали многие характеристики корабля. Проект получился крайне затесненным и в силу этого не имел резервов для каких-либо серьезных изменений и модернизации. Можно смело сказать, что конструкторы проявили чудеса изобретательности, сумев фактически втиснуть вооружение дредноута в корпус броненосца типа “Коннектикут”.
