Выполнив свою задачу наилучшим образом, 26 июня корабль прибыл в Уэймут, а затем перешел в Бангор. Но отдых был кратким – союзники готовили операцию по вторжению в южную Францию, и после приема снабжения уже 4 июля корабль снова вышел в океан, направляясь в Средиземноморье. Пройдя Гибралтар, 10 июля линкор прибыл в Оран, а 21 июля перешел в Таранто, где находился до 6 августа, затем в Палермо, а 14 августа высадкой войск на участок побережья между Тулоном и Каннами началась операция “Наковальня” – давно ожидаемое вторжение в южную Францию. Уже 15 августа “Арканзас”, подойдя к побережью, открыл огонь из орудий главного калибра, поддерживая наступающие войска, и продолжал обстрел в течение двух суток. Выполнив поставленные задачи, линкор вернулся в Палермо, а затем – после короткого захода в Оран – с достоинством двинулся в обратный путь, в Соединенные Штаты и 14 сентября прибыл в Бостон.
Теперь линкору-ветерану предстоял новый дальний поход – на тихоокеанский театр. До начала ноября он находился на верфи, проходя ремонт и новую модернизацию. На нем вновь усилили зенитную артиллерию, установили последние образцы радарного оборудования, увеличили площадь открытых мостиков. 7 ноября, завершив модернизацию, “Арканзас” совершил короткий испытательный выход в бухту Каско, затем 10 ноября взял курс на юг и 22 ноября прошел Панамский канал, направляясь в Сан- Педро. Прибыв к месту назначения, 29 ноября линкор начал трехнедельный цикл активных тренировок экипажа и артиллерийских учений у калифорнийского побережья между Сан-Диего и Сан-Педро, а 20 января вышел в океан, направляясь на запад, к Гавайским островам.
“Арканзас" в 1942 г.
Задержавшись в Пирл-Харборе лишь на один день, линкор продолжил свой путь на запад, направляясь к атоллу Улити (Каролинские острова), где в это время базировались основные силы флота. От Улити “Арканзас” пошел на северо-запад и 12 февраля 1945 г. прибыл на Тиниан (Марианские острова), где сразу же включился в боевую подготовку, отрабатывая артиллерийскую поддержку войск при высадке десанта. Интенсивные тренировки заняли двое суток. В ближайшие дни предстояла высадка на Иводзиму, имевшую важное стратегическое значение. Японцы были уверены в крепости обороны острова и фанатизме его защитников, и поэтому тяжелые артиллерийские корабли должны были сыграть в операции важную роль. Завершив учения и приняв топливо и боезапас, корабль в составе громадного соединения вторжения направился к берегам Иводзимы.
16 февраля, подойдя к западному побережью острова, в 06.00 “Арканзас” открыл огонь из орудий главного калибра по японским укреплениям. Ураганный огонь со всех кораблей артиллерийской поддержки разрушал японские оборонительные сооружения, прижимая японцев к земле, но они все равно яростно сражались за каждый метр территории. Морская пехота несла чувствительные потери. Вместе с линкорами “Айдахо”, “Теннесси”, “Невада”, “Техас” и “Нью Йорк”, “Арканзас” продолжал бомбардировку до 19- го, и каждый день войска медленно, но верно продвигались вперед. По ночам японцы предпринимали отчаянные контратаки, пытаясь вернуть потерянные за день территории. Зная об этом, корабли, включая “Арканзас”, по ночам оставались на позициях для бомбардировки, обеспечивая прикрытие войск. Завершив работу, 7 марта линкор направился на Улити и прибыл туда после 3-дневного перехода. Здесь экипаж корабля получил долгожданный, хотя и кратковременный отдых. Приняв топливо, боезапас и все виды снабжения, линкор включился в подготовку к операции “Айсберг” – вторжению на остров Окинава.
На этот раз соединение прикрытия и огневой поддержки превосходило все, что когда-либо формировалось для выполнения такой задачи. В его состав вошло 10 линейных кораблей – все 6 участвовавших в операции у Иводзимы, “Нью Мексико” и все 3 старых корабля с 406-мм артиллерией: “Колорадо”, “Мэриленд” и “Вест Вирджиния”. Командующий соединением контр-адмирал Мортон Дейо держал флаг на “Теннесси”. Кроме линкоров, в состав соединения вошли 10 крейсеров (7 тяжелых и 3 легких), 24 эскадренных миноносца и 8 эскортных кораблей. Громадное соединение было разделено на 5 групп, при этом “Арканзас” должен был действовать совместно с “Колорадо”.
21 марта “Арканзас” вышел в море и, подойдя к побережью Окинавы, 25 марта начал обстрел объектов на острове. В течение недели линкоры перепахивали японские позиции на Окинаве тяжелыми снарядами, пока наконец 1 апреля не началась высадка. Понимая бесперспективность контратаки, японцы отошли от береговой черты, приготовившись к упорной обороне в глубине острова. Однако японская авиация яростно атаковала американские корабли. Вместе с другими кораблями “Арканзас” день за днем отражал японские налеты, включая атаки “камикадзе”. Линкор оставался у побережья Окинавы в течение 46 суток. Лишь 14 мая, завершив боевую работу, он прибыл в бухту Апра на о. Гуам.
Линейный корабль “'Арканзас" (Наружный вид. 1944 г.)
В это время даже в высшем политическом руководстве США лишь очень узкий круг лиц знал о существовании атомной бомбы и ее возможностях, и командование флота активно готовилось к заключительной фазе войны – операциям “Олимпик” и “Коронет” по вторжению на острова японской метрополии. По своему размаху высадка десанта, авиационные удары и артиллерийская поддержка с кораблей должны были превзойти все, что было известно до сих пор в истории войн, включая и недавнюю операцию “Оверлорд”. Считалось, однако, что при упорном сопротивлении японцев война может продлиться еще более года.
В преддверии этих операций командование флота запланировало на конец лета – начало осени очередную масштабную модернизацию старых линкоров с целью кардинально улучшить их возможности ПВО и привести их зенитное вооружение к единому стандарту. В соответствии с этим планом, с “Арканзаса” должны были снять все 6 оставшихся противоминных 127-мм/51 и все 76-мм/50 зенитные орудия. Вместо них он должен был получить новую универсальную вспомогательную батарею из 16-127-мм/38 орудий в 8 двухорудийных башнях, с 4 системами приборов управления стрельбой Мк57 – после появления радиолокационных станций и снарядов с радиолокационными взрывателями ценность тяжелых зенитных орудий заметно повышалась. Кроме того, к имевшимся 9 четырехствольным “Бофорсам” должны были добавиться еще 5; при этом все “Бофорсы” должны были получить индивидуальные радарные приборы управления Мк51. Одиночные 20-мм установки “Эрликон” планировалось заменить на спаренные, с тем чтобы обеспечить общее число стволов 20-мм орудий не менее 40. Однако быстрое окончание войны положило конец этим планам.
