Ааррон слушал молча, с бесстрастным лицом.
— Конечно, у организации, которая скрывает лица за масками и находится везде и нигде, нет нормальной армии. В наш мир ввели полчища экспериментальных химер. И в какой-то момент все пошло не по плану. Твари начали атаковать и своих, и чужих, уничтожая буквально все на своем пути, размножаясь со страшной скоростью. Другие миры закрыли и запечатали порталы в мир Огня, чтобы химеры случайно не вырвались. Нас оставили погибать в собственном мире. Без надежды на победу.
— Без надежды на спасение, — глухо произнес Нэт.
— Да. И наш король… обезумел от горя. Он применил заклятие «инферно». Это заклинание высшего порядка уничтожает любые искусственные магические связи. Оно — как катализатор алхимических реакций. Оно должно было уничтожить всех химер. И всех магов. Мои родители… были близки к королевской семье. И знали про решение короля. И с помощью матери Кеннета они смогли распахнуть портал в мир Льда… И вот мы здесь, — закончила я длинный монолог, старательно избегая кровавых подробностей нашего спасения, навсегда впечатавшихся в мою память.
— А шесть треугольников, вписанных в круг, — символ Серого Совета. Мы с Соль знаем, потому что видели. На каждой химере стояла такая магическая печать.
Ааррон долго молчал, осознавая сказанное. Мы не торопили. По пустому лицу Кеннета можно было понять, что он снова бежит по залитым кровью улицам. Тогда часть дома рухнула, и двоим шестилетним малышам нужно было добежать до родителей. Или погибнуть в чьей-нибудь пасти.
— Вы меня ненавидите? — тихо спросил Ааррон. Парень ссутулился, поник, сиреневые глаза потухли.
— Я хотел тебя убить, — так же тихо ответил Кеннет. — Но нас трое, и всегда кто-то один сохраняет разум. Сегодня — это Соль.
— Я лучше погибну в вечных льдах, чем предам вас, — прошептал Ааррон. — Вы — моя семья.
Парни молча смотрели друг на друга, и мне было неспокойно от повисшей в комнате тишины. Так что я нашла самый тактичный способ прервать эти гляделки.
— Идем дальше, мальчики?
— Убью и умру за тебя, Кеннет. — Ааррон встал и протянул руку другу.
— Убью и умру за тебя, Ааррон. — Кеннет поднялся на ноги и ответил на рукопожатие.
Я облегченно и с шумом выдохнула.
Однако, несмотря на довольно душещипательный акт доверия, вопрос с именем и гербом нового рода оставался открытым.
— Ты описал территории, которые намерен откусить у рода Морн? — Кеннет взъерошил волосы, просмотрев в очередной раз перечень вопросов для апелляции. Парни сидели за столом, обложившись бумагами. — Может быть, воспользуешься старым добрым способом — возьмешь имя от какого-нибудь географического названия?
— От скважины номер триста пятьдесят семь? Или, может быть, шахты номер семьдесят два? — фыркнула я.
— Вместо того чтобы читать эту дрянь, лучше бы помогла.
Побратцу не нравилось, что я углубилась в дневники отца Ааррона. Я же была уверена, что там можно найти много полезного, но, вне всякого сомнения, запрещенного.
— Это почти то же самое, как читать книгу из закрытой секции библиотеки, однако ее никто не отнимет, потому что никто не будет искать, — улыбнулась я. — Кстати, как вам Даларн? Ааррон ис-Даларн.
Парни переглянулись.
— Неплохо… Что это значит?
Я подошла к шкафу с книгами и приманила с верхней полки томик всемировой истории. С левитацией у меня все еще не очень ладилось, так что томик чуть не свалился на голову — кто-то из парней успел перехватить падающую книгу и заставил ее спланировать на стол.
— Это же позапрошлый семестр, Соль.
— Ага. Который вы списывали у меня… — Я долистала до нужной страницы и показала ребятам разворот книги. — Административное деление мира Льда несколько сотен лет назад. Вот земли, на которые ты претендуешь. Почти все они попадают в провинцию Даларна. Отбросим окончание для благозвучия и поставим ударение на второй слог. Что скажешь?
Ааррон улыбнулся.
— Мне нравится. И то, как звучит, и то, что это твоя идея.
Я удивленно моргнула.
— Эй, полегче, я все-таки еще здесь, — пробурчал Нэт.
— Знаете, традиционно гербом рода выступает какой-нибудь зверь, — задумчиво проговорил Аар.
— Но я не помню ни одной птицы, — подхватил его идею Кеннет.
— Белая сова? Или снежная скопа? — спросила я.
— Ледяной беркут, — в голос ответили парни.
— Мальчишки, — пробормотала я себе под нос, подсаживаясь к столу.
И заполнение бумажек пошло бодрее. А когда мы закончили с официальной анкетой и перешли к письменным интервью, хохот не смолкал ни на минуту. Вопросы начинались с классических общих о том, как респондент относится к текущему политическому строю вообще и к некоторым ключевым фигурам власти в частности. А потом анкеты становились более личными, и начиналось самое веселое. Об Аарроне хотели знать все: его вкусы, его желания, его мечты. Любимое вино, любимый предмет, любимая девушка. Какие он предпочитает духи, костюмы, прически. Сколько у него было романов, кто его лучшие друзья, есть ли невеста. И в каждый ответ в той или иной форме мы вворачивали отсылку к таинственной девушке, ставшей причиной раздора Ааррона и рода Морн. И вот когда на последний вопрос аккуратным почерком Аара был вписан витиеватый ответ, Кеннет внимательно посмотрел на меня.
— Астарт будет в бешенстве.
— По поводу?
— Когда завтра это выйдет во всех ведущих газетах мира, только полный кретин не догадается, что здесь везде намеки на тебя. А это значит, что, как только Ааррон получит род, он, как истинный ледяной лорд, должен будет сделать тебе предложение руки и сердца.
— И сделаю, — невозмутимо проговорил Аар, заклеивая конверты. — Хотя Сольвейг будет вправе отказать мне.
— То есть вы понимаете, почему ис-Лотиан-старший с таким воодушевлением воспринял наш экспромт? — поинтересовался побратец.
— После столь громко обсуждаемого романа мне ничего не останется, кроме как выйти замуж за Ааррона… И Астарт не испортит кровь браком с огненной.
— Но мы нигде не указывали ее имя! — Ааррон выглядел растерянным.
— Найдутся добрые люди, например Ильда, которая охотно всем расскажет, как эльд-Лааксо крутит с двумя ледяными лордами одновременно, — мрачно проговорила я.
Ааррон глубоко вздохнул.
— Тогда давайте перепишем. И придумаем любой другой благовидный предлог. У нас еще полночи впереди. — Аар потянулся за ножом для бумаги, но я остановила его жестом.
— Оставляем как есть, — ровно проговорила я.
— Соль, мне это очень льстит, но…
— Оставляем как есть! Обо мне не беспокойся. Помните наши планы? Они не изменились. Ты получишь род, ты войдешь в Совет. И выбьешь для нас портальный пропуск.
