Но женщина оказалась не одна. Пока Сергей раздумывал, она появилась на балконе в компании с Аркадием.
Стыдясь самого себя, Сергей прижался к стене. Теперь парочка не могла увидеть его, зато он слышал каждое слово.
— Душно, — пожаловалась Леонида. — Пойдем искупаемся?
— Не сейчас, — уклончиво ответил Аркадий. Голос его звучал отстраненно, Сергею показалось, что думает соперник совершенно о другом. — Чуть позже. У меня есть еще кое-какие дела.
Сергей невесело усмехнулся. Если бы ему предложили искупаться в теплом ночном море! Он бы бросился за ней, позабыв обо всем!
— Кстати, у тебя действительно душно. Кондиционер барахлит? — Нет, Аркадию явно было скучно! Неужели она этого не слышит? Неужели не понимает, что она для этого ловеласа — всего лишь одна из многочисленных игрушек? Сергей не мог оставаться безучастным, он еле сдерживал себя, чтобы не вмешаться.
— Анвар чинил недавно, но сегодня агрегат опять сдох.
— Твой Анвар — халтурщик. Хочешь, я сам посмотрю? — лениво предложил Аркадий. Было очевидно, что ему нет никакого дела ни до Леониды, ни до ее кондиционера…
— Да ладно, тебе еще возиться! Лучше делай свои дела и пойдем купаться. У меня свой способ есть, попроще. Тут палочка где-то валяется… Прозрачная такая рейка, пластиковая. Куда задевалась, не пойму.
— Да зачем она тебе?
— Я ею створку блокирую, чтобы не захлопывалась. Тогда ночью хоть дышать можно.
— Да брось ты это! Открой балконную дверь пошире, вот так, а сюда поставь стул. Теперь хорошо?
— Хорошо-то хорошо, но только сейчас сюда на свет столько всякой мерзости налетит. Мошки, москиты, комары…
— Ладно, делай как знаешь, — грубо, как показалось Сергею, перебил собеседницу Аркадий. — А я пока пойду кое с кем поговорю…
— Так собираться мне на пляж?
— А чего тут собираться? Мы же там без церемоний будем, верно? Я через часок зайду за тобой.
Всплеск жгучей ревности полоснул Сергея по сердцу. Тон соперника был таким самоуверенным и наглым. Неужели это не оскорбляет ее?
Голоса стали тише, переместившись в комнату.
Сергей выбрался из укрытия и, прячась за кустами, пошел к морю. Он чувствовал себя оплеванным. Как будто это с ним, а не с Леонидой разговаривали убийственно покровительственным и снисходительным тоном! Как будто это его заставили ждать целый час.
Мучимый противоречивыми чувствами, он быстро разделся, бросился в воду и поплыл по лунной дорожке, потом развернулся параллельно берегу. Вода охладила его, он сумел взять себя в руки и вылезти на берег уже почти спокойным. Быстро одевшись, он решил пока остаться на пляже. Может быть, он надеялся вскоре увидеть Леониду… Но сам себе ни за что не признался бы в таких мыслях.
Сергей пошел по пустынному пляжу в сторону деревянных сооружений, подготовленных к завтрашней вечеринке. Когда он приблизился, ему показалось, что оттуда доносятся голоса. Он прислушался: да, это были Инна и Ирина, Анвар и Исмаил. А вскоре в ярком свете луны он увидел и их: они устроились под навесом, прямо на деревянной сцене. На досках была постелена газета с разложенными на ней нехитрыми закусками, рядом стояли бутылки вина, одна бутылка лежала. То и дело с той стороны доносились взрывы смеха вперемешку со вскриками ужаса.
Подойдя поближе, Сергей притаился в тени деревянной колонны. Вскоре он понял, что собеседники рассказывают друг другу страшные истории. Сейчас была очередь Ирины.
— А потом он начал преследовать ее, — блондинка говорила медленно, с завыванием, низким, «пугающим» голосом. Анвар полушепотом переводил ее слова на турецкий. — Она бежала по темному заснеженному лесу, ветки хлестали по лицу. По тяжелому топоту его огромных ног и долетающему смрадному дыханию она чувствовала, что маньяк приближается. Вот он уже почти достиг ее, вот он коснулся ее волос и… А-а-а! — вдруг вскрикнула рассказчица.
— А-а-а! — подхватили вскрик Инна с Исмаилом, женщина — искренне, хозяин — со смехом.
— Но это была всего лишь ветка орешника, — продолжила довольная произведенным эффектом Ирочка. — Оставив на ней клок роскошных белокурых волос, беглянка помчалась дальше.
— И совсем не страшно! — послышался вдруг рядом с Сергеем детский шепот. — Я эту историю уже сто раз слышал! — похвастался Артем.
— Нет, страшно! — возразила Маша.
— Хочешь, расскажу, что было дальше? — предложил парнишка.
— Нет, не хочу. Я боюсь!
Дети прятались за соседней колонной.
— Силы были на исходе, маньяк настигал ее. В последнем отчаянном рывке она метнулась прочь с тропинки и спряталась за толстым стволом ели. Ночной лес шумел над головой, зловещее карканье ворон предвещало беду.
Маша начала тихонько хныкать, Артем от души потешался над своей пугливой подругой, и Сергей решил, что пора вмешаться.
— Теперь маньяк бесшумно крался по тропинке. Легкий скрип снега под его ногами был едва слышен. Его тень приближалась к дереву, за которым застыла трепещущая девушка…
Сергей сделал шаг, но не успел он выступить из тени, как раздался общий громкий вскрик.
— Смотрите! Вон там! Там кто-то есть! — истерически визжала Инна, цепляясь за Исмаила.
— Мама! Я боюсь! Там маньяк! — кричала Маша, хватаясь за Артема.
— Чего разорались-то? — Сергей со вздохом вышел из своего укрытия. — Я это, я.
— Ты? — Луч фонарика уперся Сергею в лицо, ощупал его и опустился. — Фу-ты ну-ты, Ирка! Ну ты нас и напугала!
— Тетя Ира победила! Мама победила! — наперебой кричали дети. Недавний страх был забыт. — Тетя Инна, вам лезть в воду! И целоваться, целоваться!
— Кыш! Кыш! — мамаши принялись прогонять шалунов с пляжа. — Вы давным-давно должны спать, кто вам разрешил сюда явиться!
— Я отведу их, — предложил Сергей. Он понял, что вряд ли дождется Леониду.
Дети все никак не могли успокоиться. По дороге в гостиницу они играли в маньяка и жертву — Артем гонялся за Машей. Ребятня визжала, бегала вокруг Сергея, хваталась за него.
Разогнав детей по комнатам, Сергей проследил, чтобы они улеглись спать.
— Дядя Сережа, — сонным голосом проговорила девочка, — а кто был тот, возле эллинга?..
— Кто — тот? — переспросил Сергей.
— Там было две тени — ваша и еще чья-то, — принялась объяснять девочка.
— А тебе не показалось?
Но ответа он не услышал — девочка уже спала.
Он прошел к номеру Леониды, постоял у двери, прислушался. Было тихо. Он постучал, ему не ответили. Он постучал настойчивее — снова тишина. Невесело усмехнувшись, он пошел к себе. Все-таки он ее упустил, и она ушла с ним на пляж. Что ж, придется ловить ее завтра. То, что ему удалось узнать, было важно, очень важно!
