– Как с той маленькой девочкой?
– Да, – тихо откликнулся он. – Примерно так. В мое последнее дежурство в прибрежных водах Аляски мы получили SOS от рыболовного траулера. Корабль уже шел ко дну, и мы ринулись туда… Черт, я до сих пор удивляюсь, как наши моторы тогда не взорвались.
– И вы не успели прийти к ним вовремя? – Тесса уже знала ответ. Его застывшее лицо все ей сказало.
– В северных широтах вода такая холодная, что человек замерзает раньше, чем тонет. Все решают минуты. – На скулах у Лукаса выступили тугие желваки. – Мы нашли одни трупы. Некоторые из погибших даже не успели надеть спасательные жилеты. Если бы они оказались в воде хотя бы на пару минут позже, мы могли бы их спасти.
Тяжелый стук его сердца у Тессы под ухом выдавал терзавшую его боль, несмотря на небрежную позу и спокойный голос.
– Ты ведь участвовал в спасательных работах, когда над Майами упал тот «Боинг-747»?
Сердце Лукаса стало биться чаще, а кожа под ее щекой разогрелась и повлажнела от пота.
Не дождавшись от него ни слова, Тесса приподняла голову и окликнула:
– Лукас! Ты там был?
– Да.
Наступило молчание. Через минуту она спросила шепотом:
– Тебе слишком больно об этом говорить?
По-прежнему глядя в потолок, он процедил сквозь зубы:
– Господи, я никогда не видел такой каши… я до сих пор помню того ребенка.
Тесса закрыла глаза и перестала водить рукой по его груди.
– У него был такой вид, будто он заснул. У меня перед глазами до сих пор стоит его лицо.
– Просто не укладывается в голове, как можно не сойти с ума, день за днем сталкиваясь с такими трагедиями. – Ее передернуло от ужаса, и Тесса еще теснее прижалась к Лукасу. – То, чем ты занимался… Я заранее могу сказать, что такая работа не для меня. Я бы и дня не выдержала. Не говоря уже о двадцати годах.
– А я не жаловался. – Он недовольно нахмурился, когда Тесса ласково отвела волосы у него со лба. – Я просто делал свое дело.
Его грудь высоко поднялась и опустилась в такт глубокому вздоху.
– В глубине души каждый понимает, что невозможно все время выигрывать. Но тем не менее ты каждый раз вступаешь в игру и выкладываешься до конца, на совесть, потому что терпеть не можешь сдаваться. Просто не можешь – и все.
Тесса поколебалась, прежде чем сказать:
– Я читала официальные отчеты о несчастном случае на «Макки».
– Тогда тебе должно быть известно, что я вообще не должен был находиться на этом корабле. Я взял отпуск, чтобы съездить в Шарлеву, в гости к сестре, и по дороге решил заглянуть на базу. Когда радист поймал SOS, там не было ни одного офицера, кроме меня. Даже патрульный катер вышел на дежурство. На базе осталась простая моторка да несколько перепуганных салажат. Я был намного опытнее любого из местных спасателей и понял, что это не простая авария.
– Ты поступил так, как велел тебе долг, и сделал все, что мог, и даже больше того, Лукас. В этом никто не сомневается.
– Конечно, когда мы наконец дотащились до «Макки», там уже был настоящий ад, – продолжал он, словно не слыша ее слов. – Нос погрузился почти полностью, и пробоина в борту все увеличивалась. Все обезумели от страха. Ну как я мог приказать этим молокососам спуститься в машинное отделение?
Тесса не мешала ему говорить. Ей было нелегко слушать это повествование о последних минутах жизни брата, но Лукасу было необходимо выговориться. В его исповеди она даже находила некоторое горькое утешение, как будто сблизилась с Мэттом в последний раз, с помощью очевидца оживив сухие детали официальных отчетов.
– Я вплавь добрался до баржи со связкой спасательных жилетов, взобрался по трапу на палубу, а вот потом… – Лукас надолго умолк, а затем и вовсе отвернулся. – Я ничего не помню из того, что было потом.
– Но почему? Ты же был там и что-то делал! Разве могло все начисто испариться из памяти?
Он по-прежнему избегал смотреть на нее.
– Врачи сказали, что после травмы мозга почти всегда бывает потеря памяти. И не только частичная, но и полная.
Тесса не могла бы сказать, вызвано ли его раздражение только нежеланием лишний раз копаться в прошлом – или он помнит больше, чем говорит, и не желает в этом признаваться.
Она не стала приставать к нему с расспросами. Вместо этого она снова стала массировать ему грудь.
– По-моему, ты слишком разнервничался. Успокойся. Ты столько лет занимался тем, что помогал другим и исправлял их ошибки… А теперь для разнообразия позволь себе расслабиться. Пусть кто-то позаботится о тебе!
Лукас покорно закрыл глаза, а она старательно принялась разминать его напряженные мышцы от плеч до самых лодыжек. Прошло немало времени, прежде чем Тесса заметила, как скованность постепенно отпускает его огромное, мощное тело.
– Ну, а ты что поделывала все это время? – наконец поинтересовался Лукас низким, рокочущим басом. – Теперь твоя очередь рассказывать.
Легким толчком Тесса заставила его лечь ничком и взялась за его спину, стараясь не слишком нажимать на шрам под ребрами. Ей не требовалось выяснять, что это след от трубки, подключавшей его к искусственным легким. В отчетах содержалось детальное описание полученных им травм. Из них же Тесса узнала, что на борту спасательного вертолета Лукас пережил клиническую смерть.
Господи, он же был на волосок от гибели!
Содрогаясь от страха, она наклонилась и поцеловала его туда, где под кожей, мускулами и ребрами билось сильное, доблестное сердце.
– Честно говоря, мне и рассказывать-то особенно не о чем, – промолвила Тесса, когда решила, что окончательно успокоилась и голос не выдаст слез, все еще стоявших в глазах.
– А ты попробуй. – Уткнувшись носом в подушку, Лукас с наслаждением вздохнул, когда она взялась за мышцы на ее плечах.
– Моя жизнь была гораздо менее бурной. Я окончила академию и через пару месяцев устроилась третьим помощником на корабль «Стенхоп шиппинг». Это было грузовое судно. Сам знаешь, какая это служба: десять месяцев в году света белого не видишь, пока не наступит зима. Я успела дослужиться до второго помощника, и на этом моя карьера заглохла, пока не появилась возможность попасть на «Талисин»…
– А как насчет того парня? Которого ты нашла вместо меня… Ой!
Тесса пребольно ткнула его пальцами под ребра, а он даже не мог повернуться, потому что мучительница сидела у него на спине. Она удовлетворенно улыбнулась: если ей не изменяет слух, он явно ревнует ее!
– Пол – отличный парень. Он щедрый, ласковый и носился со мной как с настоящей принцессой.
Тишина. Тесса продолжала разминать мышцы у него на спине.
