— Давайте сюда всю Ледяную Пыль, которая есть у нас в запасе, — приказал капитан Старлайт.
Чародеи света вывернули карманы, собирая всю Ледяную Пыль до крупинки.
— Сыпьте на острие гарпуна, — спокойно распорядился капитан Старлайт.
Гарпун, посыпанный Ледяной Пылью, начал испускать голубое сияние. Театр по-прежнему ходил ходуном.
— Мне надо выбраться на крышу, — сказал капитан. — Отсюда не разглядеть эту тварь.
— Я знаю, как туда подняться. Идите за мной, — воскликнула Эбби, пытаясь перекричать рев бури.
Она побежала на лестницу, ведущую к люку в потолке. Старлайт спешил следом.
Открыв дверцу и протиснувшись в люк, Эбби и Старлайт оказались на чердаке, над которым возвышался купол в форме луковки.
— Возьмите вон ту стремянку, — скомандовала Эбби.
Быстро поднявшись, они вышли через небольшую дверцу на узкий балкончик, окружавший купол. Отсюда им открылось леденящее душу зрелище.
Посреди бурлящих волн виднелось туловище гигантского осьминога. Чудовище все продолжало и продолжало раскачивать пирс, ухватившись за него щупальцами. Осьминог пытался обрушить все строение в воду.
Взгляд Эбби встретился с мрачным взглядом одного из огромных выпученных глаз, которые сверкали на чудовищной голове всего в нескольких метрах от нее. Чудовище расшатывало пирс, не давая себе ни секунды отдыха. Спайк, стоя за штурвалом лодки атлантов, прилагал отчаянные усилия, чтобы увернуться от вездесущих щупалец.
Внезапно одно из щупалец взметнулось в воздух и обвилось вокруг талии Эбби. Девочка почувствовала, что ноги ее отрываются от балкона. Но не успела она закричать, как Старлайт метнул свой гарпун. Грозное оружие вонзилось прямо в зияющую пасть монстра.
Чудовище издало трубный рев, заглушивший даже рев шторма. Эбби почувствовала, как щупальца ослабили свою хватку, и шлепнулась обратно на балкон.
По-прежнему оглушительно воя, осьминог медленно отпустил пирс и канул в темной морской пучине.
Эбби и капитан Старлайт поспешно спустились вниз. В театре царил полный хаос. Буря стихла, но зрители по-прежнему были охвачены паникой. Несколько человек уже лежали без сознания.
Старлайт с Эбби бросились за кулисы, где их поджидал сэр Чедвик.
— Я думаю, пора их успокоить, — заявил Мендини и решительно вышел на сцену. Нагнувшись к оркестровой яме, он обратился к дирижеру: — Маэстро, барабанную дробь, пожалуйста.
Как только застучали барабаны, паника пошла на убыль. Мендини сделал шаг вперед.
— Леди и джентльмены, прошу минутку внимания, — произнес он спокойным и звучным голосом.
Сотни глаз выжидающе устремились на него.
— Спасибо, — сказал Мендини и принялся делать руками медленные плавные движения. — Прошу вас, смотрите мне в глаза… прямо в мои глаза… сейчас вы все погрузитесь в сон… в спокойный глубокий сон.
Эбби с удивлением наблюдала, как зрители послушно закрывают глаза.
— Когда вы проснетесь, — продолжал Мендини, — то будете помнить лишь, что разразился сильный шторм и от порывов ветра в театре разбились окна. И ничего больше. Ничего! Сейчас я щелкну пальцами, и вы все снова проснетесь! И будете помнить только то, о чем я вам говорил.
И Мендини щелкнул пальцами. Люди тотчас открыли глаза и начали вставать со своих мест как ни в чем не бывало, болтая о прекрасном представлении и жуткой погоде. Когда зал опустел, сэр Чедвик повернулся к своим друзьям.
— Видел кто-нибудь из вас Вулфбейна? — спросил он.
Все отрицательно покачали головами.
— Что ж, по крайней мере сегодня нам удалось расстроить его планы, — произнес сэр Чедвик, окидывая взором разгромленный зал. — Но завтра будет новый день. И кто знает, что может произойти.
Под крышей американской горки, высоко над головами веселящейся толпы, во мраке притаились Вулфбейн и его мать.
— Мне очень жаль, матушка, что ты потеряла своего сына, с которым встретилась после долгой разлуки, — равнодушно произнес Вулфбейн. — Но он сам виноват. Хотел все сделать по-своему и не слушался наших советов. И твой волшебный порошок потратил зря. Не мог придумать ничего лучше, чем превратиться в волка.
— Думаю, виновато аристократическое воспитание, — пожала плечами Лючия. — Представители знати частенько недооценивают силы противника. Этот сэр Чедвик и его банда представляют для нас серьезную опасность.
— Не такую уж и серьезную, матушка, — хмыкнул Вулфбейн. — Нас им не перехитрить. Сегодня наши планы сорвались, но завтра я непременно переделаю историю по-своему.
В ответ Лючия одобрительно хихикнула. Вулфбейн неотрывно смотрел на горизонт, туда, где догорали последние отблески зловещего зарева.
33 Поездка на волшебном поезде
На следующее утро солнце ярко светило. Сэр Чедвик, Хильда и Эбби прогуливались по набережной. Рабочие убирали следы разгула стихии, развешивая на газовые фонари сорванные корзинки с цветами. Цветочные часы также пришлось ремонтировать.
На пирсе они встретили мистера Гринбауэра, который наблюдал за тем, как в разбитые окна театра вставляют новые стекла. Судя по довольному виду, дела у него шли замечательно.
— Несомненно, вчера мы серьезно вмешались в прошлое, — изрек сэр Чедвик, помахивая волшебной палочкой как прогулочной тростью.
— Да, пирс сохранился, — подхватила Хильда. — И морской берег по-прежнему покрыт золотистым песком. Ни камней, ни гальки.
Когда они проходили мимо городка аттракционов, Эбби заметила, что знакомая карусель по-прежнему закрыта. Правда, возле нее возился какой-то человек.
Сэр Чедвик достал из кармана обратные билеты и взглянул на них.
— У нас осталось не так уж много времени, — сказал он.
— И еще нам надо помочь эльфам устроиться на новом месте, — напомнила Эбби.
В ответ сэр Чедвик молча кивнул.
Они дошли до дальнего конца пирса и увидели, что там тихонько покачивается на волнах лодка атлантов.
— Да, — пробормотал под нос сэр Чедвик. — У нас еще есть важные дела.
Подойдя к трапу, они увидели на палубе корабля капитана Старлайта, Мендини и Спайка. Все трое удили рыбу.
— Вода снова чистая и прозрачная, словно не было ни бури, ни шторма, — заметил капитан Старлайт, когда сэр Чедвик, Эбби и Хильда спустились на палубу. — Бенбоу сегодня долго летал над морем и не заметил никаких следов осьминога.
— Бедное создание, — вздохнул сэр Чедвик. — В сущности, осьминог пострадал ни за что. Во всем виноват Вулфбейн. Это он превратил несчастное животное в злобное чудовище.
