могут задерживать дыхание под водой до часа. Способен ли на это Йормунганд? Рей не мог вспомнить, как часто змей поднимал голову из песка, когда охранял периметр базы. Сможет ли Джейн держать его без воздуха так долго? Вряд ли.
Фостер увидел, что хвост Йормунганда мечется рядом со стеной дома, к которой прижались двое мальчишек – старший, подросток, закрывал малыша своей спиной. Дети не могли покинуть опасное место, куда бы они не бежали, змеиный хвост тут же оказывался слишком близко и грозил раздавить их или взметнуть в воздух. Так они и метались у треснутой стены, как испуганные мышата.
Рей увеличил скорость экзо до максимума, в пару огромных шагов оказался рядом с детьми и поймал тяжеленный конец змеиного хвоста, не давая ему обрушиться вниз. Дети застыли в ужасе.
– Налево, за угол, быстро! – динамик экзо исказил голос Фостера, он звучал механически, будто это говорил не человек, а огромная машина.
Старший мальчишка сообразил, схватил малыша и метнулся за спиной экзо в сторону. Йормунганд брыкался, не в силах избавиться от воды в глотке. А Фостер всё держал тяжелый хвост змея, слышал, как трещит металл на манипуляторах. Ноги экзо согнулись в коленных сочленениях и намертво вросли в землю.
Джейн застыла в напряженной позе, она почти пропадала в дожде, с трудом собираясь в плотную фигуру. Ей, видимо, тяжело было удерживать и тело, и потоки воды, которые она заливала в дыхательные отверстия змея. Нельзя позволить змею снова «разбить» её на капли, если Джейн потеряет контроль – все напрасно!
Когда же проклятое чудовище выдохнется? Если сейчас Джейн сдастся первой – конец. Разозленный змей бросится на людей и Фостер ему не помеха – он едва справляется с змеиным хвостом, а целую тварь ему не одолеть.
Треснули подвижные сочленения на «локтях манипуляторов». Рей выпустил змеиный хвост, но это не было поражением. Экзо схватил обломанный фонарный столб, Фостер задал нужную траекторию и усилие броска на панели, навёл прицел и швырнул столб в глаз змея.
Острый обломок вонзился в роговицу. Йормунганд страшно зашипел от боли, изогнулся всем телом и обрушился на Рейн. Она растаяла в дожде. Чудовищным ударом хвоста Йорма экзоскелет Фостера отбросило в сторону, протащило по земле десяток метров, завалило на бок. Пищали системные предупреждения, искусственный голос вопил о множественных повреждениях аппарата. Крышка открылась, ремни расстегнулись и Фостера буквально выплюнуло наружу.
Приземление совсем не было мягким, дезориентированный Рей не успел толком сгруппироваться и вылетел с высоты почти полуметра на асфальт. Боль. Треск и хруст. Шум в ушах, ничего не разобрать. Хорошо, что экзо лег на бок, такое падение с высоты его роста было бы смертельным. Попытка подняться. Падение. Снова боль. Все кружится и плывет, как от проклятой иллюзии. Новая попытка. И ещё одна. Наконец, удалось подняться на колени. Кажется, левая нога сломана.
Над головой просвистел змеиный хвост и Рей снова рухнул. Только краем глаза заметил, что бронированное чешуйчатое тело чудовища уменьшается в размере. Или так кажется?
Нет, когда Рей снова смог встать на колени, он разглядел далеко под развороченной стеной дома худенькое бледное тело Карла. Парень растянулся на асфальте, обнаженный, как всегда после превращений. Издалека он выглядел маленьким и беззащитным. Невозможно было поверить, что вот этот мальчишка только что сожрал и раздавил несколько десятков человек и швырял бронетранспортер как фрисби.
Карл закашлялся, выплевывая воду, попытался приподняться на локте. Его правая глазница была залита кровью.
– Джейн, – позвал Карл, беспомощно вертя головой. – Дже… кх-кх! Помо..кх…ги-и…
Но было слишком поздно. Точный выстрел в голову, а за ним еще один – в сердце и Карл рухнул обратно в лужу. Работа снайперов. Следом прозвучал автоматный огонь со всех сторон.
– Остановитесь! Прекратить огонь! – откуда звучал голос Джейн было не ясно, но никто ее не слушал. – Нет, Карл! Нет!
Слабое человеческое тело Йормунганда дергалось от попаданий пуль и кровь брызгала во все стороны. Фостер отвернулся, смотреть на это было тяжело.
Джейн выпала на асфальт из струй дождя в паре шагов от Фостера. Она попыталась снова вернуться в водяную форму, ее кожа на миг стала прозрачной, но потом девушка снова обессилено рухнула на асфальт.
Карл остался лежать в луже собственной крови, истерзанный пулями. Не было никаких сомнений – он мертв. Фостер поймал себя на том, что даже после всего, что было сегодня, ему жалко этого мальчишку. Так глупо все закончилось.
– Не двигайся, Джейн слышишь? – Фостер снова попытался подняться и понял – не выйдет. Что-то торчит из левой голени, возможно кость. И боль адская. Пришлось ползти. Она свернулась на асфальте и не шевелилась, кажется, снова отключилась от переутомления. На ней тоже не было ни нитки – видимо у всех экстра, меняющих форму тела, схожие проблемы.
Огонь стих. Старший лейтенант Льюис скомандовал отбой. Фостер расстегнул бронежилет, стащил с себя куртку, и накрыл ею Джейн. Она дышала – это главное. Фостер устроил её у себя на коленях, не обращая внимания на собственную боль. Осторожно приподнял голову Джейн, убрал с её лица промокшие волосы.
– Рядовая Гибсон, рядовая Паркер, ко мне, живо, – позвал Фостер по рации.
Надо разыскать одежду Рейн, она наверняка валяется где-то неподалёку. Карл перед превращением всегда предусмотрительно снимал форму, а Джейн, похоже, просто потеряла её.
Джейн дернулась, открыла глаза и прохрипела:
– Карл! Карл! Нет!
– Успокойся, Джейн, тише, – Рей прижал её к себе. – Ему уже не помочь.
Джейн обернулась, увидела и закричала от
