взять наушник, пусть бы даже и один?
— Понятия не имею, — пожал плечами Скрипач. — Но факт остается фактом. Музыка совпала, а что до странного звучания — ну, вот такой вариант. Необычный. Нам главное что? Что маркер сработал, он тут есть. Поэтому теперь мы можем отправляться вниз с чистой совестью. И принять участие в Бертином мозговом штурме, или что они там задумали.
Ит кивнул, продолжая прислушиваться. Потом вдруг предостерегающе поднял руку, привлекая внимание Скрипача, и едва слышно произнес:
— Альтея, музыку тише, остальные звуки — громче. Быстро!
— Что ты… — начал Скрипач, но Ит сделал странные глаза, и приложил палец к губам.
Музыка стихла, оставшись едва различимым фоном, и — Скрипач услышал тоже. И так же, как Ит, замер.
Потому что они оба сейчас слышали шаги. Быстрые, деловитые, шаги троих или четверых людей, которые двигали в неведомом пространстве, то отдаляясь, то приближаясь снова. Шаги эти были не ритмичны и неравномерны, где-то в отдалении раздался вдруг скрип, больше всего похожий на скрип дверных петель, и мужской голос произнес недовольно:
— Кон да!
«Пусто», перевел для себя Ит. Скрипач посмотрел на него, и кивнул.
— Они ищут… её, — произнес он беззвучно.
— Вопрос только, где ищут, — Ит покачал головой. — Это здание, по всей видимости. То самое трехэтажное здание, о котором мы говорили, и с версией о котором согласились все. Они её ищут. И найдут. Здесь.
Не сговариваясь, они оглянулись — нет, в локации ничего не изменилось. Всё то же ровное бетонное поле, всё тот же прямоугольник, всё тот же возникающий в нём рисунок, который выводила и выводила невидимая «быстрая кисть». И шаги. Шаги и голоса, которые прилетали в это пространство неведомо откуда.
— Дождемся выстрелов? — шепотом спросил Скрипач.
— Давай, — кивнул Ит. — Думаешь, мы что-то ещё сумеем…
— Не исключено, — Скрипач снова прислушался. — Они ближе, ты заметил?
— Да, слышу, — кивнул Ит. — Ждём.
Несколько минут прошли в молчании, которое постепенно становилось невыносимым, но как только Скрипач открыл было рот, чтобы что-то сказать, невидимые дверные петли скрипнули особенно громко, и тут же, буквально в ту же секунду рядом с ними начал образовываться первый кратер — точнее, след от первого выстрела.
Ит и Скрипач, не сговариваясь, посмотрели на прямоугольник — картина продолжала возникать. Линии появлялись, как и в прошлые визиты, всё так же. Ещё один кратер. И ещё один. И ещё.
— Почему мы не слышим выстрелы? — шепотом спросил Скрипач.
— Не знаю, — покачал головой Ит. — Может быть, потому что ей было уже в тот момент всё равно, и она не слышала их тоже.
— Безумие какое-то, — Скрипач зябко передернул плечами. — В неё стреляли, а она продолжала рисовать?
— Видимо, да, — Ит всё ещё смотрел на линии. — Скоро она остановится.
— Ах, это теперь так называется, — пробормотал Скрипач. — Да, остановится. Не хватает ещё одного кратера. Всего было шесть, если ты помнишь.
— Нет, у меня склероз, — раздраженно произнес Ит. — Уже не помню. Так, место вон то, внимание на него.
Скрипач кивнул. И, да, в этот раз изменение было. Но лучше бы его не было. Потому что в месте кратера, одновременно с его появлением, вскипело кровавое озеро, в котором…
— Мозговое вещество, — констатировал Скрипач. — Ит, пойдем, а?
— Альтея, выход, — приказал Ит. — Хватит. С нас довольно.
В тающем пространстве локации они успели заметить, как исчезают последние линии в прямоугольнике. Картина умирала вместе с её создательницей.
* * *
— Ит, вот только честно, скажи, тебе хочется ещё раз туда входить? — спросил Скрипач, когда они сидели в рубке «Сансета», и пили кофе. Отвратительный на вкус, горький, из пережаренного зерна — спасибо, Кир, шутка удалась, вот только шуткой она уже быть перестала.
— Нет, — покачал головой Ит. — Не хочется. Сколько мы с тобой за годы работы этого всего видели, а всё равно не хочется. Знаешь, мы всё-таки стали слишком циничными, наверное, — добавил он, подумав. — Да, медикам, особенно военным, так вроде бы положено. Но именно что вроде бы. Мы никогда не видели этого всего… вот так. Изнутри. Из головы того человека, которого убивают. Эти девчонки, как бы сказать, они нам с тобой показали много нового.
— Верно подметил, про новое, — покивал Скрипач. — Век бы такого нового не видеть. Итище, у меня в душе сейчас какая-то тёмная, тоскливая гадость, что-то совершенно беспросветное и безнадежное. Я не хочу так. Обреченность. И выхода нет. Словно круги сужаются, уходят в точку, а там, дальше, только тьма, и никакой надежды.
— Согласен. И вообще, в этом мире, оно всё такое, — подтвердил мысль Скрипача Ит. — Здесь действительно нет надежды. Ни на что. На Соде, пожалуй, было что-то похожее, но мы на этом не акцентировались.
— Было. А вот на Терре-ноль оно было с противоположным знаком. С плюсом. Даже когда совсем тяжело становилось, этот плюс не давал сорваться окончательно, — Скрипач отвел взгляд. — А здесь иначе. Совсем иначе.
— И, знаешь, рыжий, никакая это не Маджента, — вдруг сказал Ит. — Больше скажу, Индиго тут тоже весьма условное. Стрелок тому причиной, или не Стрелок, но мы попали в какую-то лютую хрень, которая нас затягивает, как воронка.
— Вот да, — согласился Скрипач. — Ладно, давай допивать бурду, и поехали вниз. Кажется, там что-то действительно важное.
— Судя по тому, как вела себя Берта, не кажется, — вздохнул Ит.
17 Инверсия
— Эри, сделай потише, а лучше — выключи, — попросил Саб. — Детка, мы же сейчас будет про серьезные вещи говорить, и музыка тут несколько неуместна.
— Слушай, начнём, сразу выключу, — недовольно произнесла Эри. Однако звук убрала в минимум, и, кажется, переключила на себя, по крайней мере, музыку стало не слышно. — Так лучше?
— Спасибо, — Саб улыбнулся. — Маленькая, я не придираюсь, но ты тоже правильно пойми…
— Родной, я всё понимаю, но почему-то никак не могу отделаться от этой штуки, — объяснила она. — Ужасно приставучая вещь оказалась.
— Бывает, — пожал плечами Саб. — Можно попробовать чем-то перебить. Поставь на круг песню Таенна про Раису и кота, должно помочь.
— Ставила уже, не сработало, — с сожалением произнесла Эри. — Берта, кстати, тоже слушает эту арию постоянно. Но не признается. Значит, и к ней пристала, но ведь не скажет.
— Конечно, не скажет, к тому же ей сейчас не до того, — согласился Саб. — Где она ходит, кстати? Сперва торопила всех, потом пропала…
Он не договорил, потому что в номер как раз в этот момент и вошла Берта в сопровождении Скрипача. С собой они несли несколько контейнеров со стаканчиками, в которых, судя по запаху, был кофе.
— О, доставка, — обрадовано сказал Кир. — Это вы хорошо придумали.
— Через час доставкой будешь работать уже ты, — предупредила Берта. — Разговор предстоит долгий, кофе нам точно не хватит.
— Ну, ещё бы, — Кир тут же утратил веселость. — В двух словах тут, увы, не получится.
— В том и дело, — кивнула Берта. — Так, ладно. Все в сборе, как я вижу. Начинаем?
— Давай, — кивнул Пятый. — Ты или мы?
— Думаю, Фэб, — ответила Берта. — И, видимо, Рэд, да?
— Угу, — кивнул Рэд. — Значит, так. У нас возникла несколько дней назад одна мысль, мы решили проверить, и по итогам этой проверки у нас получается следующее.
— У нас тоже получается следующее, — встрял Лин. — Потому что одно следующее и другое взаимосвязаны.
— Ты о чем? — не понял Скрипач.
— Сейчас поймете. Пока вы бегали по Китаю, и по локациям, мы… — начал Рэд, но его перебил Фэб:
— Мне дадут нормально начать, или нет? — спросил он раздраженно. — Спасибо. Мы решили проанализировать фрагмент истории этой планеты, и её нынешнее положение, как в правовом, так и в реестровом поле. Результат нас, признаться, слегка шокировал, и мы решили уточнить ряд моментов…
— С нашей помощью, — подсказал Пятый. — После этого результат шокировал уже не только вас, но и нас.
— Интересно, — Ит поднял голову. — Давайте, рассказывайте, что вы нашли.
— Слушайте.
Эта Земля — конечно, планета тоже называлась Землей, как же иначе — являлась, разумеется, частью Сонма, и обладала практически всеми характеристиками, присущими мирам Сонма. Однако при ближайшем рассмотрении стали находиться всё новые и новые отличия, которые, по общему мнению, могли соотноситься с работой в этом мире Слепого Стрелка.
— Вот даже как? — удивленно поднял
