со мной, мой мальчик! Ты не пожалеешь об этом! Каждую ночь мы будем проводить с тобой в стогу ароматного сена. Я научу тебя всем хитростям любви, о которых ты еще не знаешь! Каждая ночь будет для тебя ночью радости и восторгов, как будто ты испытал все чувства впервые! Каждая ночь будет дарить тебе неземное блаженство! Только дриады обладают искусством любви, полученным в дар от языческих богов. Даже богини не могут сравниться с нами! Утром, с первыми лучами солнца, нас будут будить лесные пташки. Мы будем завтракать сочными лесными плодами. Ты будешь обходить свой лес, в котором так много чудес и волшебства. Вечерами мы будем ходить в гости к хлебосольному и вечно пьяному Пану. Он будет играть на своей волшебной свирели, и все будут петь и танцевать под эту музыку. У нас родится много детей. Девочки будут похожи на меня, а мальчики станут такими же, как ты, красивыми и сильными. У них будут маленькие острые рожки и быстрые копытца. Они будут встречать тебя, выбегая навстречу, когда ты будешь возвращаться с охоты! Девочки будут обнимать тебя и петь чудесные песни, когда ты будешь отдыхать на ложе из звериных шкур! Твоя жизнь будет легка и беззаботна. Ты будешь всегда чувствовать себя счастливым. Так будет продолжаться вечно! Вечно будет шуметь лес, вечно будет светить солнце, вечно будет журчать ручей… Только обними меня крепче! Только подари мне свою любовь! – она прижалась к нему еще сильнее, и он почувствовал, как толчками пульсирует ее сердце.
– Прости! – он нежно взял ее за руки. – Я не могу остаться с тобой, пока не выполню своего предназначения. Я должен спасти Олимпийских богов! Я должен победить Черного дракона, чтобы спасти твой и мой мир!
Нимфа замолчала, опустив глаза. Все, сказанное им, потрясло ее.
– А какой он, твой мир? – спросила она, подняв на него свои зеленые кошачьи глаза.
– О, он совсем другой, но такой же прекрасный, как твой. Там нет Олимпийских богов, нет русалок и дриад, нет веселых фавнов и гномов. Но там много интересного, там живут простые люди, они также любят прекрасное и готовы отдать свою жизнь за любовь! У меня там много друзей, и они ждут меня.
– Ты хочешь вернуться домой?
– Да! Я пришел сюда, чтобы изменить свою судьбу. Чтобы доказать себе, что я чего-то стою. Если для этого потребуется убить Черного дракона, я убью его! Я любил одну девушку из нашего мира и хотел доказать ей, что я именно тот, кто ее достоин! Я знаю, она ненавидит трусов. В том мире я был трусом. Я боялся, я очень боялся! Поэтому я пришел сюда, чтобы измениться, чтобы победить или погибнуть. Многие герои желали доказать своим возлюбленным, что они достойны их любви. Я хочу сразиться с самыми прославленными воинами древности и доказать, что я великий герой! Я чувствую в себе небывалую силу! Я хочу забыть, что такое страх.
– Постой, постой! – прекрасная нимфа с силой оторвала его от себя. – Я догадалась, что ты тот самый Избранный, о котором так много говорят в нашем лесу.
– Да, я тот самый. Но не Избранный, а просто человек.
– Ты смертный?
– Да, я простой смертный!
– А я думала – ты полубог!
– Я просто человек, но из другого мира!
Глаза нимфы потеплели, светлая улыбка озарила ее прекрасное лицо.
– Нет, ты не просто человек! Раз ты сумел проникнуть в наш мир, ты обладаешь даром. Твоя сила в отваге и любви. Сама великая Богиня любви покровительствует тебе и помогает своими чарами! Я не могу не рассказать тебе этого. За то, что ты остался верен своему предназначению, я помогу тебе! Я хотела промолчать, и тогда ты навсегда бы остался со мной, но в эту священную ночь я не могу лгать.
Она осмотрелась по сторона и наклонилась к его уху.
– Нас никто не должен слышать. – зашептала она. – Не говори об этом никому, даже своим друзьям. Если об этом узнают, меня может постигнуть жестокая кара.
– Клянусь честью! – Ник посмотрел в ее зеленые глаза. – Я никому не скажу!
– Я знаю! Слушай! Ровно в полночь, когда на небе появиться желтая Луна, самые сильные сатиры вынесут бочку священного вина. Это вино делается из винограда, который растет на южном склоне нашей горы. Но самое главное не в этом. Еще со стародавних времен Бог Пан сумел сохранить бурдюк настоящей Амброзии, напитка богов. Когда наступили тяжелые времена, и Амброзия перестала поступать, Пан сумел утаить немного от Олимпийских богов. Он смешал несколько капель с виноградным вином и получил удивительный волшебный напиток. Этот напиток никогда не кончается! Кто его выпьет в полнолуние, испытает на себе его волшебное действие. Он будет веселиться, смеяться, танцевать, почувствует огромную радость. Но как только над лесом взойдет желтая луна, он навсегда останется сатиром и вечно будет жить в нашем лесу. Таковы условия, установленные богами, и мы не можем изменить их. Когда Пан предложит тебе выпить бокал вина из его заветной бочки, под любым предлогом не делай этого! Да запомни, вино из бочки он всегда наливает в хрустальный бокал. Этот бокал не простой. Он обладает магией. Каждый, кто смотрит на него, хочет его выпить. Даже боги!
– Спасибо, что ты сказала мне об этом. Гермес тоже предупреждал меня.
– Ты знаком с самим Гермесом?
– Да, немножко, он отличный парень! А как же мои копыта и мой хвост? – Ник с тревогой покрутил своим волосатым хвостом.
– Не волнуйся! Как только наступит рассвет, и ты выйдешь из хижины Пана, волшебство кончится, и ты снова станешь тем, кем ты был до этого и приобретешь свой прежний облик.
Она с восхищением смотрела на Ника. В ее зеленых кошачьих глазах он увидел преданность и любовь.
– Жалко, что ты отказался остаться со мной! – Она нежно погладила его по руке. – В лесу меня называют зеленой гадалкой, как и всякая лесная ведьма, я могу предсказывать будущее. Дай мне свою руку!
Нимфа снова взяла его руку и, склонившись над ней, стала рассматривать его ладонь.
– Я вижу, что тебя еще ждут великие испытания. Олимпийские боги возлагают на тебя большие надежды. Оправдай их, и ты найдешь свою потерянную любовь.
Она снова внимательно всмотрелась в линии ладони. Что-то насторожило ее. Лицо ее помрачнело, голос стал тревожным.
– Бойся китайского императора! Не доверяй ему! Он принесет тебе много бед, – она с тоской посмотрела на Ника.
– Прощай! Не забывай свою лесную ведьму!
Отпустив его ладонь, она быстро исчезла в толпе других девушек.
В воздухе пронзительно зазвучали фанфары. Это два огромных тритона, вынырнувшие из водяного грота, затрубили в спиральные раковины. Факелы на стенах засверкали ярче, освещая огромный зал.
