тоже проснулся учёный. Учёный-драконовед.
Ксандр пожал плечами:
– Предпочитаю оплату деньгами или самоцветами. На них можно купить и корову и… – бросил взгляд на Марианну, – и ещё корову. Сколько угодно коров.
– А что, драконы и правда ели девушек? Не сказки? – охнула Лада, от волнения затеребила кончик длинной косы.
– Не думаю, что это частое явление. Хотя есть и сумасшедшие. Но обычно девушек использовали… эм.... по-другому.
Ладушка наивно хлопнула ресницами:
– На кухне? Тогда надо брать деревенских, они все умеют.
Рядом раздались кашляющие звуки, исходящие от волколака.
«Это Радор хохочет?» – удивлённо подумала Риса.
– Да-да, конечно, мы про умение готовить, рыбка – засмеялся Тианн, помогая другу уйти от неловкой темы.
За дружескими разговорами, незаметно для себя, подъехали к заброшенной деревни. Марианна резко остановила свою лошадь на въезде, чем чуть не вызвала столпотворение:
– Здесь очень много паутины!
– Паутины? – непонимающе переспросил Отис. – Мы можем поехать вперёд и убрать…
– Нет, она про другое, – Тианн достал уже знакомый Рисе артефакт и внимательно рассматривал окрестности. Сопровождающие его маги немедленно последовали примеру своего королевича.
Через лучину он задумчиво заявил:
– Я могу ошибаться, но есть версия, кто нападал на Фарр. И это не Эсмар.
– Ваши демоны? – догадался Илай.
– Скорее всего, – кивнул он. – Обособленная местность, расположенная недалеко от Пустоши, здесь могли быть магически одарённые люди.
– Пришли через портал и устроили себе пиршество, – хмыкнул Ксандр.
– Но почему часть эсхари похожи на людей, а некоторые на зверьё? – Риса почти полностью свесилась с коня, обернувшись к Ларэкельцам в ожидании ответа.
– Это, пока неизвестно, слишком мало данных. – Тианн пожал плечами, но потом загадочно улыбнулся: – Но это поправимо.
Дальнейший путь прошёл без происшествий.
На въезде во Вранен их встретил почётный караул для сопровождения до княжеского замка.
А прямо у ворот стояли Микула с дружной.
– Что-то не так, – сквозь зубы тихо сказал Илай. – Будьте готовы.
Все переглянулись, но действовать пока не могли просто потому, что было неясно, чего дальше ожидать.
На вид всё выглядело правильно: торжественно встретили и лично сопроводили.
Потом проводили в покои, дали несколько свечей привести себя в порядок после изнурительной дороги.
В этот раз Орисии достались шикарные покои, совсем не чета той маленькой комнатушке в башне Мирея. Но почему-то именно по ней она сейчас заскучала. Хотя в таких покоях были и плюсы, например, большая ванная комната.
Поэтому Риса решила потратить это время до званого ужина и аудиенции на себя. Спокойно приняла горячую ванну, благо, что водопровод и канализация в замке работали исправно, а магические артефакты нагревали воду за лучину. Последний раз она так лежала в пышной пене только дома, в Навиграде, ещё до прихода тьмы. В деревне такого удовольствия не имелось, зато была баня с душистыми травами и горячим паром.
После к ней подошли Нанна и Лада, помогали собраться к встрече с фаррским князем и в четыре руки заплести волосы. К приезду княжеской невесты успели подготовить не только комнату, но и наряды. Девушки втроём рассматривали богатые ткани и искусную вышивку на платьях. В шкатулках лежали золотые и серебряные украшения, достойные будущей княгини, такие Риса раньше никогда не носила, дома не было принято так выделяться. Обычно только небольшой золотой обруч, узорчатый венец или вышитая самоцветами кика могли украшать на торжествах голову юной княжны. Здесь же были и перстни, браслеты, ожерелья, бусы, диадемы и короны.
Кристаллов для освещения Годер не пожалел, в комнатах и коридорах тени почти отсутствовали.
– Мне одной кажется, что всё слишком хорошо? – Лада помогла затянуть тесьму на платье Рисы и теперь поправляла складки на подоле.
– Не одной, – Нанка выглянула в коридор, проверив, нет ли кого-нибудь за дверью. – Мне тоже не по себе. Всё слишком идеально.
– У меня свадьба с Радомиром! – Орисия поморщилась. – Очень идеальное событие.
– Прости! – Лада взяла княжну за руки. – Мы будем рядом и поможем чем сможем.
– А мне всё равно кажется это подозрительным, – Нанна занялась причёской Рисы. – Почему они сразу согласились?
– Потому что тоже заинтересованы в том, чтобы тьма закончилась, – Риска махнула рукой в сторону окна. – Да они изначально рассчитывали на этот брак. Годер в любом случае получил то, что первоначально хотел.
Пришедший молчаливый слуга проводил Орисию на праздничный ужин. Как и догадывались изначально, пригласили только кьярров. Увидев Марианну и Тианна, Орисия невероятно обрадовалась, и даже хмурый Ксандр совсем не расстроил. Во главе стола восседал Годер, а по сторонам от него – его сын и жена. Ещё несколько незнакомых Рисе людей присутствовало за столом, их рассадили между гостями, как будто специально их отделяя друг от друга.
«Разделяй и властвуй. Как в старинном трактате об управлении» – сразу же подумалось Рисе.
Илая не пришёл.
Его отсутствие заметила не только Риска, но и дракон, который не постеснялся спросить об этом у самого князя. Княжич Радомир сразу покрылся красными пятнами и скривился, будто ему в нужник необходимо. Княгиня поджала красивые губы, а Годер невозмутимо отозвался:
– У него есть обязательства перед Фарром. Он их выполняет.
Как расшифровать такой ответ Орисия не поняла, но заметила, как сузились зрачки Ксандра. Умный дракон не зря сидел на княжеском престоле, что-то заподозрил и здесь.
После ужина Годер официально подтвердил заинтересованность в срочном заключении брака между Радомиром и Орисией, в соблюдении предварительных договорённостей между княжествами и в оказании помощи Ларэкелю против эсхари. Правда, вся его помощь состояла в невмешательстве в дела королевича. У Тианна в запасе было меньше трёх дней на решение своих вопросов. Они очень-очень желали выполнить задуманное и поэтому, не дожидаясь конца ужина, занялись «охотой на демонов». На прощание Марианна извиняюще улыбнулась и прошептала:
– Прости, что бросаем. Но это важно и может помочь и тебе.
– Я знаю. Справлюсь.
Оставшись наедине с княжеской семьёй и двором, Орисия испытала широкую гамму отрицательных чувств. Княгиня Милена её и до этого не сильно жаловала, то теперь добавилось ещё больше презрения, которое она не просто не скрывала, а ярко и публично демонстрировала. Радомир же собрался отыграться на невесте за испытанное унижение в Эсмаре, о чём успел ей зло сообщить, больно сжимая руку в танце, пока Годер их не слышал. Именно князь являлся оплотом адекватности в сложившейся ситуации, но это тоже пугало Рису. Ведь о его жестокости она уже знала не понаслышке. Все остальные присутствующие незаметно хамили, активно интересовались жизнью в Эсмаре и напоминали о её предыдущем посещении Фарра. Девушке хотелось им всем ответить в их же стиле, но она опасалась последствий.
«Сначала исполнение цели, а уже потом месть», – напоминала она себе.
Несколько свечей морального издевательства и унижения наконец-то закончились, Орисия могла уйти в спальню. Дорога назад показалась бесконечно долгой, хотелось всё снять и сжечь. А самой помыться в трёх водах, так неприятные взгляды и слова её
