неожиданности. Но, различив бурую спину волка, обрадовалась:
– Жар!
Знакомый оборотень ехидно тявкнул и, подойдя совсем близко к княжне, подставил загривок, чтобы она могла ухватиться и идти рядом с ним. Вывел её к незнакомому дому с резными ставнями. Риса слепо доверяла молодому парню, поэтому безоговорочно последовала за ним.
Внутри подвёл к лавке, а сам скрылся за печкой, через пару щеп оттуда раздался его весёлый голос:
– Ну и заставила ты всех попереживать! На уши всю деревню поставила!
Риса виновато покачала головой:
– Я не специально.
– Говорил же! Не связывайся с княжеским племянником, худо будет.
Орисия почувствовала, как краска залила лицо, ей даже не нужно было зеркало, чтобы это понять.
– Я… Мы… Это не так.
– Не так, не так, а Милоша просто так выворачивает.
– А это не дело Милоша, вообще-то!
– Угу, – хмыкнул парень, выходя полностью одетым. – Пойдём до старосты, всех успокоим, да выступать в дорогу пора.
Вскоре процессия покинула деревню, двигались прежним порядком, только добавилось трое всадников.
Дорога оказалась довольно спокойной, если бы не темнота вокруг, то лошадей бы гнали ещё резвее. Но, справедливо опасаясь внезапных препятствий впереди, старались не торопиться. Животных по пути почти не встречали, это посчитали за хороший знак. Но, скорее всего, их распугали волки да дракон. Последний привал решили сделать перед самой Белой Пустошью: дать людям и коням полноценно отдохнуть. Пока оборотни обследовали местность вокруг на случай неприятных сюрпризов, остальные мужчины быстро разбили лагерь. По периметру пространства развесили магические кристаллы, получилось освещение на небольшую прилегающую территорию. Расставили несколько палаток, так никто не останется ночевать под открытым небом.
– Она внутри больше, чем снаружи! – удивлённо ахнула Ладушка, заглянув в одну из палаток.
– Как легко тебя удивить заурядным артефактом, – с лёгкой улыбкой покачал головой уже вернувшийся Радор. – Представляешь, есть и не такие чудеса.
– Куда уж нам, деревенским девкам, за городскими новинками угнаться. – Ладушка обернулась к нему и язвительно продолжила: – Мы же магической грамоте не обучены, умеем только кашу готовить да кур щипать. Кстати, ты, волчок, тоже можешь зайца себе поймать и без нашего ужина обойтись. Чудеса да и только.
Сказав это, махнула длинной косой и ушла к уже разведённому костру, помогать Нанне готовить. Под смешки и хохот мужчин Радор ошарашенно топтался на полянке:
– Да я не это имел в виду. Я же пошутил. Чего это она.
– Девушки любят, когда их смешат, а не когда над ними смеются, – глубокомысленно протянул Тианн.
– Лучше попросить прощения, а то и правда, за косым придётся бежать, – Милош сочувственно обернулся к командиру.
Тот ещё немного растерянно помаялся и отправился за Ладой.
– Эх, не поверят же, что главу эсмарских волколаков уже не первый раз успешно строит обычная девчонка, – Орвин усмехнулся, поглаживая свою короткую бородку.
– Чудеса-а-а, – насмешливо передразнил Ксандр.
У костра готовила Нанна, а Мари и Орисия старались хотя бы не мешать, но были на подхвате, выполняли команды.
– Теперь я смогу рассказывать, что не только княжна мне убираться помогала, а настоящая ларэкельская княгиня овощи чистила, – Нанка передала большую ложку и уступила место у котелка Рисе.
– Прожив в монастыре восемь зим только этому я и научилась, – пифия придирчиво осмотрела результат своих трудов. – Ну ещё полы натирать и молитвы читать.
– Важные умения… для княгини? – ожидая пояснения, девушки вопросительно уставились на Мари.
– Семейное недопонимание, – пожала плечами Марианна. – Неинтересно.
К ним резко подлетела Лада, от переполнявшего её негодования чуть не пнула хворост и дрова, которые лежали возле кострища.
– Ваш Радор! Он! Он! – и не найдя подходящего термина, который бы описал всё её недовольство, махнула рукой и села на бревно.
Понимающе переглянувшись никто не стал лезть с расспросами, а улыбки постарались спрятать. Ужин сделали быстро, пригодилась еда, захваченная из Велки. Рисе очень нравилось сидеть у яркого и тёплого огня, казалось, что она участвует в маленьком приключении, а не едет к нежеланному браку. Вспомнились поездки по деревням, как с деревенской молодёжью в празднике костров участвовала.
«Таким же образом у огня сидели, только песни пели и танцевали. Сейчас разговоры интересные ведут», – Риса с удовольствием грела в руках кружку с заваренным смородиновым листом и исподтишка рассматривала Илая. Пару лучин назад он подал ей эту самую кружку. Теперь же сидел рядом, почти касаясь плечом, о чём-то беседовал с оборотнями. Но то и дело оборачиваясь к Орисии. Девушка в разговоре участвовала мало, больше улыбалась и не сводила сияющего взгляда с парня. Он отвечал ей тем же.
Постепенно все разошлись на ночь, хоть маги и начертили охранные руны, но караульных тоже назначили. У костра остались только дежурные Жар и один из ларэкельских магов. Илай, провожая Рису до женской палатки, воспользовался относительным уединением: когда от костра отошли, а до людей ещё не добрались, и взял девушку за руку, их пальцы сразу же переплелись.
– Доброй ночи, Риса, – Ил оставил целомудренный поцелуй на ладони девушки, она зарделась как маков цвет.
– Доброй ночи, Илай, – Орисия, встав на носочки, легко коснулась нежными губами щеки парня. И не успела даже отклониться, как оказалась в его объятьях, мужские руки обхватили её талию крепко прижав к себе, и все ненужные слова потонули в новом поцелуе.
Но на ночь всё равно пришлось расстаться, а утром продолжили путь. Пустошь прошли на удивление легко: маги подсобили людям справиться с головной болью, а от магических существ помогали амулеты и заклинания. Несколько раз даже ставили щиты от некоторых обитателей этих мест, очень уж они интересовались группой странных светящихся чужаков. Но убирать кристаллы не спешили, ведь свет был крайне необходим в пути.
Незаметно пересекли государственную границу и оказались в Фарре.
– Давайте только через Морот не поедем, – тихо попросила Нанна, Лада и Риса согласно закивали. – Очень уж мрачное место, а в темноте и подавно.
– Основная дорога восстановлена, – поспешил успокоить Илай, – этого не требуется.
– А что там за место? – заинтересовался королевич.
Фаррцы кратко рассказали свою версию про уничтожение деревни, а эсмарцы начали активно не соглашаться с ней. И в итоге решение заехать одержало победу.
– Всё-таки в тебе умирает учёный, – Ксандр закатил глаза. – Мало того что делаем круг, так ещё и в, возможно, опасную местность направляемся.
– Для таких случаев у нас есть ты, – Тианн легкомысленно рассмеялся. – Большой, страшный драконище.
– Я на это не подписывался, – устало вздохнул упомянутый драконище. – За внеурочную работу требую двойную оплату.
– Коровами или девственницами? – заинтересовано влез в разговор Орвин, видимо, в нём
