сразу за которой начиналась рампа с декорациями.
И усмехнулся. Здесь я впервые увидел Труффальдино. А потом свалился вниз, на сцену…
Для Эроса Аполлона было бы гораздо лучше просто сдать меня эцилопам.
Но всё сложилось так, как сложилось.
Почувствовав, что всё ещё не готов спуститься вниз, я уселся на рампе и свесил ноги в тёмную пустоту.
Колька устроился рядом.
— Никогда не понимал этой твоей тяги к высоте, — сказал он, крепко обхватив руками толстый, свитый из стальных тросов канат. — Хотя теперь, узнав твою подноготную — ничего удивительного.
Я промолчал.
А что тут скажешь?..
Быть драконом — значит, летать.
— Там Зубодёр приходил, — продолжил Колька. — Принёс твой выигрыш. Ну, не сам выигрыш… — он протянул мне небольшой пергамент с ярко-синей печатью и неразборчивыми письменами. — Это вексель. На предъявителя. Вот, возьми.
Я смотрел вниз. Туда, где в сумерках пряталась до поры до времени сцена.
Сейчас там пусто.
Девочки отдыхают, оркестр — мне это известно наверняка — пьянствует в ближайшем пабе…
Но скоро она оживёт. Послышится музыка, рампа придёт в движение, опуская и поднимая бархатные задники, декорации, занавес в блёстках…
Весь мир — театр, — сказал один известный драматург. И невозможно придумать метафору более ёмкую.
— Эй, ты что, уснул? Возьми!.. — Колька ткнул мне в нос пергаментом с печатью. — Конечно, Зубодёр выразил надежду, что ты не захочешь получить всё и сразу. Сумма, здесь обозначенная, способна подорвать экономику всего измерения.
— Это твоё, — я отодвинул его руку и вновь уставился вниз.
— Шутить изволишь, мин херц?
Я устало посмотрел на Кольку. Ну почему меня не оставят в покое?..
Горло до сих пор саднило от жара.
А перед глазами стояло удивлённое лицо Серпента.
Перед тем, как начало обугливаться.
— Я был тебе должен, — сказал я. — Вот, возвращаю.
— Но… — Колька растерянно покрутил пергамент в руках. — Здесь гораздо больше. Ты представляешь, какие были против тебя ставки?..
— Труффальдино выиграл сотню золотых, — я усмехнулся. — По номиналу Заковии. Собирается уйти на покой. Купить домик в пригороде, на краю Травяного моря. Завести выводок-другой котят.
— Я не могу это взять, — твёрдо сказал Колька.
— Конечно можешь, — вытащив пергамент из его онемевших рук, я свернул его поплотнее и сунул в карман его джинсовой куртки. Застегнул пуговку и прихлопнул сверху. Для верности. — Главное, не показывай его Фонци.
— Но…
— Потрать излишки на «Сынов Анархии», — посоветовал я. — И поверь: я в лохмотьях не останусь.
— Не помешаю?
Как всегда беззвучно, на площадке нарисовался Денница. Был он, как всегда, в безупречном костюме, в ослепительно-белой рубашке, и таких сверкающих ботинках, словно вылизал их языком.
— Садись, — я попытался смириться с тем, что одному порефлексировать мне так и не дадут.
Денница изящно примостился на перекладине рядом со мной и достал из кармана литровую бутылку.
— Выпьем? — он протянул виски мне.
— Как ты умудрился спрятать такую бутыль в кармане пиджака? — не удержался Колька.
Честно говоря, мне и самому было интересно.
— Пустяки, друг мой, — снисходительно улыбнулся демангел. — Всего лишь небольшая карманная вселенная.
Взяв бутылку, я отвинтил пробку и вдохнул запах. Виски с Вискарии. Демангел знает мою слабость…
Я поднял бутылку. Но пить не стал, а посмотрел на друзей.
— За что будем пить?
Колька пожал плечами.
— Как за что?.. За победу, конечно.
Я поморщился. Ноздрей вновь коснулся запах горячего пепла…
— Эй, друг, ты в порядке? — Денница внимательно посмотрел мне в глаза. А потом легонько сжал запястье… И отпустил.
Демоны читают в душах людей, — говорил Силантий. — А ангелы — в их сердцах.
Мой друг нефилим видел меня насквозь, как на рентгеновском снимке. Так что врать не имеет смысла.
— Нет, — честно сказал я. — Но буду. Когда-нибудь.
Демангел ещё раз внимательно заглянул мне в глаза…
— Верю, — вынес он приговор.
— Эй, вы о чём? — не понял Колька.
— Понимаете, Ник… — через мою голову ответил Денница. — У нашего с вами друга Макса так называемая психологическая ломка. Он только что совершил первое убийство. И никак не может опомниться. От счастья, разумеется, — голос демангела изливал мёд. Слегка подпорченный и с дохлыми осами внутри, но всё-таки.
— Но… — Колька поправил очки. — Иначе Серпент убил бы его самого. К тому же, он был негодяем и злодеем. Так что, жалеть вроде как не о чем, а?
Мы с Денницей переглянулись. А потом мудро усмехнулись друг другу.
Он просто не понимает.
Для Кольки происходящее всё ещё является игрой.
Ему только предстоит пройти тот путь, который проделал я.
Остаётся лишь пожелать, чтобы на его пути было побольше горизонтальных поверхностей, нежели вертикальных.
— Ты прав, — я улыбнулся Кольке. — Отец посовещался с бабулей Шторм, и они говорят, вроде как всё сходится: это и правда был он. Так что…
Серпент до конца так и не поверил. Сгорая в драконьем огне, превращаясь в пепел, он всё ещё не понимал, что проиграл.
— А что с должностью Верховного мага? — спросил Колян. Пришла его очередь пробовать виски. Я внимательно следил, как он делает первый глоток, как расширяются его глаза, и в них появляется мечтательное выражение… — Уже придумал, как отмажешься? Может, задействовать МЗЧ?.. Скажешь, что быть Повелителем маленьких зелёных человечков и так сложно, и ты не можешь взваливать на себя ещё и…
— Я приму должность.
Колька удивлённо поднял брови.
Зато Денница кивнул с таким видом, словно именно этого ответа и ждал.
— И что?.. Поселишься в башне Искусств, будешь ходить в мантии и этой дурацкой остроконечной шляпе? — спросил Колян осторожно. Словно пробовал кипяток кончиком языка.
— Думаю, без мантии и шляпы я вполне смогу обойтись, — после недолгого, но ответственного взвешивания «за» и «против» изрёк я. — Уши у меня не той системы. Просто хочу разобраться: как эта магия работает, с чем её едят… Всё в таком духе.
— О, — сняв очки, Колька принялся, по своему обыкновению, протирать их полой рубашки. — Ну, тогда конечно. Верховный маг — именно та должность, которая поможет тебе начать с азов.
— Футбольным клубом придётся в основном заниматься тебе… — сказал я как бы между прочим.
Колька мудро усмехнулся.
— Будто сейчас я этим не занимаюсь… Кстати! — он воздвигся на ноги и тут же осторожно пригнул голову — стукнулся макушкой о какой-то штифт, или блок… — Сегодня товарищеский матч. Эцилопы Эс-И против Законников. Я обещал судить. Так что, если у тебя всё путём… — он ступил с рампы на твёрдый пол.
— Законников?.. — я удивлённо приподнял брови.
Перед глазами встала, как живая, душераздирающая картина: субтильные ушастые коротышки, в душных лоснящихся костюмчиках, ковыляют по полю и стараются как можно осторожнее пинать мяч — не дай Люцифер, порвёт обувку, практически новую, ещё третье поколение не относило…
— Ну, сами-то они не играют, — успокоил меня Колян. — Набрали легионеров из горгонид и охотников за головами. У них даже танцор один есть — говорят, отличный правый нападающий… Так я пошел, да?
Мы с Денницей помахали Кольке на прощанье, и снова взялись за выпивку.
Лично я твёрдо решил не останавливаться, пока не увижу дно.
— Э… Денница?.. — вернулся Колян. В руках он сжимал блокнотик и ручку. — Нельзя ли мне получить адрес производителя вот этого… — кивком он указал на бутылку. — Напитка. Я собираюсь построить куренной завод, и хотел бы посоветоваться со специалистами.
— Я оставлю координаты у бармена, — благосклонно наклонил голову демангел.
А я улыбнулся и с облегчением выдохнул.
Рад, что Колька остаётся самим собой.
Не всем надо меняться, некоторые и так — хоть куда, верно я говорю?..
Как только шаги Коляна стихли на лестнице, Денница отобрал у меня виски и посмотрел так серьёзно, что я заподозрил неладное.
Опять он решил кого-то подставить, и хочет, чтобы я участвовал…
— Ты уже разобрался с убийцей? — спросил демангел.
Я минутку помолчал.
А потом спросил:
— Как ты догадался?
— Что это не Серпент? — Денница фыркнул. — Задачка для детского сада.
— Однако остальные купились. Лола так просто УВЕРЕНА, что мне больше ничего не грозит.
— Да. Я слышал, как она хвастается
